Tra le migliaia di bambini colpiti dalla guerra in Ucraina c'è Yustina, una bambina di due anni dal sorriso dolce che fa affidamento sul rapporto con l'Iowa.
Justina ha recentemente curato il piede torto con il metodo non chirurgico Ponceti, sviluppato decenni fa presso l'Università dell'Iowa e che ha ottenuto popolarità in tutto il mondo. Ha gradualmente riposizionato il piede nella posizione corretta applicando una serie di gessi da un medico ucraino esperto in questo metodo.
Ora che il gesso è stato tolto, deve dormire ogni notte fino all'età di 4 anni, indossando quello che viene chiamato Iowa Brace. Il dispositivo è dotato di speciali scarpe a ciascuna estremità di una robusta asta di nylon che mantiene i piedi tesi e nella posizione corretta. Questo è un aspetto importante per garantire che la condizione del piede torto non si ripresenti e che la bambina possa crescere con una mobilità normale.
Quando suo padre lasciò il lavoro per unirsi alla lotta contro gli invasori russi, Justina e sua madre fuggirono in un piccolo villaggio vicino al confine ostile con la Bielorussia. Ora indossa il tutore Iowa, ma dovrà aumentarne gradualmente le dimensioni man mano che cresce.
La sua storia proviene da un commerciante ucraino di forniture mediche di nome Alexander, che ha collaborato a stretto contatto con Clubfoot Solutions, un'organizzazione no-profit dell'Iowa che fornisce tutori. Con licenza dell'UI, il gruppo ha progettato la versione moderna del tutore, consegnando circa 10.000 unità all'anno a bambini in circa 90 paesi, oltre il 90 percento delle quali sono accessibili o gratuite.
Becker è l'amministratore delegato di Clubfoot Solutions, coadiuvato dalla moglie Julie. Lavorano da casa loro a Bettendorf e conservano circa 500 tutori nel garage.
"Alexander continua a lavorare con noi in Ucraina, solo per aiutare i bambini", ha detto Becker. "Gli ho detto che ci prenderemo cura di loro finché il Paese non tornerà a funzionare. Purtroppo, Alexander è stato uno di quelli a cui sono state date le armi per combattere".
Clubfoot Solutions ha spedito gratuitamente circa 30 tutori dell'Iowa in Ucraina e ne ha in programma altri se riusciranno a far arrivare Alexander sani e salvi. La prossima spedizione includerà anche piccoli orsacchiotti di peluche di un'azienda canadese per aiutare a rallegrare i bambini, ha detto Becker. Ogni cucciolo indossa una replica di un tutore dell'Iowa nei colori della bandiera ucraina.
"Oggi abbiamo ricevuto uno dei vostri pacchi", ha scritto Alexander in una recente email ai Becker. "Siamo molto grati a voi e ai nostri bambini ucraini! Daremo priorità ai cittadini delle città più colpite: Kharkiv, Mariupol, Černihiv, ecc."
Alexander fornì ai Becker foto e brevi racconti di altri bambini ucraini, come Justina, che erano in cura per il piede torto e avevano bisogno di un tutore.
"La casa di Bogdan, tre anni, è stata danneggiata e i suoi genitori hanno dovuto spendere tutti i loro soldi per ripararla", ha scritto. "Bogdan è pronto per la prossima Iowa Brace, ma non ha soldi. Sua madre gli ha mandato un video in cui gli diceva di non aver paura dei proiettili".
In un altro rapporto, Alexander ha scritto: "Per Danya, di cinque mesi, ogni giorno cadevano sulla sua città, Kharkov, dalle 40 alle 50 bombe e razzi. I suoi genitori hanno dovuto essere evacuati in una città più sicura. Non sanno se la loro casa è stata distrutta".
"Alexander ha un figlio con il piede torto, come molti dei nostri partner all'estero", mi ha detto Becker. "È così che si è coinvolto".
Sebbene le informazioni fossero sporadiche, Becker ha affermato che lui e sua moglie hanno avuto nuovamente notizie di Alexander via e-mail questa settimana, quando ha ordinato altri 12 paia di tutori Iowa di diverse misure. Ha descritto la sua situazione "instabile", ma ha aggiunto: "Non ci arrenderemo mai".
"Gli ucraini sono molto orgogliosi e non vogliono elemosine", ha detto Becker. "Anche nell'ultima e-mail, Alexander ha ripetuto che voleva ripagarci per quello che abbiamo fatto, ma lo abbiamo fatto gratuitamente".
Clubfoot Solutions vende tutori ai rivenditori nei paesi ricchi a prezzo pieno, quindi utilizza i profitti per offrire tutori gratuiti o a prezzi notevolmente ridotti ad altre persone bisognose. Becker ha affermato che una donazione di 25 dollari all'organizzazione no-profit tramite il suo sito web, www.clubfootsolutions.org, coprirà le spese di viaggio in Ucraina o in altri paesi che necessitano di un tutore.
"C'è molta richiesta in tutto il mondo", ha detto. "È difficile per noi lasciare traccia. Ogni anno circa 200.000 bambini nascono con il piede torto. Stiamo lavorando duramente in India, dove si registrano circa 50.000 casi all'anno".
Fondata a Iowa City nel 2012 con il supporto dell'UI, Clubfoot Solutions ha distribuito fino ad oggi circa 85.000 tutori in tutto il mondo. Lo stent è stato progettato da tre membri della facoltà che hanno continuato il lavoro del defunto Dott. Ignacio Ponseti, pioniere del trattamento non chirurgico qui negli anni '40. I tre sono Nicole Grossland, Thomas Cook e il Dott. Jose Morquand.
Con l'aiuto di altri partner e donatori dell'UI, il team è riuscito a sviluppare un tutore semplice, efficace, poco costoso e di alta qualità, ha affermato Cook. Le scarpe hanno una comoda fodera in gomma sintetica, robusti cinturini al posto del velcro per tenerle in posizione tutta la notte e sono progettate per renderle più accettabili socialmente per genitori e bambini, una questione importante. Le barre tra di esse sono rimovibili per poterle indossare e togliere facilmente.
Quando è arrivato il momento di trovare un produttore per Iowa Brace, Cook ha detto che ha rimosso il nome di BBC International da una scatola di scarpe che aveva visto in un negozio di scarpe locale e ha inviato un'e-mail all'azienda per spiegare cosa serviva. Il suo presidente, Don Wilburn, ha richiamato immediatamente. La sua azienda di Boca Raton, in Florida, progetta scarpe e importa quasi 30 milioni di paia all'anno dalla Cina.
BBC International gestisce un magazzino a St. Louis che dispone di un inventario di circa 10.000 tutori per l'Iowa e gestisce il drop shipping per soluzioni contro il piede torto, se necessario. Becker ha affermato che DHL ha già offerto sconti per supportare la consegna dei tutori in Ucraina.
L'impopolarità della guerra in Ucraina ha addirittura spinto i partner russi di Clubfoot Solutions a fare una donazione alla causa e a spedire la propria fornitura di tutori in Ucraina, ha riferito Becker.
Tre anni fa, Cook ha pubblicato una biografia completa di Ponceti. Di recente ha anche scritto un libro tascabile per bambini intitolato "Lucky Feet", basato sulla storia vera di Cook, un bambino con il piede torto che ha incontrato in Nigeria.
Il bambino si muoveva gattonando finché il metodo Ponceti non gli ha riadattato i piedi. Alla fine del libro, normalmente va a scuola a piedi. Cook ha prestato la voce alla versione video del libro su www.clubfootsolutions.org.
"A un certo punto abbiamo spedito in Nigeria un container da 20 piedi con dentro 3.000 apparecchi ortodontici", mi ha raccontato.
Prima della pandemia, Morcuende si recava all'estero in media 10 volte all'anno per formare medici sul metodo Ponseti e ospitava 15-20 medici ospiti all'anno per la formazione presso l'università, ha affermato.
Cook scosse la testa pensando a ciò che stava accadendo in Ucraina, contento che l'organizzazione no-profit con cui collaborava fosse ancora in grado di fornire apparecchi ortodontici anche lì.
"Questi bambini non hanno scelto di nascere con il piede torto o in un paese dilaniato dalla guerra", ha detto. "Sono come tutti i bambini del mondo. Quello che stiamo facendo è dare ai bambini di tutto il mondo una vita normale".
Data di pubblicazione: 18 maggio 2022