Se c'è una cosa che ogni appassionato di fitness, atleta e amante delle attività all'aria aperta apprezza incondizionatamente, è l'abbigliamento sintetico. Dopotutto, materiali come poliestere, nylon e acrilico sono ottimi per allontanare l'umidità, si asciugano rapidamente e sono davvero resistenti.
Ma tutti questi materiali sintetici sono fatti di plastica. Quando queste fibre si rompono o si arrotolano, perdono i loro filamenti, che spesso finiscono nel terreno e nelle falde acquifere, causando problemi di salute e ambientali. Per quanto siate attenti, il principale responsabile di tutte queste particelle in sospensione si trova proprio in casa vostra: la lavatrice.
Fortunatamente, esistono alcuni semplici modi per impedire che le microplastiche inquinino il pianeta a ogni passo.
Come suggerisce il nome, le microplastiche sono piccoli frammenti di plastica o fibre plastiche che normalmente non sono visibili a occhio nudo. Pertanto, la lotta per impedirne il rilascio è meno accattivante rispetto alla battaglia contro le cannucce o i sacchetti di plastica, un impegno spesso accompagnato da immagini strazianti di tartarughe marine soffocate dai detriti. Ma la biologa marina Alexis Jackson afferma che le microplastiche rappresentano ancora una grave minaccia per il nostro ambiente. E lei ne sa qualcosa: ha un dottorato di ricerca. Nel campo dell'ecologia e della biologia evolutiva, la plastica presente nei nostri oceani è stata ampiamente studiata da lei in qualità di direttrice delle politiche marine per la sezione californiana di The Nature Conservancy.
A differenza dell'acquisto di cannucce di metallo o della raccolta di borse riutilizzabili, la soluzione a questo problema microscopico non è chiara. Innanzitutto, le microplastiche sono così piccole che gli impianti di depurazione spesso non riescono a filtrarle.
Quando si disperdono nell'ambiente, si trovano praticamente ovunque. Addirittura nell'Artico. Oltre ad essere sgradevoli, questi minuscoli filamenti di plastica possono causare ostruzioni del tratto digestivo, riduzione dell'energia e dell'appetito, con conseguente ritardo nella crescita e compromissione della capacità riproduttiva. Inoltre, è stato dimostrato che le microplastiche assorbono sostanze chimiche nocive come metalli pesanti e pesticidi, trasferendo queste tossine al plancton, ai pesci, agli uccelli marini e ad altri animali selvatici.
Da lì, sostanze chimiche pericolose possono risalire la catena alimentare e finire nel pesce che mangiate, per non parlare dell'acqua del rubinetto.
Purtroppo, non disponiamo ancora di dati sul potenziale impatto a lungo termine delle microplastiche sulla salute umana. Tuttavia, poiché sappiamo che sono dannose per gli animali (e la plastica non è un elemento raccomandato in una dieta sana ed equilibrata), Jackson osserva che si può affermare con sicurezza che non dovremmo introdurle nel nostro corpo.
Quando arriva il momento di lavare leggings, pantaloncini da basket o canottiera traspirante, ci sono delle precauzioni che puoi prendere per evitare che le microplastiche finiscano nell'ambiente.
Iniziate separando il bucato, non per colore, ma per materiale. Lavate separatamente i capi ruvidi o grezzi, come i jeans, da quelli più morbidi, come le magliette in poliestere e i maglioni in pile. In questo modo, ridurrete l'attrito causato dallo scontro tra tessuti più ruvidi e tessuti più delicati entro 40 minuti. Meno attrito significa che i vostri vestiti si consumeranno meno rapidamente e che le fibre avranno meno probabilità di rompersi prematuramente.
Assicurati quindi di usare acqua fredda e non calda. Il calore indebolisce le fibre e le rende più fragili, mentre l'acqua fredda le aiuta a durare più a lungo. Utilizza poi cicli di lavaggio brevi anziché cicli lunghi o normali: questo ridurrà il rischio di rottura delle fibre. Se possibile, riduci anche la velocità di centrifuga, per diminuire ulteriormente l'attrito. Secondo uno studio, l'applicazione combinata di questi accorgimenti ha ridotto la perdita di microfibre del 30%.
Quando parliamo delle impostazioni della lavatrice, evitate i cicli delicati. Può sembrare strano, ma questo tipo di ciclo utilizza più acqua rispetto agli altri per prevenire gli sfregamenti: un rapporto acqua/tessuto più elevato può infatti aumentare la perdita di fibre.
Infine, rinunciate completamente all'asciugatrice. Non lo ripeteremo mai abbastanza: il calore riduce la durata dei tessuti e aumenta la probabilità che si rovinino al lavaggio successivo. Per fortuna, i capi sintetici si asciugano rapidamente, quindi stendeteli all'aperto o sulla barra della doccia: risparmierete anche denaro usando l'asciugatrice meno frequentemente.
Dopo aver lavato e asciugato i vestiti, non rimetteteli in lavatrice. Molti capi non hanno bisogno di essere lavati dopo ogni utilizzo, quindi riponete i pantaloncini o la maglietta nell'armadio per indossarli di nuovo, se non puzzano di cane bagnato dopo un solo utilizzo. Se c'è solo una macchia, lavatela a mano invece di iniziare a fare la valigia.
È possibile utilizzare diversi prodotti anche per ridurre la dispersione di microfibre. Guppyfriend ha creato un sacchetto per il bucato specificamente progettato per raccogliere le fibre rotte e i residui di microplastica, e per prevenire la rottura delle fibre alla fonte proteggendo i capi. Basta inserire i capi sintetici, chiuderlo con la cerniera, metterlo in lavatrice, estrarlo e gettare via eventuali microplastiche rimaste attaccate agli angoli del sacchetto. Anche i normali sacchetti per il bucato contribuiscono a ridurre l'attrito, quindi questa è un'opzione da considerare.
Un altro metodo efficace e riutilizzabile consiste nel collegare un filtro per la lanugine al tubo di scarico della lavatrice, che ha dimostrato di ridurre le microplastiche fino all'80%. Tuttavia, non bisogna farsi prendere troppo dall'entusiasmo per le palline per il bucato, che presumibilmente intrappolano le microfibre durante il lavaggio: i risultati positivi sono relativamente modesti.
Quando si parla di detersivi, molte marche popolari contengono plastica, incluse le comode capsule che si decompongono in microparticelle di plastica durante il lavaggio in lavatrice. Ma ci è voluto un po' di tempo per capire quali detersivi fossero i responsabili. Scopri come riconoscere se il tuo detersivo è davvero ecologico prima di ricomprarlo o valuta la possibilità di prepararlo in casa. Poi, prenditi cura dei tuoi capi sintetici fin dal giorno in cui li lavi.
Alisha McDarris è una collaboratrice di Popular Science. Appassionata di viaggi e di attività all'aria aperta, ama mostrare ad amici, familiari e persino sconosciuti come stare al sicuro e trascorrere più tempo all'aperto. Quando non scrive, la si può trovare a fare escursioni con lo zaino in spalla, in kayak, ad arrampicarsi o a viaggiare in auto.
Data di pubblicazione: 20 dicembre 2022