Trong số hàng ngàn trẻ em bị ảnh hưởng bởi chiến tranh ở Ukraine có Yustina, một bé gái 2 tuổi với nụ cười ngọt ngào, sống dựa vào mối quan hệ với Iowa.
Justina gần đây đã điều trị tật bàn chân khoèo bằng phương pháp Ponceti không phẫu thuật, phương pháp này được phát triển từ nhiều thập kỷ trước tại Đại học Iowa và đã trở nên phổ biến trên toàn thế giới. Cô ấy đã dần dần đưa bàn chân về đúng vị trí bằng cách sử dụng một loạt các bó bột do một bác sĩ người Ukraine được đào tạo về phương pháp này thực hiện.
Giờ đây, sau khi tháo bó bột, bé phải ngủ mỗi đêm cho đến khi 4 tuổi, đeo một thiết bị gọi là nẹp Iowa. Thiết bị này được trang bị những chiếc giày đặc biệt ở mỗi đầu của một thanh nylon chắc chắn giúp giữ cho bàn chân của bé được duỗi thẳng và ở đúng vị trí. Đây là một phần quan trọng để đảm bảo tình trạng bàn chân khoèo không tái phát và bé có thể phát triển với khả năng vận động bình thường.
Khi cha của Justina bỏ việc để tham gia chiến đấu chống lại quân xâm lược Nga, Justina và mẹ cô đã chạy trốn đến một ngôi làng nhỏ gần biên giới Belarus đầy thù địch. Hiện tại cô đang đeo nẹp Iowa, nhưng sẽ cần tăng dần kích thước khi lớn lên.
Câu chuyện của cô ấy xuất phát từ Alexander, một nhà cung cấp vật tư y tế người Ukraine, người đã hợp tác chặt chẽ với Clubfoot Solutions, một tổ chức phi lợi nhuận ở Iowa chuyên cung cấp nẹp chỉnh hình. Được cấp phép bởi Đại học Iowa (UI), nhóm này đã thiết kế phiên bản hiện đại của nẹp chỉnh hình, cung cấp khoảng 10.000 chiếc mỗi năm cho trẻ em ở khoảng 90 quốc gia - hơn 90% trong số đó có giá cả phải chăng hoặc miễn phí.
Ông Becker là Giám đốc điều hành của Clubfoot Solutions, được vợ mình là bà Julie hỗ trợ. Họ làm việc tại nhà riêng ở Bettendorf và lưu trữ khoảng 500 dụng cụ chỉnh hình bàn chân khoèo trong gara.
“Alexander vẫn đang làm việc với chúng tôi ở Ukraine, chỉ để giúp đỡ trẻ em,” Becker nói. “Tôi đã nói với anh ấy rằng chúng tôi sẽ chăm sóc các em cho đến khi đất nước hoạt động trở lại bình thường. Thật đáng buồn, Alexander là một trong những người được cấp súng để chiến đấu.”
Công ty Clubfoot Solutions đã gửi khoảng 30 nẹp chỉnh hình Iowa đến Ukraine miễn phí, và họ dự định sẽ gửi thêm nếu hàng đến Alexander an toàn. Lô hàng tiếp theo cũng sẽ bao gồm những chú gấu bông nhỏ từ một công ty Canada để giúp các em nhỏ vui vẻ hơn, Becker cho biết. Mỗi chú gấu bông đều đeo một bản sao của nẹp chỉnh hình Iowa với màu sắc của quốc kỳ Ukraine.
“Hôm nay chúng tôi đã nhận được một trong những gói hàng của các bạn,” Alexander viết trong một email gần đây gửi cho gia đình Becker. “Chúng tôi rất biết ơn các bạn và những đứa trẻ Ukraine của chúng tôi! Chúng tôi sẽ ưu tiên hỗ trợ người dân ở các thành phố bị ảnh hưởng nặng nề: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, v.v.”
Alexander đã cung cấp cho gia đình Becker những bức ảnh và những câu chuyện ngắn về một số trẻ em Ukraine khác, giống như Justina, đang được điều trị tật bàn chân khoèo và cần đeo nẹp.
“Ngôi nhà của cậu bé Bogdan ba tuổi bị hư hại và bố mẹ cậu phải tiêu hết tiền để sửa chữa,” anh ấy viết. “Bogdan đã sẵn sàng cho cuộc thi bắn pháo hoa Iowa Brace cỡ lớn hơn, nhưng lại không có tiền. Mẹ cậu đã gửi một video dặn cậu đừng sợ tiếng pháo nổ.”
Trong một báo cáo khác, Alexander viết: “Đối với bé Danya năm tháng tuổi, mỗi ngày có từ 40 đến 50 quả bom và tên lửa rơi xuống thành phố Kharkov của em. Cha mẹ em phải được sơ tán đến một thành phố an toàn hơn. Họ không biết nhà của mình có bị phá hủy hay không.”
“Alexander có một đứa con bị tật bàn chân khoèo, giống như nhiều đối tác của chúng tôi ở nước ngoài,” Becker nói với tôi. “Đó là lý do anh ấy tham gia vào dự án này.”
Mặc dù thông tin không thường xuyên, Becker cho biết ông và vợ đã nhận được thư từ Alexander qua email tuần này khi ông ấy đặt thêm 12 cặp niềng răng Iowa với các kích cỡ khác nhau. Ông mô tả tình hình của mình là "thất thường" nhưng nói thêm "chúng tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc".
“Người Ukraine rất tự hào và không muốn nhận sự giúp đỡ miễn phí,” Becker nói. “Ngay cả trong email cuối cùng đó, Alexander cũng nói lại rằng ông ấy muốn đền đáp chúng tôi vì những gì chúng tôi đã làm, nhưng chúng tôi đã làm điều đó miễn phí.”
Tổ chức Clubfoot Solutions bán nẹp chỉnh hình cho các đại lý ở các nước giàu có với giá gốc, sau đó sử dụng lợi nhuận đó để cung cấp nẹp miễn phí hoặc giảm giá đáng kể cho những người khác có nhu cầu. Ông Becker cho biết khoản quyên góp 25 đô la cho tổ chức phi lợi nhuận thông qua trang web của họ, www.clubfootsolutions.org, sẽ trang trải chi phí đi lại đến Ukraine hoặc các quốc gia khác cần nẹp chỉnh hình.
“Nhu cầu trên toàn thế giới rất lớn,” ông nói. “Thật khó để chúng tôi không để lại dấu vết gì. Mỗi năm có khoảng 200.000 trẻ em sinh ra mắc tật bàn chân khoèo. Hiện tại chúng tôi đang nỗ lực hết sức ở Ấn Độ, nơi có khoảng 50.000 trường hợp mỗi năm.”
Được thành lập tại Iowa City vào năm 2012 với sự hỗ trợ từ Đại học Iowa (UI), Clubfoot Solutions đã phân phối khoảng 85.000 dụng cụ chỉnh hình bàn chân khoèo trên toàn thế giới cho đến nay. Dụng cụ này được thiết kế bởi ba giảng viên tiếp nối công trình của cố Tiến sĩ Ignacio Ponseti, người tiên phong trong phương pháp điều trị không phẫu thuật tại đây vào những năm 1940. Ba người đó là Nicole Grossland, Thomas Cook và Tiến sĩ Jose Morquand.
Nhờ sự giúp đỡ từ các đối tác và nhà tài trợ khác của UI, nhóm nghiên cứu đã phát triển được một loại nẹp đơn giản, hiệu quả, giá cả phải chăng và chất lượng cao, Cook cho biết. Những chiếc nẹp này có lớp lót bằng cao su tổng hợp thoải mái, dây đeo chắc chắn thay vì khóa dán để giữ cố định suốt đêm, và được thiết kế để dễ được cha mẹ và trẻ em chấp nhận hơn về mặt xã hội – một vấn đề quan trọng. Các thanh nối giữa hai nẹp có thể tháo rời để dễ dàng mang vào và tháo ra.
Khi đến lúc tìm nhà sản xuất cho Iowa Brace, Cook cho biết, ông đã gỡ bỏ tên của BBC International khỏi một hộp giày mà ông nhìn thấy tại một cửa hàng giày địa phương và gửi email cho công ty để giải thích những gì cần thiết. Chủ tịch của công ty, Don Wilburn, đã gọi lại ngay lập tức. Công ty của ông ở Boca Raton, Florida, thiết kế giày và nhập khẩu gần 30 triệu đôi mỗi năm từ Trung Quốc.
BBC International duy trì một kho hàng ở St. Louis, nơi lưu trữ tới 10.000 nẹp chỉnh hình Iowa và thực hiện vận chuyển trực tiếp các giải pháp cho tật bàn chân khoèo khi cần thiết. Ông Becker cho biết DHL đã đưa ra các ưu đãi giảm giá để hỗ trợ việc vận chuyển nẹp chỉnh hình đến Ukraine.
Theo Becker, sự phản đối mạnh mẽ của người dân đối với cuộc chiến ở Ukraine thậm chí đã thúc đẩy các đối tác của Clubfoot Solutions từ Nga quyên góp cho cuộc chiến và vận chuyển nguồn cung cấp dụng cụ chỉnh hình bàn chân của riêng họ đến Ukraine.
Ba năm trước, Cook đã xuất bản một cuốn tiểu sử toàn diện về Ponceti. Gần đây, ông cũng viết một cuốn sách thiếu nhi bìa mềm có tên "Lucky Feet" (Đôi chân may mắn), dựa trên câu chuyện có thật về Cook, một cậu bé bị tật bàn chân khoèo mà ông gặp ở Nigeria.
Cậu bé di chuyển bằng cách bò cho đến khi phương pháp Ponceti điều chỉnh lại bàn chân của cậu. Đến cuối cuốn sách, cậu bé đã có thể đi bộ đến trường bình thường. Cook đã lồng tiếng cho phiên bản video của cuốn sách tại www.clubfootsolutions.org.
“Có lần, chúng tôi đã vận chuyển một container 20 feet đến Nigeria với 3.000 chiếc nẹp chỉnh hình bên trong,” anh ấy kể với tôi.
Trước đại dịch, Morcuende trung bình mỗi năm đi nước ngoài 10 lần để đào tạo các bác sĩ về phương pháp Ponseti và đón tiếp 15-20 bác sĩ đến trường đại học để đào tạo, ông cho biết.
Cook lắc đầu trước những gì đang xảy ra ở Ukraine, và cảm thấy vui vì tổ chức phi lợi nhuận mà ông làm việc vẫn có thể cung cấp niềng răng ở đó.
“Những đứa trẻ này không hề lựa chọn việc sinh ra với tật bàn chân khoèo hay sống trong một đất nước bị chiến tranh tàn phá,” ông nói. “Chúng cũng giống như những đứa trẻ khác ở khắp mọi nơi. Điều chúng tôi đang làm là mang đến cho trẻ em trên toàn thế giới một cuộc sống bình thường.”
Thời gian đăng bài: 18 tháng 5 năm 2022