Om det finns något som alla fitnessentusiaster, atleter och friluftsentusiaster älskar så är det syntetkläder. Material som polyester, nylon och akryl är trots allt utmärkta på att transportera bort fukt, torkar snabbt och är verkligen slitstarka.
Men alla dessa syntetiska material är gjorda av plast. När dessa fibrer går sönder eller rullar sig förlorar de sina trådar, vilket ofta hamnar i vår jord och våra vattenkällor, vilket orsakar hälso- och miljöproblem. Hur försiktig du än är, finns den största boven i dramat för alla dessa lösa partiklar i ditt hem: din tvättmaskin.
Lyckligtvis finns det några enkla sätt att förhindra att mikroplaster förorenar planeten med varje stövel.
Som namnet antyder är mikroplaster små bitar av plast eller plastfibrer som normalt inte är synliga för blotta ögat. Att kämpa för att förhindra att de släpps ut är därför mindre sexigt än att motsätta sig plastsugrör eller plastpåsar – en ansträngning som ofta åtföljs av hjärtskärande bilder av havssköldpaddor som kvävs av skräp. Men marinbiologen Alexis Jackson säger att mikroplaster fortfarande är ett stort hot mot vår miljö. Hon vet: hon har en doktorsexamen. Inom ekologi och evolutionär biologi har plasten i våra hav studerats ingående i hans egenskap av chef för marinpolitik för den kaliforniska avdelningen av The Nature Conservancy.
Men till skillnad från att köpa metallsugrör eller samla in återanvändbara påsar är lösningen på detta mikroskopiska problem oklar. För det första är mikroplaster så små att avloppsreningsverk ofta inte kan filtrera bort dem.
När de glider iväg är de nästan överallt. De finns till och med i Arktis. De är inte bara obehagliga, utan alla djur som äter dessa små plasttrådar kan uppleva blockering i matsmältningskanalen, minskad energi och aptit, vilket resulterar i hämmad tillväxt och minskad reproduktionsförmåga. Dessutom har mikroplaster visat sig absorbera skadliga kemikalier som tungmetaller och bekämpningsmedel och överföra dessa gifter till plankton, fiskar, sjöfåglar och andra vilda djur.
Därifrån kan farliga kemikalier röra sig uppåt i näringskedjan och dyka upp i din fisk- och skaldjursmiddag, för att inte tala om kranvatten.
Tyvärr har vi ännu inga data om mikroplasters potentiella långsiktiga effekter på människors hälsa. Men eftersom vi vet att de är dåliga för djur (och plast är inte en rekommenderad del av en hälsosam, balanserad kost) konstaterar Jackson att det är säkert att säga att vi inte bör stoppa dem i våra kroppar.
När det är dags att tvätta dina leggings, basketshorts eller linne finns det åtgärder du kan vidta för att förhindra att mikroplaster hamnar i miljön.
Börja med att separera tvätten – inte efter färg, utan efter material. Tvätta grova eller sträva kläder, som jeans, separat från mjukare kläder, som polyester-T-shirts och fleecetröjor. På så sätt minskar du friktionen som orsakas av att grövre material påverkar tunnare material inom 40 minuter. Mindre friktion innebär att dina kläder inte slits lika snabbt och att fibrerna är mindre benägna att gå sönder i förtid.
Se sedan till att använda kallt vatten och inte hett. Värmen försvagar fibrerna och gör att de lättare går sönder, medan det kalla vattnet hjälper dem att hålla längre. Kör då korta cykler istället för vanliga eller långa cykler, detta minskar risken för att fibrerna går sönder. När du gör detta, minska centrifugeringshastigheten om möjligt – detta minskar friktionen ytterligare. Tillsammans minskade dessa metoder mikrofiberavfallet med 30 %, enligt en studie.
Medan vi diskuterar tvättmaskinens inställningar, undvik skonsamma program. Detta kan vara tvärtemot vad du tror, men det använder mer vatten än andra tvättprogram för att förhindra skav – ett högre vatten-till-tyg-förhållande kan faktiskt öka fiberavfallet.
Slutligen, skippa torktumlaren helt. Vi kan inte nog betona detta: Värme förkortar materials livslängd och ökar sannolikheten för att de går sönder vid nästa tvätt. Som tur är torkar syntetkläder snabbt, så häng dem utomhus eller på duschstången – du sparar till och med pengar genom att använda torktumlaren mer sällan.
När dina kläder har tvättats och torkats, lägg dem inte tillbaka i tvättmaskinen. Många plagg behöver inte tvättas efter varje användning, så lägg tillbaka shortsen eller skjortan i byrån för att använda dem igen, eller två gånger om de inte luktar blöt hund efter en användning. Om det bara finns en smutsig fläck, tvätta av den för hand istället för att börja packa.
Du kan också använda olika produkter för att minska mikrofiberavfall. Guppyfriend har tillverkat en tvättpåse som är speciellt utformad för att samla upp trasiga fibrer och mikroplastavfall, och för att förhindra fiberbrott vid källan genom att skydda kläderna. Lägg bara syntetmaterial i den, stäng dragkedjan, släng den i tvättmaskinen, dra ut den och kassera eventuellt mikroplastludd som fastnat i hörnen av påsen. Även vanliga tvättpåsar hjälper till att minska friktion, så detta är ett alternativ.
Ett separat luddfilter som är fäst vid tvättmaskinens avloppsslang är ett annat effektivt och återanvändbart alternativ som har visat sig minska mikroplaster med upp till 80 %. Men bli inte för upprymd av dessa tvättbollar, som förmodligen fångar mikrofibrer i tvätten: de positiva resultaten är relativt små.
När det gäller tvättmedel innehåller många populära märken plast, inklusive praktiska kapslar som bryts ner till mikroplastpartiklar i tvättmaskinen. Men det krävdes lite efterforskning för att lista ut vilka tvättmedel som var boven. Lär dig hur du vet om ditt tvättmedel verkligen är miljövänligt innan du fyller på lagret eller överväger att göra ditt eget. Ta sedan hand om dina syntetmaterial från den dag du tvättar dem.
Alisha McDarris är en medarbetare på Popular Science. Som en resentusiast och sann friluftsentusiast älskar hon att visa vänner, familj och till och med främlingar hur man håller sig säker och tillbringar mer tid utomhus. När hon inte skriver kan man se henne backpacka, paddla kajak, klättra eller roadtrippa.
Publiceringstid: 20 december 2022