Entre as milhares de crianças afetadas pela guerra na Ucrânia está Yustina, uma menina de 2 anos com um sorriso doce que depende de um relacionamento com Iowa.
Justina tratou recentemente o pé torto por meio do método Ponceti não cirúrgico desenvolvido décadas atrás na Universidade de Iowa, que ganhou popularidade mundial. Ela gradualmente reposicionou o pé na posição correta aplicando uma série de moldes de gesso por um médico ucraniano treinado no método.
Agora que o gesso foi retirado, ela tem que dormir todas as noites até os 4 anos, usando o que é chamado de Iowa Brace. O dispositivo é equipado com sapatas especiais em cada extremidade de uma haste de náilon resistente que mantém seus pés esticados e na posição correta. Isso é uma parte importante para garantir que a condição do pé torto não volte a ocorrer e que ela possa crescer com mobilidade normal.
Quando seu pai deixou o emprego para se juntar à luta contra os invasores russos, Justina e sua mãe fugiram para uma pequena vila perto da hostil fronteira com a Bielorrússia. Ela está usando o Iowa Brace agora, mas precisará aumentar gradualmente de tamanho à medida que crescer.
A história dela vem de um revendedor ucraniano de suprimentos médicos chamado Alexander, que trabalhou em estreita colaboração com a Clubfoot Solutions, uma organização sem fins lucrativos de Iowa que fornece aparelhos ortodônticos. Licenciado pela UI, o grupo projetou a versão moderna do aparelho, entregando cerca de 10.000 unidades por ano para crianças em cerca de 90 países — mais de 90% das quais são acessíveis ou gratuitas.
Becker é o diretor administrativo da Clubfoot Solutions, auxiliado por sua esposa Julie. Eles trabalham em casa em Bettendorf e guardam cerca de 500 aparelhos na garagem.
"Alexander continua trabalhando conosco na Ucrânia, só para ajudar as crianças", disse Becker. "Eu disse a ele que cuidaremos delas até que o país volte a funcionar. Infelizmente, Alexander foi um dos que receberam armas para lutar."
A Clubfoot Solutions enviou cerca de 30 aparelhos ortodônticos de Iowa para a Ucrânia gratuitamente, e eles têm mais planejados se conseguirem chegar a Alexander com segurança. A próxima remessa também incluirá pequenos ursos de pelúcia de uma empresa canadense para ajudar a animar as crianças, disse Becker. Cada filhote usa uma réplica de um aparelho ortodôntico de Iowa nas cores da bandeira ucraniana.
“Hoje recebemos um de seus pacotes”, escreveu Alexander em um e-mail recente aos Beckers. “Somos muito gratos a vocês e às nossas crianças ucranianas! Daremos prioridade aos cidadãos das cidades mais afetadas: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, etc.”
Alexander forneceu aos Beckers fotos e histórias curtas de várias outras crianças ucranianas, como Justina, que estavam sendo tratadas de pé torto e precisavam de aparelho.
“A casa de Bogdan, de três anos, foi danificada e seus pais tiveram que gastar todo o dinheiro para consertá-la”, escreveu ele. “Bogdan está pronto para o próximo Iowa Brace, mas não tem dinheiro. Sua mãe enviou um vídeo dizendo para ele não ter medo dos projéteis explodirem.”
Em outro relatório, Alexander escreveu: “Para Danya, de cinco meses, 40 a 50 bombas e foguetes caíam sobre sua cidade, Kharkov, todos os dias. Seus pais tiveram que ser evacuados para uma cidade mais segura. Eles não sabem se sua casa foi destruída.”
“Alexander tem um filho com pé torto, como muitos dos nossos parceiros no exterior”, Becker me disse. “Foi assim que ele se envolveu.”
Embora as informações fossem esporádicas, Becker disse que ele e sua esposa ouviram falar de Alexander novamente por e-mail esta semana, quando ele encomendou mais 12 pares de aparelhos Iowa em tamanhos diferentes. Ele descreveu sua situação "errática", mas acrescentou: "nunca desistiremos".
“Os ucranianos são muito orgulhosos e não querem esmolas”, disse Becker. “Mesmo naquele último e-mail, Alexander disse novamente que queria nos retribuir pelo que fizemos, mas fizemos de graça.”
A Clubfoot Solutions vende aparelhos ortodônticos para revendedores em países ricos pelo preço integral e usa esses lucros para oferecer aparelhos ortodônticos gratuitos ou com preços significativamente reduzidos para outras pessoas necessitadas. Becker disse que uma doação de US$ 25 para a organização sem fins lucrativos por meio de seu site, www.clubfootsolutions.org, cobrirá o custo de viagem para a Ucrânia ou outros países que precisam de um aparelho.
"Há muita demanda no mundo todo", disse ele. "É difícil para nós deixar qualquer vestígio disso. Todos os anos, cerca de 200.000 crianças nascem com pé torto. Estamos trabalhando duro agora na Índia, que tem cerca de 50.000 casos por ano."
Fundada em Iowa City em 2012 com o apoio da UI, a Clubfoot Solutions distribuiu aproximadamente 85.000 aparelhos ortodônticos no mundo todo até hoje. O stent foi projetado por três membros do corpo docente que deram continuidade ao trabalho do falecido Dr. Ignacio Ponseti, pioneiro no tratamento não cirúrgico aqui na década de 1940. Os três são Nicole Grossland, Thomas Cook e Dr. Jose Morquand.
Com a ajuda de outros parceiros e doadores da UI, a equipe conseguiu desenvolver um suporte simples, eficaz, barato e de alta qualidade, disse Cook. Os sapatos têm um forro de borracha sintética confortável, tiras resistentes em vez de velcro para mantê-los no lugar a noite toda e são projetados para torná-los mais socialmente aceitáveis para pais e filhos — uma questão importante. As barras entre eles são removíveis para facilitar a colocação e a retirada dos sapatos.
Quando chegou a hora de encontrar um fabricante para o Iowa Brace, Cook disse que removeu o nome da BBC International de uma caixa de sapatos que viu em uma loja de sapatos local e enviou um e-mail à empresa para explicar o que era necessário. Seu presidente, Don Wilburn, retornou a ligação imediatamente. Sua empresa em Boca Raton, Flórida, projeta sapatos e importa quase 30 milhões de pares por ano da China.
A BBC International mantém um depósito em St. Louis que mantém um estoque de até 10.000 aparelhos de Iowa e lida com o envio direto de soluções para pé torto, conforme necessário. Becker disse que a DHL já ofereceu descontos para apoiar a entrega de aparelhos para a Ucrânia.
A impopularidade da guerra na Ucrânia levou até mesmo os parceiros russos da Clubfoot Solutions a doar para a causa e enviar seu próprio suprimento de aparelhos ortodônticos para a Ucrânia, relatou Becker.
Três anos atrás, Cook publicou uma biografia completa de Ponceti. Ele também escreveu recentemente um livro infantil de bolso chamado “Lucky Feet”, baseado na história real de Cook, um menino com pé torto que ele conheceu na Nigéria.
O menino se movimentava engatinhando até que o método Ponceti reajustou seus pés. No final do livro, ele normalmente vai andando para a escola. Cook forneceu a voz para a versão em vídeo do livro em www.clubfootsolutions.org.
“Em determinado momento, enviamos um contêiner de 20 pés para a Nigéria com 3.000 aparelhos ortodônticos dentro”, ele me contou.
Antes da pandemia, Morcuende viajava para o exterior em média 10 vezes por ano para treinar médicos no método Ponseti e recebia de 15 a 20 médicos visitantes por ano para treinamento na universidade, disse ele.
Cook balançou a cabeça em resposta ao que estava acontecendo na Ucrânia, feliz que a organização sem fins lucrativos com a qual trabalhava ainda era capaz de fornecer aparelhos ortodônticos lá.
"Essas crianças não escolheram nascer com pé torto ou viver em um país devastado pela guerra", disse ele. "Elas são como crianças em qualquer lugar. O que estamos fazendo é dar às crianças do mundo todo uma vida normal."
Data de publicação: 18 de maio de 2022