Antara beribu-ribu kanak-kanak yang terjejas akibat perang di Ukraine ialah Yustina, seorang kanak-kanak perempuan berusia 2 tahun dengan senyuman manis yang bergantung pada hubungan dengan Iowa.
Justina baru-baru ini merawat kaki pekuk melalui kaedah Ponceti tanpa pembedahan yang dibangunkan beberapa dekad yang lalu di Universiti Iowa, yang telah mendapat populariti di seluruh dunia. Dia secara beransur-ansur telah mengubah kedudukan kakinya ke kedudukan yang betul dengan menggunakan beberapa siri acuan plaster oleh seorang doktor Ukraine yang terlatih dalam kaedah tersebut.
Sekarang simen telah ditanggalkan, dia perlu tidur setiap malam sehingga berumur 4 tahun, memakai apa yang dipanggil Iowa Brace. Peranti ini dilengkapi dengan kasut khas di setiap hujung rod nilon yang kukuh yang memastikan kakinya tegang dan berada dalam posisi yang betul. Ini adalah bahagian penting dalam memastikan keadaan kaki pekuk tidak berulang dan dia boleh membesar dengan mobiliti normal.
Apabila bapanya berhenti kerja untuk menyertai perjuangan menentang penceroboh Rusia, Justina dan ibunya melarikan diri ke sebuah perkampungan kecil berhampiran sempadan Belarus yang tidak mesra. Dia memakai Iowa Brace sekarang, tetapi perlu membesar secara beransur-ansur apabila dia membesar.
Kisahnya berasal daripada seorang pengedar bekalan perubatan Ukraine bernama Alexander yang bekerjasama rapat dengan Clubfoot Solutions, sebuah pertubuhan bukan untung Iowa yang menyediakan pendakap gigi. Dilesenkan oleh UI, kumpulan itu mereka bentuk versi moden pendakap gigi, menghantar sekitar 10,000 unit setahun kepada kanak-kanak di kira-kira 90 negara — lebih daripada 90 peratus daripadanya adalah berpatutan atau percuma.
Becker ialah Pengarah Urusan Clubfoot Solutions, dibantu oleh isterinya Julie. Mereka bekerja dari rumah mereka di Bettendorf dan menyimpan sekitar 500 pendakap gigi di garaj.
“Alexander masih bekerjasama dengan kami di Ukraine, hanya untuk membantu kanak-kanak,” kata Becker. “Saya telah memberitahunya bahawa kami akan menjaga mereka sehingga negara kembali pulih dan berjalan lancar. Malangnya, Alexander adalah salah seorang daripada mereka yang diberi senjata untuk berperang.”
Clubfoot Solutions telah menghantar kira-kira 30 pendakap gigi Iowa ke Ukraine secara percuma, dan mereka mempunyai lebih banyak rancangan jika mereka dapat sampai ke Alexander dengan selamat. Penghantaran seterusnya juga akan merangkumi beruang boneka kecil dari sebuah syarikat Kanada untuk membantu menceriakan anak-anak, kata Becker. Setiap anak beruang memakai replika pendakap gigi Iowa dalam warna bendera Ukraine.
“Hari ini kami menerima salah satu bungkusan anda,” tulis Alexander dalam e-mel baru-baru ini kepada keluarga Beckers. “Kami sangat berterima kasih kepada anda dan anak-anak Ukraine kami! Kami akan mengutamakan penduduk bandar-bandar yang terjejas teruk: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, dll.”
Alexander menyediakan keluarga Becker dengan gambar dan cerita pendek beberapa kanak-kanak Ukraine yang lain, seperti Justina, yang sedang dirawat kerana kaki pekuk dan memerlukan pendakap gigi.
“Rumah Bogdan yang berusia tiga tahun rosak dan ibu bapanya terpaksa menghabiskan semua wang mereka untuk membaikinya,” tulisnya. “Bogdan sudah bersedia untuk Iowa Brace saiz seterusnya, tetapi tidak mempunyai wang. Ibunya menghantar video memberitahunya supaya jangan takut peluru meletup.”
Dalam laporan lain, Alexander menulis: “Bagi Danya yang berusia lima bulan, 40 hingga 50 bom dan roket jatuh ke bandarnya Kharkov setiap hari. Ibu bapanya terpaksa dipindahkan ke bandar yang lebih selamat. Mereka tidak tahu sama ada rumah mereka musnah.”
“Alexander mempunyai anak yang berkaki pekuk, seperti kebanyakan rakan kongsi kami di luar negara,” Becker memberitahu saya. “Begitulah cara dia terlibat.”
Walaupun maklumat itu sporadis, Becker berkata beliau dan isterinya sekali lagi menerima maklumat daripada Alexander melalui e-mel minggu ini apabila beliau memesan 12 pasang lagi pendakap gigi Iowa dalam pelbagai saiz. Beliau menggambarkan situasi "tidak menentu" beliau tetapi menambah "kami tidak akan pernah berputus asa".
“Rakyat Ukraine sangat bangga dan tidak mahu pemberian,” kata Becker. “Malah dalam e-mel terakhir itu, Alexander sekali lagi berkata bahawa dia mahu membalas budi atas apa yang kami lakukan, tetapi kami melakukannya secara percuma.”
Clubfoot Solutions menjual pendakap gigi kepada pengedar di negara kaya pada harga penuh, kemudian menggunakan keuntungan tersebut untuk menawarkan pendakap gigi percuma atau dikurangkan dengan ketara kepada orang lain yang memerlukan. Becker berkata sumbangan $25 kepada badan bukan untung melalui laman webnya, www.clubfootsolutions.org, akan menampung kos perjalanan ke Ukraine atau negara lain yang memerlukan pendakap gigi.
“Terdapat banyak permintaan di seluruh dunia,” katanya. “Sukar untuk kami meninggalkan sebarang kesan padanya. Setiap tahun kira-kira 200,000 kanak-kanak dilahirkan dengan kaki pekuk. Kami sedang berusaha keras sekarang di India, yang mempunyai kira-kira 50,000 kes setahun.”
Ditubuhkan di Bandar Iowa pada tahun 2012 dengan sokongan daripada UI, Clubfoot Solutions telah mengedarkan kira-kira 85,000 pendakap gigi di seluruh dunia setakat ini. Stent ini direka oleh tiga orang ahli fakulti yang meneruskan kerja mendiang Dr. Ignacio Ponseti, yang mempelopori rawatan tanpa pembedahan di sini pada tahun 1940-an. Ketiga-tiga mereka ialah Nicole Grossland, Thomas Cook dan Dr. Jose Morquand.
Dengan bantuan daripada rakan kongsi dan penderma UI yang lain, pasukan itu dapat membangunkan pendakap yang mudah, berkesan, murah dan berkualiti tinggi, kata Cook. Kasut ini mempunyai lapisan getah sintetik yang selesa, tali yang kukuh dan bukannya velcro untuk memastikan ia berada di tempatnya sepanjang malam, dan direka bentuk untuk menjadikannya lebih diterima secara sosial oleh ibu bapa dan kanak-kanak – satu persoalan penting. Palang di antaranya boleh ditanggalkan untuk memudahkan memakai dan menanggalkan kasut.
Apabila tiba masanya untuk mencari pengeluar untuk Iowa Brace, Cook berkata, beliau telah mengalih keluar nama BBC International daripada kotak kasut yang dilihatnya di sebuah kedai kasut tempatan dan menghantar e-mel kepada syarikat itu untuk menjelaskan apa yang diperlukan. Presidennya, Don Wilburn, segera menghubungi semula. Syarikatnya di Boca Raton, Florida, mereka bentuk kasut dan mengimport hampir 30 juta pasang setahun dari China.
BBC International menyelenggara sebuah gudang di St. Louis yang menyimpan inventori sehingga 10,000 pendakap gigi Iowa dan mengendalikan penghantaran drop-shipping untuk penyelesaian kaki pekuk mengikut keperluan. Becker berkata DHL telah menawarkan diskaun untuk menyokong penghantaran pendakap gigi ke Ukraine.
Ketidakpopularan perang Ukraine juga mendorong rakan kongsi Clubfoot Solutions Rusia untuk menderma kepada tujuan tersebut dan menghantar bekalan pendakap gigi mereka sendiri ke Ukraine, lapor Becker.
Tiga tahun yang lalu, Cook menerbitkan biografi komprehensif Ponceti. Beliau juga baru-baru ini menulis buku kanak-kanak bersampul lembut bertajuk “Lucky Feet,” berdasarkan kisah benar Cook, seorang budak lelaki berkaki pekuk yang ditemuinya di Nigeria.
Budak lelaki itu bergerak dengan merangkak sehingga kaedah Ponceti dapat menyesuaikan semula kakinya. Menjelang akhir buku itu, dia biasanya berjalan kaki ke sekolah. Cook menyediakan suara untuk versi video buku itu di www.clubfootsolutions.org.
"Pada satu ketika, kami menghantar kontena 20 kaki ke Nigeria dengan 3,000 pendakap gigi di dalamnya," katanya kepada saya.
Sebelum pandemik, Morcuende melancong ke luar negara secara purata 10 kali setahun untuk melatih doktor dalam kaedah Ponseti dan menjadi tuan rumah kepada 15-20 doktor pelawat setahun untuk latihan di universiti, katanya.
Cook menggelengkan kepalanya melihat apa yang berlaku di Ukraine, gembira kerana badan bukan berasaskan keuntungan yang pernah bekerjasama dengannya masih dapat menyediakan pendakap gigi di sana.
“Kanak-kanak ini tidak memilih untuk dilahirkan dengan kaki pekuk atau di negara yang dilanda perang,” katanya. “Mereka seperti kanak-kanak di mana-mana. Apa yang kami lakukan adalah memberi kanak-kanak di seluruh dunia kehidupan yang normal.”
Masa siaran: 18 Mei 2022