Di antara ribuan anak yang terkena dampak perang di Ukraina adalah Yustina, seorang gadis berusia 2 tahun dengan senyum manis yang mengandalkan hubungannya dengan Iowa.
Justina baru-baru ini mengobati kaki pengkor melalui metode Ponceti non-bedah yang dikembangkan beberapa dekade lalu di Universitas Iowa, yang telah memperoleh popularitas di seluruh dunia. Ia secara bertahap memposisikan ulang kakinya ke posisi yang benar dengan menggunakan serangkaian gips oleh seorang dokter Ukraina yang terlatih dalam metode tersebut.
Sekarang setelah gipsnya dilepas, dia harus tidur setiap malam sampai dia berusia 4 tahun, mengenakan apa yang disebut Iowa Brace. Alat tersebut dilengkapi dengan sepatu khusus di setiap ujung batang nilon kokoh yang menjaga kakinya tetap terentang dan dalam posisi yang benar. Ini adalah bagian penting untuk memastikan kondisi kaki pengkor tidak kambuh dan dia dapat tumbuh dengan mobilitas normal.
Ketika ayahnya berhenti bekerja untuk bergabung dalam perlawanan terhadap penjajah Rusia, Justina dan ibunya melarikan diri ke sebuah desa kecil dekat perbatasan Belarusia yang tidak bersahabat. Sekarang ia mengenakan Iowa Brace, tetapi ukurannya perlu ditingkatkan secara bertahap seiring pertumbuhannya.
Kisahnya berasal dari seorang pedagang perlengkapan medis Ukraina bernama Alexander yang bekerja sama erat dengan Clubfoot Solutions, sebuah lembaga nirlaba di Iowa yang menyediakan kawat gigi. Dilisensikan oleh UI, kelompok tersebut merancang versi modern dari kawat gigi tersebut, yang mengirimkan sekitar 10.000 unit setahun kepada anak-anak di sekitar 90 negara — lebih dari 90 persen di antaranya terjangkau atau gratis.
Becker adalah Direktur Pelaksana Clubfoot Solutions, dibantu oleh istrinya Julie. Mereka bekerja dari rumah mereka di Bettendorf dan menyimpan sekitar 500 penyangga di garasi.
"Alexander masih bekerja dengan kami di Ukraina, hanya untuk membantu anak-anak," kata Becker. "Saya sudah bilang padanya, kami akan mengurus mereka sampai negara ini pulih. Sayangnya, Alexander adalah salah satu dari mereka yang diberi senjata untuk berperang."
Clubfoot Solutions telah mengirimkan sekitar 30 penyangga Iowa ke Ukraina secara gratis, dan mereka berencana mengirimkan lebih banyak lagi jika mereka dapat sampai ke Alexander dengan selamat. Pengiriman berikutnya juga akan menyertakan boneka beruang kecil dari perusahaan Kanada untuk membantu menghibur anak-anak, kata Becker. Setiap anak beruang memakai replika penyangga Iowa dengan warna bendera Ukraina.
"Hari ini kami menerima salah satu paket Anda," tulis Alexander dalam surel terbarunya kepada keluarga Becker. "Kami sangat berterima kasih kepada Anda dan anak-anak Ukraina kami! Kami akan memprioritaskan warga di kota-kota yang terdampak parah: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, dll."
Alexander memberi keluarga Becker foto dan cerita pendek tentang beberapa anak Ukraina lainnya, seperti Justina, yang sedang dirawat karena kaki pengkor dan membutuhkan kawat gigi.
"Rumah Bogdan yang berusia tiga tahun rusak dan orang tuanya harus menghabiskan semua uang mereka untuk memperbaikinya," tulisnya. "Bogdan siap untuk Iowa Brace ukuran berikutnya, tetapi tidak punya uang. Ibunya mengirim video yang mengatakan kepadanya untuk tidak takut pelurunya meledak."
Dalam laporan lain, Alexander menulis: "Untuk Danya yang berusia lima bulan, 40 hingga 50 bom dan roket jatuh di kotanya, Kharkov, setiap hari. Orang tuanya harus dievakuasi ke kota yang lebih aman. Mereka tidak tahu apakah rumah mereka hancur."
“Alexander punya anak yang menderita kaki pengkor, seperti banyak mitra kami di luar negeri,” kata Becker kepada saya. “Begitulah caranya dia terlibat.”
Meskipun informasinya sporadis, Becker mengatakan ia dan istrinya kembali mendapat kabar dari Alexander melalui email minggu ini ketika ia memesan 12 pasang kawat gigi Iowa dalam berbagai ukuran. Ia menjelaskan situasinya yang "tidak menentu" tetapi menambahkan, "kami tidak akan pernah menyerah".
“Orang Ukraina sangat bangga dan tidak mau diberi,” kata Becker. “Bahkan di email terakhirnya, Alexander kembali mengatakan bahwa dia ingin membalas budi atas apa yang telah kami lakukan, tetapi kami melakukannya secara cuma-cuma.”
Clubfoot Solutions menjual kawat gigi kepada pedagang di negara-negara kaya dengan harga penuh, lalu menggunakan keuntungan tersebut untuk menawarkan kawat gigi gratis atau dengan potongan harga yang signifikan kepada orang lain yang membutuhkan. Becker mengatakan sumbangan sebesar $25 kepada lembaga nirlaba tersebut melalui situs webnya, www.clubfootsolutions.org, akan menutupi biaya perjalanan ke Ukraina atau negara lain yang membutuhkan kawat gigi.
"Ada banyak permintaan di seluruh dunia," katanya. "Sulit bagi kami untuk meninggalkan jejaknya. Setiap tahun sekitar 200.000 anak lahir dengan kaki pengkor. Kami sedang bekerja keras saat ini di India, yang memiliki sekitar 50.000 kasus setiap tahunnya."
Didirikan di Iowa City pada tahun 2012 dengan dukungan dari UI, Clubfoot Solutions telah mendistribusikan sekitar 85.000 penyangga di seluruh dunia hingga saat ini. Stent tersebut dirancang oleh tiga anggota fakultas yang melanjutkan karya mendiang Dr. Ignacio Ponseti, yang memelopori perawatan non-bedah di sini pada tahun 1940-an. Ketiganya adalah Nicole Grossland, Thomas Cook, dan Dr. Jose Morquand.
Dengan bantuan dari mitra dan donatur UI lainnya, tim tersebut berhasil mengembangkan penyangga yang sederhana, efektif, murah, dan berkualitas tinggi, kata Cook. Sepatu tersebut memiliki lapisan karet sintetis yang nyaman, tali pengikat yang kokoh, bukan velcro, agar tetap di tempatnya sepanjang malam, dan dirancang agar lebih dapat diterima secara sosial oleh orang tua dan anak-anak – sebuah pertanyaan penting. Palang di antara keduanya dapat dilepas sehingga memudahkan untuk memakai dan melepas sepatu.
Ketika tiba saatnya mencari produsen untuk Iowa Brace, kata Cook, ia menghapus nama BBC International dari kotak sepatu yang dilihatnya di toko sepatu lokal dan mengirim email ke perusahaan itu untuk menjelaskan apa yang dibutuhkan. Presidennya, Don Wilburn, segera menelepon kembali. Perusahaannya di Boca Raton, Florida, mendesain sepatu dan mengimpor hampir 30 juta pasang sepatu setahun dari China.
BBC International memiliki gudang di St. Louis yang menyimpan inventaris hingga 10.000 penyangga kaki Iowa dan menangani pengiriman langsung untuk solusi kaki pengkor bila diperlukan. Becker mengatakan DHL telah menawarkan diskon untuk mendukung pengiriman penyangga kaki ke Ukraina.
Kurangnya popularitas perang Ukraina bahkan mendorong mitra Clubfoot Solutions Rusia untuk menyumbang dan mengirimkan pasokan kawat gigi mereka sendiri ke Ukraina, Becker melaporkan.
Tiga tahun lalu, Cook menerbitkan biografi Ponceti yang komprehensif. Ia juga baru-baru ini menulis buku anak-anak berbentuk paperback berjudul “Lucky Feet,” berdasarkan kisah nyata Cook, seorang anak laki-laki berkaki pengkor yang ia temui di Nigeria.
Anak laki-laki itu bergerak dengan merangkak hingga metode Ponceti menyesuaikan kembali kakinya. Pada akhir buku, ia biasanya berjalan ke sekolah. Cook menyediakan suara untuk versi video buku tersebut di www.clubfootsolutions.org.
“Pada suatu saat, kami mengirim kontainer berukuran 20 kaki ke Nigeria dengan 3.000 kawat gigi di dalamnya,” ujarnya kepada saya.
Sebelum pandemi, Morcuende bepergian ke luar negeri rata-rata 10 kali setahun untuk melatih dokter dalam metode Ponseti dan menampung 15-20 dokter tamu setahun untuk pelatihan di universitas, katanya.
Cook menggelengkan kepalanya melihat apa yang terjadi di Ukraina, senang bahwa lembaga nirlaba tempatnya bekerja masih mampu menyediakan kawat gigi di sana.
"Anak-anak ini tidak memilih untuk dilahirkan dengan kaki pengkor atau di negara yang dilanda perang," katanya. "Mereka seperti anak-anak di mana pun. Apa yang kami lakukan adalah memberikan kehidupan normal kepada anak-anak di seluruh dunia."
Waktu posting: 18 Mei 2022