Wśród tysięcy dzieci dotkniętych wojną na Ukrainie jest Justyna, dwuletnia dziewczynka o słodkim uśmiechu, która polega na związku z Iową.
Justina niedawno leczyła stopę końsko-szpotawą niechirurgiczną metodą Poncetiego, opracowaną kilkadziesiąt lat temu na Uniwersytecie w Iowa, która zyskała popularność na całym świecie. Stopniowo przywracała stopie prawidłową pozycję, stosując serię gipsowych opatrunków wykonanych przez ukraińskiego lekarza przeszkolonego w tej metodzie.
Teraz, gdy zdjęto jej gips, będzie musiała spać każdej nocy aż do ukończenia 4 lat, nosząc ortezę Iowa Brace. Urządzenie to składa się ze specjalnych butów na obu końcach wytrzymałego nylonowego pręta, które utrzymują jej stopy w rozciągnięciu i prawidłowej pozycji. Jest to ważny element mający na celu zapobieganie nawrotom stopy końsko-szpotawej i umożliwienie jej normalnego rozwoju ruchowego.
Kiedy jej ojciec rzucił pracę, aby przyłączyć się do walki z rosyjskimi najeźdźcami, Justyna i jej matka uciekły do małej wioski w pobliżu nieprzyjaznej granicy z Białorusią. Teraz nosi ortezę Iowa Brace, ale w miarę jak rośnie, będzie musiała ją stopniowo powiększać.
Jej historia pochodzi od ukraińskiego sprzedawcy sprzętu medycznego o imieniu Alexander, który ściśle współpracował z Clubfoot Solutions, organizacją non-profit z Iowa zajmującą się produkcją ortez. Grupa, posiadająca licencję UI, zaprojektowała nowoczesną wersję ortezy i dostarcza około 10 000 sztuk rocznie dzieciom w około 90 krajach — ponad 90 proc. z nich jest dostępna w przystępnej cenie lub bezpłatna.
Becker jest dyrektorem zarządzającym Clubfoot Solutions, a pomaga mu jego żona Julie. Pracują w domu w Bettendorf, a w garażu przechowują około 500 aparatów ortopedycznych.
„Aleksander nadal pracuje z nami na Ukrainie, pomagając dzieciom” – powiedział Becker. „Powiedziałem mu, że zaopiekujemy się nimi, dopóki kraj nie wróci do normalnego funkcjonowania. Niestety, Aleksander był jednym z tych, którym dano broń do walki”.
Firma Clubfoot Solutions bezpłatnie wysłała na Ukrainę około 30 ortez z Iowa i planuje wysłać więcej, jeśli uda się im bezpiecznie dotrzeć do Aleksandra. W kolejnej przesyłce znajdą się również małe pluszowe misie od kanadyjskiej firmy, które mają rozweselić dzieci – powiedział Becker. Każdy niedźwiadek nosi replikę ortezy z Iowa w barwach flagi Ukrainy.
„Dziś otrzymaliśmy jedną z waszych paczek” – napisał Aleksander w niedawnym e-mailu do Beckerów. „Jesteśmy bardzo wdzięczni wam i naszym ukraińskim dzieciom! Priorytetem będą dla nas mieszkańcy miast dotkniętych katastrofą: Charkowa, Mariupola, Czernihowa itd.”
Aleksander udostępnił Beckerom zdjęcia i krótkie opowiadania innych ukraińskich dzieci, takich jak Justyna, które leczyły stopę końsko-szpotawą i potrzebowały ortez.
„Dom trzyletniego Bogdana został uszkodzony i jego rodzice musieli wydać wszystkie pieniądze, żeby go naprawić” – napisał. „Bogdan jest gotowy na kolejny, większy Iowa Brace, ale nie ma pieniędzy. Jego matka wysłała mu film, w którym radzi mu, żeby nie bał się wybuchu pocisków”.
W innym raporcie Aleksander napisał: „Na pięciomiesięczną Danię codziennie spadało od 40 do 50 bomb i rakiet na Charków. Jego rodziców trzeba było ewakuować do bezpieczniejszego miasta. Nie wiedzą, czy ich dom został zniszczony”.
„Aleksander ma dziecko z wrodzoną stopą końsko-szpotawą, podobnie jak wielu naszych partnerów za granicą” – powiedział mi Becker. „W ten sposób się zaangażował”.
Choć informacje pojawiały się sporadycznie, Becker powiedział, że on i jego żona otrzymali od Alexandra wiadomość e-mail ponownie w tym tygodniu, kiedy zamówił 12 kolejnych par aparatów ortodontycznych Iowa w różnych rozmiarach. Opisał swoją „nieregularną” sytuację, ale dodał: „nigdy się nie poddamy”.
„Ukraińcy są bardzo dumni i nie chcą jałmużny” – powiedział Becker. „Nawet w ostatnim e-mailu Aleksander ponownie napisał, że chce nam się odwdzięczyć za to, co zrobiliśmy, ale zrobiliśmy to za darmo”.
Clubfoot Solutions sprzedaje ortezy dealerom w zamożnych krajach po pełnej cenie, a następnie wykorzystuje zyski, aby zaoferować bezpłatne lub znacznie tańsze ortezy innym potrzebującym. Becker powiedział, że darowizna w wysokości 25 dolarów przekazana organizacji non-profit za pośrednictwem jej strony internetowej www.clubfootsolutions.org pokryje koszty podróży na Ukrainę lub do innych krajów, w których potrzebna jest orteza.
„Na całym świecie jest ogromne zapotrzebowanie” – powiedział. „Trudno nam zostawić po sobie jakikolwiek ślad. Każdego roku około 200 000 dzieci rodzi się z wrodzoną stopą końsko-szpotawą. W Indiach, gdzie rocznie odnotowuje się około 50 000 przypadków, intensywnie pracujemy”.
Założona w 2012 roku w Iowa City przy wsparciu Uniwersytetu Illinois firma Clubfoot Solutions do tej pory rozdystrybuowała około 85 000 ortez na całym świecie. Stent został zaprojektowany przez trzech członków wydziału, którzy kontynuowali pracę nieżyjącego już dr. Ignacio Ponsetiego, pioniera niechirurgicznego leczenia w latach 40. XX wieku. Tymi trzema członkami są Nicole Grossland, Thomas Cook i dr Jose Morquand.
Dzięki pomocy innych partnerów i darczyńców UI, zespołowi udało się opracować prosty, skuteczny, niedrogi i wysokiej jakości stabilizator — powiedział Cook. Buty mają wygodną podszewkę z syntetycznej gumy, mocne paski zamiast rzepów, które utrzymują je na miejscu przez całą noc, i są zaprojektowane tak, aby były bardziej akceptowalne społecznie dla rodziców i dzieci — co jest ważne. Pręty między nimi są wyjmowane, co ułatwia zakładanie i zdejmowanie butów.
Kiedy nadszedł czas na znalezienie producenta Iowa Brace, Cook powiedział, że usunął nazwę BBC International z pudełka na buty, które zobaczył w lokalnym sklepie obuwniczym, i wysłał e-mail do firmy, aby wyjaśnić, co jest potrzebne. Jej prezes, Don Wilburn, oddzwonił natychmiast. Jego firma w Boca Raton na Florydzie projektuje buty i importuje prawie 30 milionów par rocznie z Chin.
BBC International utrzymuje magazyn w St. Louis, w którym znajduje się zapas do 10 000 ortez z Iowa i w razie potrzeby zajmuje się dostawą rozwiązań dla osób z wrodzoną stopą końsko-szpotawą. Becker powiedział, że DHL już zaoferował zniżki na dostawę ortez na Ukrainę.
Jak podaje Becker, niepopularność wojny na Ukrainie skłoniła nawet rosyjskich partnerów z firmy Clubfoot Solutions do przekazania darowizny na rzecz tej sprawy i wysłania własnych ortez na Ukrainę.
Trzy lata temu Cook opublikował obszerną biografię Poncetiego. Niedawno napisał także książkę dla dzieci w miękkiej oprawie zatytułowaną „Lucky Feet”, opartą na prawdziwej historii Cooka, chłopca cierpiącego na stopę końsko-szpotawą, którego spotkał w Nigerii.
Chłopiec poruszał się, raczkując, aż metoda Poncetiego nie przywróciła mu prawidłowej postawy stóp. Pod koniec książki chłopiec już normalnie chodzi do szkoły pieszo. Cook użyczył głosu wersji wideo książki, dostępnej na stronie www.clubfootsolutions.org.
„W pewnym momencie wysłaliśmy do Nigerii 20-stopowy kontener zawierający 3000 aparatów ortodontycznych” – opowiedział mi.
Jak powiedział, przed pandemią Morcuende średnio 10 razy w roku wyjeżdżał za granicę, aby szkolić lekarzy w metodzie Ponsetiego, a także gościł 15–20 lekarzy rocznie na szkoleniach na uniwersytecie.
Cook pokręcił głową, widząc, co się dzieje na Ukrainie, zadowolony, że organizacja non-profit, z którą współpracował, nadal była w stanie zapewnić tam aparaty ortodontyczne.
„Te dzieci nie wybrały sobie urodzenia z wrodzoną stopą końsko-szpotawą ani życia w kraju ogarniętym wojną” – powiedział. „Są jak dzieci na całym świecie. My dajemy dzieciom na całym świecie normalne życie”.
Czas publikacji: 18 maja 2022 r.