Si hay algo que encanta a todos los aficionados al fitness, atletas y amantes de las actividades al aire libre, es la ropa sintética. Al fin y al cabo, materiales como el poliéster, el nailon y el acrílico absorben muy bien la humedad, se secan rápidamente y son realmente duraderos.
Pero todos estos materiales sintéticos están hechos de plástico. Cuando estas fibras se rompen o se enrollan, pierden sus filamentos, que a menudo terminan en la tierra y el agua, causando problemas de salud y medioambientales. Por mucho cuidado que tengas, el principal responsable de todas estas partículas sueltas está en tu propia casa: tu lavadora.
Por suerte, existen algunas maneras sencillas de evitar que los microplásticos contaminen el planeta con cada bota que pisamos.
Como su nombre indica, los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico o fibras plásticas que normalmente no son visibles a simple vista. Por lo tanto, luchar para evitar su liberación resulta menos atractivo que oponerse a las pajitas o bolsas de plástico, un esfuerzo que suele ir acompañado de imágenes desgarradoras de tortugas marinas asfixiándose con desechos. Sin embargo, la bióloga marina Alexis Jackson afirma que los microplásticos siguen siendo una grave amenaza para nuestro medio ambiente. Y sabe de lo que habla: tiene un doctorado en ecología y biología evolutiva, y ha estudiado exhaustivamente los plásticos en nuestros océanos como directora de política marina de la sección de California de The Nature Conservancy.
Pero a diferencia de comprar pajitas de metal o recolectar bolsas reutilizables, la solución a este problema microscópico no está clara. En primer lugar, los microplásticos son tan pequeños que las plantas de tratamiento de aguas residuales a menudo no pueden filtrarlos.
Cuando se dispersan, se encuentran prácticamente en todas partes. Incluso en el Ártico. No solo son desagradables, sino que cualquier animal que ingiera estos diminutos filamentos de plástico puede sufrir obstrucciones en el tracto digestivo, disminución de la energía y el apetito, lo que resulta en un retraso en el crecimiento y una menor capacidad reproductiva. Además, se ha demostrado que los microplásticos absorben sustancias químicas nocivas como metales pesados y pesticidas, transfiriendo estas toxinas al plancton, los peces, las aves marinas y otros animales silvestres.
A partir de ahí, las sustancias químicas peligrosas pueden ascender en la cadena alimentaria y aparecer en tu cena de marisco, por no hablar del agua del grifo.
Lamentablemente, aún no contamos con datos sobre el posible impacto a largo plazo de los microplásticos en la salud humana. Sin embargo, dado que sabemos que son perjudiciales para los animales (y que los plásticos no forman parte de una dieta sana y equilibrada), Jackson señala que podemos afirmar con seguridad que no deberíamos introducirlos en nuestro organismo.
Cuando llegue el momento de lavar tus mallas, pantalones cortos de baloncesto o chaleco transpirable, hay medidas que puedes tomar para evitar que los microplásticos acaben en el medio ambiente.
Empieza por separar la ropa, no por color, sino por material. Lava las prendas ásperas o gruesas, como los vaqueros, por separado de las prendas más suaves, como las camisetas de poliéster y los jerséis de felpa. De esta forma, reducirás la fricción causada por el impacto de las telas más ásperas sobre las más finas en tan solo 40 minutos. Menos fricción significa que tu ropa durará más y las fibras tendrán menos probabilidades de romperse prematuramente.
Asegúrate de usar agua fría, no caliente. El calor debilita las fibras y hace que se rompan con mayor facilidad, mientras que el agua fría las ayuda a durar más. Luego, realiza ciclos cortos en lugar de ciclos regulares o largos; esto reducirá la probabilidad de rotura de las fibras. Al hacerlo, reduce la velocidad del centrifugado si es posible, ya que esto disminuirá aún más la fricción. Según un estudio, estos métodos, en conjunto, redujeron el desprendimiento de microfibras en un 30 %.
Al hablar de la configuración de la lavadora, evite los ciclos delicados. Aunque parezca contradictorio, estos ciclos utilizan más agua que otros para evitar rozaduras; una mayor proporción de agua por tejido puede, de hecho, aumentar el desprendimiento de fibras.
Por último, deshazte de la secadora por completo. Es fundamental recalcarlo: el calor acorta la vida útil de los tejidos y aumenta la probabilidad de que se estropeen con el siguiente lavado. Por suerte, la ropa sintética se seca rápidamente, así que cuélgala al aire libre o en la barra de la ducha; incluso ahorrarás dinero al usar la secadora con menos frecuencia.
Después de lavar y secar la ropa, no la vuelvas a meter en la lavadora. Muchas prendas no necesitan lavarse después de cada uso, así que guarda esos pantalones cortos o esa camiseta en el armario para usarlos una o dos veces más si no huelen mal después de un solo uso. Si solo hay una mancha, lávala a mano en lugar de empezar a hacer la maleta.
También puedes usar diversos productos para reducir la liberación de microfibras. Guppyfriend ha creado una bolsa de lavandería diseñada específicamente para recoger fibras rotas y residuos de microplásticos, y para prevenir la rotura de fibras en origen protegiendo la ropa. Simplemente coloca la prenda sintética dentro, ciérrala con la cremallera, métela en la lavadora, sácala y desecha cualquier pelusa de microplástico adherida a las esquinas de la bolsa. Incluso las bolsas de lavandería estándar ayudan a reducir la fricción, así que esta es una buena opción.
Un filtro de pelusa independiente, conectado a la manguera de desagüe de la lavadora, es otra opción eficaz y reutilizable que ha demostrado reducir los microplásticos hasta en un 80 %. Pero no se deje llevar por el entusiasmo con estas bolas de lavandería, que supuestamente atrapan las microfibras durante el lavado: los resultados positivos son relativamente modestos.
En lo que respecta a los detergentes, muchas marcas populares contienen plástico, incluyendo cápsulas que se descomponen en microplásticos en la lavadora. Sin embargo, fue necesario investigar un poco para descubrir qué detergentes eran los responsables. Aprende a saber si tu detergente es realmente ecológico antes de comprarlo nuevo o de considerar preparar el tuyo propio. Y cuida tus prendas sintéticas desde el primer lavado.
Alisha McDarris es colaboradora de Popular Science. Apasionada de los viajes y de la naturaleza, le encanta enseñar a amigos, familiares e incluso a desconocidos cómo mantenerse seguros y disfrutar más del aire libre. Cuando no está escribiendo, se la puede encontrar haciendo senderismo, kayak, escalada o viajes por carretera.
Fecha de publicación: 20 de diciembre de 2022