Meðal þeirra þúsunda barna sem hafa orðið fyrir barðinu á stríðinu í Úkraínu er Yustina, tveggja ára stúlka með sætt bros sem treystir á samband við Iowa.
Justina meðhöndlaði nýlega klumpfót með skurðaðgerðarlausri Ponceti-aðferð sem þróuð var fyrir áratugum síðan við Háskólann í Iowa og hefur notið vaxandi vinsælda um allan heim. Hún hefur smám saman fært fótinn sinn í rétta stöðu með því að setja á hann gifs af úkraínskum lækni sem er þjálfaður í aðferðinni.
Nú þegar gifsið er fjarlægt þarf hún að sofa á hverri nóttu þar til hún verður fjögurra ára, í því sem kallast Iowa Brace. Tækið er búið sérstökum skóm í hvorum enda á sterkri nylonstöng sem heldur fótunum teygðum og í réttri stöðu. Þetta er mikilvægur þáttur í að tryggja að klumpfótarvandamálið komi ekki aftur og að hún geti vaxið með eðlilegri hreyfigetu.
Þegar faðir hennar sagði upp vinnunni sinni til að berjast gegn rússnesku innrásarherjunum flúðu Justina og móðir hennar til lítils þorps nálægt óvinveittu landamærunum við Hvíta-Rússland. Hún notar núna Iowa-tannréttinguna en þarf smám saman að stækka hana eftir því sem hún vex.
Sagan hennar kemur frá úkraínskum söluaðila lækningavara að nafni Alexander sem vann náið með Clubfoot Solutions, hagnaðarskynilausri stofnun í Iowa sem selur tannréttingar. Hópurinn, með leyfi frá UI, hannaði nútímaútgáfu tannréttingarinnar og afhenti um 10.000 einingar á ári til barna í um 90 löndum - meira en 90 prósent þeirra eru á viðráðanlegu verði eða ókeypis.
Becker er framkvæmdastjóri Clubfoot Solutions, og eiginkona hans, Julie, aðstoðar hann. Þau vinna heima hjá sér í Bettendorf og geyma um 500 tannréttingar í bílskúrnum.
„Alexander vinnur enn með okkur í Úkraínu, bara til að hjálpa börnum,“ sagði Becker. „Ég hef sagt honum að við munum sjá um þau þar til landið er komið aftur í gang. Því miður var Alexander einn af þeim sem fengu byssur til að berjast við.“
Clubfoot Solutions hefur sent um 30 tannréttingar frá Iowa til Úkraínu án endurgjalds og þeir eru með fleiri í hyggju ef þeir komast örugglega til Alexanders. Næsta sending mun einnig innihalda litla bangsa frá kanadísku fyrirtæki til að hressa börnin við, sagði Becker. Hver bjarndýrahvolpur ber eftirlíkingu af tannréttingum frá Iowa í litum úkraínska fánans.
„Í dag fengum við einn af pökkunum ykkar,“ skrifaði Alexander í nýlegum tölvupósti til Becker-hjónanna. „Við erum ykkur og úkraínsku börnunum okkar afar þakklát! Við munum forgangsraða íbúum þeirra borga sem urðu verst úti: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, o.s.frv.“
Alexander gaf Beckers-hjónunum myndir og stuttar sögur af nokkrum öðrum úkraínskum börnum, eins og Justinu, sem voru í meðferð við kloffóti og þurftu á tannréttingum að halda.
„Hús þriggja ára gamla Bogdans skemmdist og foreldrar hans þurftu að eyða öllum peningunum sínum í að gera við það,“ skrifaði hann. „Bogdan er tilbúinn fyrir næstu stærð af Iowa-tannréttingum en á enga peninga. Móðir hans sendi honum myndband þar sem hann var sagt að vera ekki hræddur við að sprengjurnar myndu springa.“
Í annarri skýrslu skrifaði Alexander: „Fyrir fimm mánaða gamla Danya féllu 40 til 50 sprengjur og eldflaugar á borgina Kharkov á hverjum degi. Foreldrar hans þurftu að vera fluttir til öruggari borgar. Þau vita ekki hvort húsið þeirra er eyðilagt.“
„Alexander á klumpfót í barni, eins og margir af samstarfsaðilum okkar erlendis,“ sagði Becker mér. „Þannig kom hann að þessu.“
Þótt upplýsingarnar væru óreglulegar sagði Becker að hann og eiginkona hans hefðu heyrt frá Alexander aftur í tölvupósti í þessari viku þegar hann pantaði 12 pör af tannréttingum í Iowa í mismunandi stærðum. Hann lýsti „óstöðu sinni“ en bætti við: „Við munum aldrei gefast upp“.
„Úkraínumenn eru mjög stoltir og vilja ekki fá ölmusu,“ sagði Becker. „Jafnvel í síðasta tölvupóstinum sagði Alexander aftur að hann vildi endurgjalda okkur fyrir það sem við gerðum, en við gerðum það ókeypis.“
Clubfoot Solutions selur tannréttingar til söluaðila í auðugum löndum á fullu verði og notar síðan hagnaðinn til að bjóða tannréttingar ókeypis eða með verulega afslætti fyrir aðra sem þurfa á þeim að halda. Becker sagði að 25 dollara framlag til góðgerðarsamtakanna í gegnum vefsíðu þeirra, www.clubfootsolutions.org, muni standa straum af kostnaði við ferðalög til Úkraínu eða annarra landa sem þurfa á tannréttingum að halda.
„Það er mikil eftirspurn um allan heim,“ sagði hann. „Það er erfitt fyrir okkur að skilja eftir nein spor í því. Á hverju ári fæðast um 200.000 börn með klumpfót. Við erum að vinna hörðum höndum núna á Indlandi, þar sem eru um 50.000 tilfelli á ári.“
Clubfoot Solutions var stofnað í Iowa City árið 2012 með stuðningi frá Háskólanum í Iowa og hefur dreift um það bil 85.000 tannréttingum um allan heim til þessa. Stentið var hannað af þremur kennurum sem héldu áfram verki hins látna Dr. Ignacio Ponseti, sem var brautryðjandi í skurðlausri meðferð hér á fimmta áratug síðustu aldar. Þessir þrír eru Nicole Grossland, Thomas Cook og Dr. Jose Morquand.
Með hjálp frá öðrum samstarfsaðilum og styrktaraðilum innan UI tókst teyminu að þróa einfalda, árangursríka, ódýra og hágæða spelku, sagði Cook. Skórnir eru með þægilegu fóðri úr tilbúnu gúmmíi, sterkum ólum í stað klaufabands til að halda þeim á sínum stað alla nóttina og eru hannaðir til að gera þá félagslega viðurkenndari fyrir foreldra og börn – mikilvæg spurning. Stangirnar á milli þeirra eru færanlegar til að auðvelda að setja skóna á og af.
Þegar kom að því að finna framleiðanda fyrir Iowa Brace, sagði Cook, að hann hefði fjarlægt nafn BBC International af skókassa sem hann sá í skóverslun á staðnum og sent fyrirtækinu tölvupóst til að útskýra hvað þurfti. Forseti þess, Don Wilburn, hringdi strax til baka. Fyrirtæki hans í Boca Raton í Flórída hannar skó og flytur inn næstum 30 milljónir pör á ári frá Kína.
BBC International heldur úti vöruhúsi í St. Louis þar sem allt að 10.000 tannréttingar frá Iowa eru á lager og sjá um sendingar fyrir lausnir fyrir klumpfætur eftir þörfum. Becker sagði að DHL hefði þegar boðið upp á afslætti til að styðja við afhendingu tannréttinga til Úkraínu.
Óvinsældir Úkraínustríðsins hvatti jafnvel samstarfsaðila Clubfoot Solutions í Rússlandi til að gefa til málefnisins og senda sínar eigin tannréttingar til Úkraínu, að sögn Becker.
Fyrir þremur árum gaf Cook út ítarlega ævisögu Poncetis. Hann skrifaði einnig nýlega kiljubók fyrir börn sem heitir „Lucky Feet“, sem byggir á sannri sögu Cooks, drengs með klumpfætur sem hann hitti í Nígeríu.
Drengurinn skreið um þar til Ponceti-aðferðin hafði rétt fyrir sér fæturna. Í lok bókarinnar gengur hann venjulega í skólann. Cook raddsetti myndbandsútgáfu bókarinnar á www.clubfootsolutions.org.
„Á einum tímapunkti sendum við 20 feta gám til Nígeríu með 3.000 styrktareiningum í,“ sagði hann mér.
Fyrir heimsfaraldurinn ferðaðist Morcuende að meðaltali 10 sinnum á ári til útlanda til að þjálfa lækna í Ponseti-aðferðinni og tók á móti 15-20 gestalæknum á ári til þjálfunar við háskólann, sagði hann.
Cook hristi höfuðið yfir því sem var að gerast í Úkraínu, ánægður með að góðgerðarstofnunin sem hann vann með gæti enn útvegað tannréttingar þar.
„Þessi börn völdu ekki að fæðast með klumpfót eða í stríðshrjáðu landi,“ sagði hann. „Þau eru eins og börn alls staðar. Það sem við erum að gera er að gefa börnum um allan heim eðlilegt líf.“
Birtingartími: 18. maí 2022