Se há algo que todo entusiasta do fitness, atleta e amante de atividades ao ar livre adora, são as roupas sintéticas. Afinal, materiais como poliéster, nylon e acrílico são ótimos para absorver a umidade, secam rapidamente e são realmente duráveis.
Mas todos esses materiais sintéticos são feitos de plástico. Quando essas fibras se rompem ou se enrolam, perdem seus filamentos, que muitas vezes acabam no solo e nas fontes de água, causando problemas de saúde e ambientais. Por mais cuidadoso que você seja, o principal culpado por todas essas partículas soltas está bem aí na sua casa: a sua máquina de lavar.
Felizmente, existem algumas maneiras fáceis de evitar que os microplásticos poluam o planeta a cada bota que você usa.
Como o próprio nome sugere, os microplásticos são pequenos pedaços ou fibras de plástico que normalmente não são visíveis a olho nu. Assim, lutar para impedir sua liberação é menos atraente do que se opor a canudos ou sacolas plásticas — um esforço que muitas vezes é acompanhado por imagens comoventes de tartarugas marinhas sufocando com detritos. Mas a bióloga marinha Alexis Jackson afirma que os microplásticos continuam sendo uma grande ameaça ao nosso meio ambiente. Ela sabe do que está falando: possui doutorado na área de ecologia e biologia evolutiva, e os plásticos em nossos oceanos têm sido amplamente estudados em sua função como diretora de políticas marinhas da filial californiana da organização The Nature Conservancy.
Mas, ao contrário da compra de canudos de metal ou da coleta de sacolas reutilizáveis, a solução para esse problema microscópico não é clara. Primeiro, os microplásticos são tão pequenos que as estações de tratamento de esgoto muitas vezes não conseguem filtrá-los.
Quando se desprendem, estão praticamente em todo lugar. São encontrados até mesmo no Ártico. Além de serem desagradáveis, qualquer animal que ingira esses minúsculos filamentos de plástico pode sofrer obstrução do trato digestivo, redução de energia e apetite, resultando em crescimento retardado e menor capacidade reprodutiva. Ademais, estudos mostram que os microplásticos absorvem substâncias químicas nocivas, como metais pesados e pesticidas, transferindo essas toxinas para o plâncton, peixes, aves marinhas e outros animais selvagens.
A partir daí, substâncias químicas perigosas podem subir na cadeia alimentar e aparecer no seu jantar de frutos do mar, sem falar na água da torneira.
Infelizmente, ainda não temos dados sobre o potencial impacto a longo prazo dos microplásticos na saúde humana. Mas, como sabemos que são prejudiciais aos animais (e os plásticos não são recomendados para uma dieta saudável e equilibrada), Jackson observa que podemos afirmar com segurança que não devemos ingeri-los.
Na hora de lavar suas leggings, shorts de basquete ou colete de tecido respirável, você pode tomar algumas medidas para evitar que microplásticos acabem no meio ambiente.
Comece separando as roupas — não por cor, mas por tipo de tecido. Lave roupas ásperas ou grossas, como jeans, separadamente de roupas mais macias, como camisetas de poliéster e blusas de lã. Dessa forma, você reduzirá o atrito causado pelo impacto do tecido mais áspero sobre o mais fino em 40 minutos. Menos atrito significa que suas roupas não se desgastarão tão rapidamente e as fibras terão menos probabilidade de se romperem prematuramente.
Em seguida, certifique-se de usar água fria e não quente. O calor enfraquecerá as fibras e as fará rasgar com mais facilidade, enquanto a água fria ajudará a prolongar sua vida útil. Depois, utilize ciclos curtos em vez de ciclos regulares ou longos; isso reduzirá a probabilidade de quebra das fibras. Ao fazer isso, reduza a velocidade da centrifugação, se possível – isso reduzirá ainda mais o atrito. Juntos, esses métodos reduziram o desprendimento de microfibras em 30%, de acordo com um estudo.
Ao falarmos sobre as configurações da máquina de lavar, evite os ciclos delicados. Isso pode parecer contraditório, mas esse ciclo utiliza mais água do que os outros para evitar o atrito entre as fibras — uma proporção maior de água em relação ao tecido pode, na verdade, aumentar a liberação de fibras.
Por fim, livre-se da secadora de vez. Não podemos enfatizar isso o suficiente: o calor reduz a vida útil dos tecidos e aumenta a probabilidade de que se danifiquem na próxima lavagem. Felizmente, as roupas sintéticas secam rapidamente, então estenda-as ao ar livre ou no varal do chuveiro — você ainda economizará dinheiro usando a secadora com menos frequência.
Depois de lavar e secar as roupas, não as coloque de volta na máquina de lavar. Muitas peças não precisam ser lavadas após cada uso, então guarde aqueles shorts ou camisetas na gaveta para usar novamente, ou até duas vezes, se não estiverem com cheiro de cachorro molhado depois do primeiro uso. Se houver apenas uma mancha, lave-a à mão em vez de começar a arrumar as malas.
Você também pode usar diversos produtos para reduzir a liberação de microfibras. A Guppyfriend criou um saco para roupas delicadas projetado especificamente para coletar fibras quebradas e resíduos de microplástico, além de prevenir a quebra das fibras na origem, protegendo as roupas. Basta colocar as peças sintéticas dentro, fechar o zíper, jogar na máquina de lavar, retirar e descartar qualquer fiapo de microplástico preso nos cantos do saco. Mesmo sacos de lavanderia comuns ajudam a reduzir o atrito, então essa é uma opção.
Um filtro de fiapos separado, acoplado à mangueira de drenagem da máquina de lavar, é outra opção eficaz e reutilizável que comprovadamente reduz os microplásticos em até 80%. Mas não se empolgue muito com essas bolas de lavagem, que supostamente retêm microfibras na lavagem: os resultados positivos são relativamente pequenos.
Quando se trata de detergentes, muitas marcas populares contêm plástico, incluindo as práticas cápsulas que se decompõem em partículas de microplástico na máquina de lavar. Mas foi preciso pesquisar um pouco para descobrir quais detergentes eram os culpados. Aprenda a saber se o seu detergente é realmente ecológico antes de comprar mais ou considere fazer o seu próprio. Depois, cuide das suas roupas sintéticas desde o primeiro dia de lavagem.
Alisha McDarris é colaboradora da Popular Science. Apaixonada por viagens e atividades ao ar livre, ela adora mostrar a amigos, familiares e até desconhecidos como se manterem seguros e aproveitarem mais tempo na natureza. Quando não está escrevendo, você pode encontrá-la praticando mochilão, caiaque, escalada ou viajando de carro.
Data da publicação: 20 de dezembro de 2022