S'il y a bien une chose que tous les passionnés de fitness, les athlètes et les amoureux de la nature adorent, ce sont les vêtements synthétiques. Après tout, des matières comme le polyester, le nylon et l'acrylique évacuent parfaitement l'humidité, sèchent rapidement et sont extrêmement résistantes.
Mais tous ces matériaux synthétiques sont fabriqués à partir de plastique. Lorsque ces fibres se cassent ou s'enroulent, elles perdent des brins qui finissent souvent dans nos sols et nos sources d'eau, causant des problèmes de santé et environnementaux. Malgré toute votre vigilance, le principal responsable de ces particules se trouve chez vous : votre machine à laver.
Heureusement, il existe quelques moyens simples d'empêcher les microplastiques de polluer la planète à chaque pas.
Comme leur nom l'indique, les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique ou des fibres plastiques généralement invisibles à l'œil nu. De ce fait, lutter contre leur dispersion est moins médiatisé que s'opposer aux pailles ou aux sacs en plastique – une lutte souvent accompagnée d'images déchirantes de tortues marines suffoquant sous l'effet de ces débris. Pourtant, la biologiste marine Alexis Jackson affirme que les microplastiques constituent toujours une menace majeure pour notre environnement. Forte de son doctorat en écologie et biologie évolutive, elle est bien placée pour le savoir. La présence de plastique dans nos océans a fait l'objet d'études approfondies, notamment dans le cadre de ses fonctions de directrice des politiques marines pour la section californienne de The Nature Conservancy.
Mais contrairement à l'achat de pailles en métal ou à la collecte de sacs réutilisables, la solution à ce problème microscopique reste floue. D'abord, les microplastiques sont si petits que les stations d'épuration ne parviennent souvent pas à les filtrer.
Lorsqu'elles s'échappent, elles se retrouvent presque partout. On en trouve même dans l'Arctique. Non seulement elles sont désagréables, mais tout animal qui ingère ces minuscules filaments de plastique peut souffrir d'une occlusion intestinale, d'une baisse d'énergie et d'appétit, entraînant un retard de croissance et une diminution de la fertilité. De plus, il a été démontré que les microplastiques absorbent des substances chimiques nocives telles que les métaux lourds et les pesticides, transférant ces toxines au plancton, aux poissons, aux oiseaux marins et à d'autres animaux sauvages.
De là, des substances chimiques dangereuses peuvent remonter la chaîne alimentaire et se retrouver dans votre dîner de fruits de mer, sans parler de l'eau du robinet.
Malheureusement, nous ne disposons pas encore de données sur l'impact potentiel à long terme des microplastiques sur la santé humaine. Cependant, sachant qu'ils sont nocifs pour les animaux (et que les plastiques ne font pas partie d'une alimentation saine et équilibrée), Jackson souligne qu'il est raisonnable d'affirmer que nous ne devrions pas les ingérer.
Au moment de laver vos leggings, vos shorts de basket ou votre gilet technique, vous pouvez prendre certaines mesures pour éviter que les microplastiques ne se retrouvent dans l'environnement.
Commencez par trier le linge, non pas par couleur, mais par matière. Lavez les vêtements rêches ou rugueux, comme les jeans, séparément des vêtements plus délicats, comme les t-shirts en polyester et les pulls en polaire. Ainsi, vous réduirez les frottements causés par le contact des matières rêches sur les matières fines en 40 minutes. Moins de frottements signifie que vos vêtements s'useront moins vite et que les fibres seront moins susceptibles de se casser prématurément.
Utilisez de l'eau froide et non chaude. La chaleur fragilise les fibres et les rend plus susceptibles de se déchirer, tandis que l'eau froide contribue à prolonger leur durée de vie. Privilégiez ensuite les cycles courts aux cycles longs ou réguliers afin de réduire le risque de casse des fibres. Dans ce cas, réduisez la vitesse d'essorage si possible ; cela diminuera encore les frottements. Selon une étude, l'application de ces méthodes a permis de réduire la perte de microfibres de 30 %.
Lorsqu'on aborde les réglages de la machine à laver, il est important d'éviter les cycles délicats. Cela peut paraître paradoxal, mais ces cycles utilisent davantage d'eau que les autres afin de prévenir les frottements ; or, un rapport eau/tissu plus élevé peut en réalité augmenter le peluchage.
Enfin, bannissez complètement le sèche-linge. C'est primordial : la chaleur réduit la durée de vie des textiles et augmente le risque qu'ils se détériorent au prochain lavage. Heureusement, les vêtements synthétiques sèchent rapidement ; étendez-les donc à l'extérieur ou sur la barre de douche – vous ferez même des économies en utilisant moins souvent le sèche-linge.
Une fois vos vêtements lavés et séchés, ne les remettez pas dans la machine à laver. De nombreux articles n'ont pas besoin d'être lavés après chaque utilisation ; rangez donc ce short ou ce t-shirt dans le tiroir pour les porter encore une ou deux fois s'ils ne sentent pas le chien mouillé après un seul lavage. S'il n'y a qu'une seule tache, lavez-la à la main au lieu de commencer à faire vos valises.
Vous pouvez également utiliser divers produits pour réduire la perte de microfibres. Guppyfriend a conçu un sac à linge spécialement pensé pour recueillir les fibres cassées et les déchets de microplastiques, et pour prévenir la casse des fibres à la source en protégeant les vêtements. Il suffit d'y mettre les vêtements synthétiques, de fermer le sac, de le mettre dans la machine à laver, de le retirer et de jeter les peluches de microplastiques qui y sont collées. Même les sacs à linge classiques contribuent à réduire les frottements ; c'est donc une option à considérer.
Un filtre à peluches séparé, fixé au tuyau d'évacuation de la machine à laver, est une autre option efficace et réutilisable qui a prouvé son efficacité pour réduire les microplastiques jusqu'à 80 %. En revanche, il ne faut pas trop s'emballer pour ces boules de lavage, censées piéger les microfibres : leurs effets positifs restent relativement modestes.
En matière de lessive, de nombreuses marques populaires contiennent du plastique, notamment des capsules pratiques qui se décomposent en microparticules de plastique dans la machine à laver. Il a fallu mener quelques recherches pour identifier les lessives responsables. Apprenez à reconnaître une lessive véritablement écologique avant d'en racheter ou envisagez d'en fabriquer vous-même. Prenez ensuite soin de vos vêtements synthétiques dès le premier lavage.
Alisha McDarris est collaboratrice pour Popular Science. Passionnée de voyages et de plein air, elle adore partager ses connaissances avec ses proches et même les inconnus sur les bonnes pratiques pour profiter de la nature en toute sécurité. Quand elle n'écrit pas, on peut la croiser en randonnée, en kayak, en escalade ou en road trip.
Date de publication : 20 décembre 2022