आयोवामधील एका ना-नफा संस्थेने युद्धग्रस्त युक्रेनियन मुलांना जन्मजात व्यंग असलेल्या पायांसाठी ब्रेस पाठवले.

युक्रेनमधील युद्धामुळे प्रभावित झालेल्या हजारो मुलांपैकी एक म्हणजे युस्टिना, एक गोड हास्य असलेली २ वर्षांची मुलगी, जी आयोवासोबतच्या नात्यावर अवलंबून आहे.
जस्टिनाने अलीकडेच आयोवा विद्यापीठात अनेक दशकांपूर्वी विकसित झालेल्या आणि जगभरात लोकप्रिय झालेल्या, शस्त्रक्रियाविरहित पॉन्सेटी पद्धतीद्वारे तिच्या जन्मजात वाकड्या पायावर उपचार केले. या पद्धतीत प्रशिक्षित असलेल्या एका युक्रेनियन डॉक्टरकडून प्लास्टरचे अनेक कास्ट लावून तिने हळूहळू आपला पाय योग्य स्थितीत आणला आहे.
आता प्लास्टर काढल्यामुळे, तिला वयाच्या चौथ्या वर्षापर्यंत दररोज रात्री 'आयोवा ब्रेस' नावाचे उपकरण घालून झोपावे लागेल. या उपकरणामध्ये एका मजबूत नायलॉनच्या दांड्याच्या दोन्ही टोकांना खास शूज बसवलेले असतात, जे तिचे पाय ताणून योग्य स्थितीत ठेवतात. जन्मजात पायाचा आजार पुन्हा उद्भवू नये आणि तिची वाढ सामान्य हालचालींसह व्हावी, हे सुनिश्चित करण्याचा हा एक महत्त्वाचा भाग आहे.
जेव्हा तिच्या वडिलांनी रशियन आक्रमणकर्त्यांविरुद्धच्या लढ्यात सामील होण्यासाठी नोकरी सोडली, तेव्हा जस्टिना आणि तिची आई बेलारूसच्या प्रतिकूल सीमेजवळील एका लहान गावात पळून गेल्या. तिने आता आयोवा ब्रेस घातला आहे, पण जसजशी ती मोठी होईल, तसतसा तिला हळूहळू त्याचा आकार वाढवावा लागेल.
तिची कहाणी अलेक्झांडर नावाच्या एका युक्रेनियन वैद्यकीय पुरवठा विक्रेत्याची आहे, जो आयोवा येथील ब्रेसेस पुरवणाऱ्या 'क्लबफूट सोल्युशन्स' या ना-नफा संस्थेसोबत जवळून काम करत होता. UI द्वारे परवानाप्राप्त या गटाने ब्रेसची आधुनिक आवृत्ती तयार केली आणि सुमारे ९० देशांतील मुलांना वर्षाला सुमारे १०,००० युनिट्स वितरित केले — त्यापैकी ९० टक्क्यांहून अधिक परवडणारे किंवा विनामूल्य आहेत.
बेकर हे क्लबफूट सोल्युशन्सचे व्यवस्थापकीय संचालक आहेत, त्यांना त्यांची पत्नी ज्युली मदत करतात. ते बेटनडॉर्फ येथील त्यांच्या घरातून काम करतात आणि गॅरेजमध्ये सुमारे ५०० ब्रेसेस ठेवतात.
"अलेक्झांडर अजूनही युक्रेनमध्ये आमच्यासोबत फक्त मुलांना मदत करण्यासाठी काम करत आहे," बेकर म्हणाले. "मी त्याला सांगितले आहे की जोपर्यंत देश पुन्हा सुरळीत होत नाही, तोपर्यंत आम्ही त्यांची काळजी घेऊ. दुर्दैवाने, लढण्यासाठी ज्यांना बंदुका देण्यात आल्या होत्या, त्यांपैकी अलेक्झांडर एक होता."
क्लबफूट सोल्युशन्सने युक्रेनला सुमारे ३० आयोवा ब्रेसेस मोफत पाठवले आहेत, आणि जर ते अलेक्झांडरपर्यंत सुरक्षितपणे पोहोचू शकले, तर त्यांनी आणखी पाठवण्याची योजना आखली आहे. पुढच्या खेपेत मुलांचा उत्साह वाढवण्यासाठी एका कॅनेडियन कंपनीकडून लहान भरलेली अस्वले देखील असतील, असे बेकर म्हणाले. प्रत्येक अस्वलाचे पिल्लू युक्रेनियन ध्वजाच्या रंगांमध्ये आयोवा ब्रॅकेटची प्रतिकृती घालते.
“आज आम्हाला तुमचे एक पॅकेज मिळाले,” असे अलेक्झांडरने बेकर्सना नुकत्याच पाठवलेल्या एका ईमेलमध्ये लिहिले. “आम्ही तुमचे आणि आमच्या युक्रेनियन मुलांचे खूप आभारी आहोत! आम्ही सर्वाधिक फटका बसलेल्या शहरांतील नागरिकांना प्राधान्य देऊ: खार्किव, मारियुपोल, चेर्निहिव्ह, इत्यादी.”
अलेक्झांडरने बेकर कुटुंबाला जस्टिनासारख्या इतर अनेक युक्रेनियन मुलांचे फोटो आणि छोट्या कथा दिल्या, ज्यांच्यावर जन्मजात वाकड्या पायांवर उपचार सुरू होते आणि त्यांना ब्रेसची गरज होती.
“तीन वर्षांच्या बोगदानच्या घराचे नुकसान झाले आणि ते दुरुस्त करण्यासाठी त्याच्या पालकांना त्यांचे सर्व पैसे खर्च करावे लागले,” असे त्याने लिहिले. “बोगदान पुढच्या आकाराच्या आयोवा ब्रेससाठी तयार आहे, पण त्याच्याकडे पैसे नाहीत. त्याच्या आईने एक व्हिडिओ पाठवून त्याला बॉम्बगोळे फुटण्याची भीती बाळगू नकोस असे सांगितले.”
दुसऱ्या एका अहवालात अलेक्झांडरने लिहिले: “पाच महिन्यांच्या डान्यावर त्याच्या खार्कोव्ह शहरावर दररोज ४० ते ५० बॉम्ब आणि रॉकेट पडत होते. त्याच्या आई-वडिलांना एका सुरक्षित शहरात हलवावे लागले. त्यांचे घर उद्ध्वस्त झाले आहे की नाही हे त्यांना माहीत नाही.”
“आमच्या परदेशातील अनेक भागीदारांप्रमाणेच, अलेक्झांडरलाही जन्मजात व्यंग असलेले मूल आहे,” बेकरने मला सांगितले. “त्यामुळेच तो यात सामील झाला.”
जरी माहिती अनियमितपणे मिळत होती, तरी बेकर म्हणाले की, या आठवड्यात अलेक्झांडरने वेगवेगळ्या आकारांच्या आयोवा ब्रेसेसच्या आणखी १२ जोड्या मागवल्या तेव्हा त्यांना आणि त्यांच्या पत्नीला पुन्हा ईमेलद्वारे संपर्क झाला. त्याने आपल्या “अनियमित” परिस्थितीचे वर्णन केले, पण पुढे म्हणाला, “आम्ही कधीही हार मानणार नाही”.
"युक्रेनियन लोक खूप स्वाभिमानी आहेत आणि त्यांना फुकट काही नको आहे," बेकर म्हणाले. "त्या शेवटच्या ईमेलमध्येही अलेक्झांडरने पुन्हा म्हटले की आम्ही केलेल्या कामाची परतफेड त्याला करायची होती, पण आम्ही ते विनामूल्य केले होते."
क्लबफूट सोल्युशन्स श्रीमंत देशांमधील डीलर्सना ब्रेसेस पूर्ण किमतीत विकते आणि मग त्या नफ्याचा उपयोग गरजू लोकांना मोफत किंवा लक्षणीय सवलतीत ब्रेसेस देण्यासाठी करते. बेकर म्हणाले की, www.clubfootsolutions.org या वेबसाइटद्वारे या ना-नफा संस्थेला दिलेली २५ डॉलरची देणगी, युक्रेन किंवा ब्रेसची गरज असलेल्या इतर देशांमध्ये प्रवास करण्याचा खर्च भागवेल.
"जगभरात खूप मागणी आहे," तो म्हणाला. "त्यात आपला कोणताही मागमूस सोडणे आमच्यासाठी कठीण आहे. दरवर्षी सुमारे दोन लाख मुले जन्मजात वाकडे पाय घेऊन जन्माला येतात. आम्ही सध्या भारतात खूप मेहनत घेत आहोत, जिथे वर्षाला सुमारे ५०,००० प्रकरणे आढळतात."
UI च्या पाठिंब्याने २०१२ मध्ये आयोवा सिटी येथे स्थापित झालेल्या क्लबफूट सोल्युशन्सने आजपर्यंत जगभरात अंदाजे ८५,००० ब्रेसेसचे वितरण केले आहे. हा स्टेंट तीन प्राध्यापकांनी डिझाइन केला होता, ज्यांनी १९४० च्या दशकात येथे शस्त्रक्रियाविरहित उपचारांचे प्रणेते असलेल्या दिवंगत डॉ. इग्नासिओ पोन्सेटी यांचे कार्य पुढे चालू ठेवले. हे तिघे म्हणजे निकोल ग्रॉसलँड, थॉमस कुक आणि डॉ. जोस मोरक्वांड.
इतर UI भागीदार आणि देणगीदारांच्या मदतीने, टीम एक साधे, प्रभावी, स्वस्त आणि उच्च-गुणवत्तेचे ब्रेस विकसित करू शकली, असे कुक म्हणाले. या शूजमध्ये आरामदायक सिंथेटिक रबरचे अस्तर आहे, ते रात्रभर जागेवर राहावेत यासाठी वेल्क्रोऐवजी मजबूत पट्टे आहेत आणि ते पालक व मुलांसाठी अधिक सामाजिकदृष्ट्या स्वीकारार्ह बनवण्याच्या दृष्टीने डिझाइन केलेले आहेत – हा एक महत्त्वाचा प्रश्न आहे. शूज सहजपणे घालता आणि काढता यावेत यासाठी त्यांच्यामधील पट्ट्या काढता येतात.
आयोवा ब्रेससाठी उत्पादक शोधण्याची वेळ आली तेव्हा, कुक म्हणाले की, त्यांनी एका स्थानिक शू स्टोअरमध्ये पाहिलेल्या शू बॉक्सवरून बीबीसी इंटरनॅशनलचे नाव काढून टाकले आणि नेमके काय हवे आहे हे स्पष्ट करण्यासाठी कंपनीला ईमेल केला. त्याचे अध्यक्ष, डॉन विल्बर्न यांनी तात्काळ प्रतिसाद दिला. फ्लोरिडातील बोका रॅटन येथील त्यांची कंपनी शूज डिझाइन करते आणि चीनमधून वर्षाला जवळपास ३० दशलक्ष जोड्या आयात करते.
बीबीसी इंटरनॅशनलचे सेंट लुईसमध्ये एक गोदाम आहे, जिथे १०,००० पर्यंत आयोवा ब्रेसेसचा साठा ठेवला जातो आणि गरजेनुसार क्लबफूट सोल्यूशन्ससाठी ड्रॉप शिपिंगची व्यवस्था केली जाते. बेकर म्हणाले की, युक्रेनला ब्रेसेसच्या वितरणास पाठिंबा देण्यासाठी डीएचएलने आधीच सवलती देऊ केल्या आहेत.
युक्रेन युद्धाच्या अलोकप्रियतेमुळे रशियाच्या 'क्लबफूट सोल्युशन्स' या भागीदारांनीदेखील या कार्यासाठी देणगी दिली आणि युक्रेनला स्वतःच्या ब्रेसेसचा पुरवठा पाठवला, असे बेकर यांनी वृत्त दिले.
तीन वर्षांपूर्वी, कुकने पॉन्सेटीचे एक विस्तृत चरित्र प्रकाशित केले. तसेच, अलीकडेच त्यांनी नायजेरियामध्ये भेटलेल्या, जन्मजात व्यंग असलेल्या कुक नावाच्या मुलाच्या सत्य कथेवर आधारित “लकी फीट” नावाचे मुलांसाठीचे एक पेपरबॅक पुस्तक लिहिले आहे.
पॉन्सेटी पद्धतीमुळे त्याचे पाय पुन्हा व्यवस्थित होईपर्यंत तो मुलगा रांगत असे. पुस्तकाच्या शेवटी, तो सहसा शाळेत चालत जातो. कूकने www.clubfootsolutions.org येथील पुस्तकाच्या व्हिडिओ आवृत्तीसाठी आवाज दिला आहे.
“एके वेळी आम्ही नायजेरियाला एका २०-फुटी कंटेनरमधून ३,००० ब्रेस पाठवले होते,” असे त्याने मला सांगितले.
महामारीपूर्वी, मोरकुएंडे पोन्सेटी पद्धतीत डॉक्टरांना प्रशिक्षण देण्यासाठी वर्षातून सरासरी १० वेळा परदेशात प्रवास करत आणि विद्यापीठात प्रशिक्षणासाठी वर्षाला १५-२० पाहुण्या डॉक्टरांना आमंत्रित करत, असे त्यांनी सांगितले.
युक्रेनमध्ये जे काही घडत होते ते पाहून कुकने डोके हलवले, पण तो ज्या स्वयंसेवी संस्थेसोबत काम करत होता ती तिथे अजूनही ब्रेसेस पुरवू शकत होती याचा त्याला आनंद झाला.
"या मुलांनी जन्मजात व्यंग घेऊन किंवा युद्धग्रस्त देशात जन्माला येण्याचा पर्याय निवडला नव्हता," तो म्हणाला. "ती जगभरातील मुलांसारखीच आहेत. आम्ही जे करत आहोत ते म्हणजे जगभरातील मुलांना एक सामान्य आयुष्य देत आहोत."