Entre los miles de niños afectados por la guerra en Ucrania se encuentra Yustina, una niña de 2 años con una dulce sonrisa que depende de su relación con Iowa.
Justina recientemente trató su pie zambo a través del método Ponceti no quirúrgico desarrollado hace décadas en la Universidad de Iowa, que ha ganado popularidad en todo el mundo. Ella ha reposicionado gradualmente su pie en la posición correcta mediante la aplicación de una serie de yesos por parte de un médico ucraniano capacitado en el método.
Ahora que le han quitado el yeso, tiene que dormir todas las noches hasta que tenga 4 años, usando lo que se llama el Iowa Brace. El dispositivo está equipado con zapatos especiales en cada extremo de una varilla de nailon resistente que mantiene sus pies estirados y en la posición correcta. Esto es una parte importante para asegurarse de que la condición del pie zambo no vuelva a ocurrir y que pueda crecer con una movilidad normal.
Cuando su padre dejó su trabajo para unirse a la lucha contra los invasores rusos, Justina y su madre huyeron a un pequeño pueblo cerca de la hostil frontera con Bielorrusia. Ahora usa el Iowa Brace, pero deberá aumentar gradualmente el tamaño a medida que crezca.
Su historia proviene de un distribuidor de suministros médicos ucraniano llamado Alexander, que trabajó estrechamente con Clubfoot Solutions, una organización sin fines de lucro de Iowa que proporciona aparatos ortopédicos. Con licencia de UI, el grupo diseñó la versión moderna del aparato ortopédico y entrega alrededor de 10 000 unidades al año a niños en aproximadamente 90 países, más del 90 por ciento de los cuales son asequibles o gratuitos.
Becker es el director general de Clubfoot Solutions, con la ayuda de su esposa Julie. Trabajan desde su casa en Bettendorf y almacenan alrededor de 500 aparatos ortopédicos en el garaje.
“Alexander sigue trabajando con nosotros en Ucrania, simplemente para ayudar a los niños”, dijo Becker. “Le he dicho que los cuidaremos hasta que el país se recupere. Lamentablemente, Alexander fue uno de los que recibieron armas para luchar”.
Clubfoot Solutions ha enviado alrededor de 30 aparatos ortopédicos de Iowa a Ucrania de forma gratuita y tienen más planeados si pueden llegar a Alexander de forma segura. El próximo envío también incluirá pequeños osos de peluche de una empresa canadiense para ayudar a animar a los niños, dijo Becker. Cada cachorro usa una réplica de un aparato ortopédico de Iowa con los colores de la bandera de Ucrania.
«Hoy recibimos uno de sus paquetes», escribió Alexander en un correo electrónico reciente a los Becker. «¡Les estamos muy agradecidos a ustedes y a nuestros niños ucranianos! Daremos prioridad a los ciudadanos de las ciudades más afectadas: Járkov, Mariúpol, Chernígov, etc.».
Alexander proporcionó a los Beckers fotografías e historias cortas de varios otros niños ucranianos, como Justina, que estaban siendo tratados por pie zambo y necesitaban aparatos ortopédicos.
“La casa de Bogdan, de tres años, sufrió daños y sus padres tuvieron que gastar todo su dinero para repararla”, escribió. “Bogdan está listo para el Iowa Brace de mayor envergadura, pero no tiene dinero. Su madre le envió un video diciéndole que no tenga miedo de que exploten los proyectiles”.
En otro informe, Alexander escribió: «Para Danya, de cinco meses, entre 40 y 50 bombas y cohetes caían sobre su ciudad, Járkov, cada día. Sus padres tuvieron que ser evacuados a una ciudad más segura. No saben si su casa está destruida».
“Alexander tiene un hijo con pie zambo, como muchos de nuestros socios en el extranjero”, me dijo Becker. “Así fue como se involucró”.
Aunque la información fue esporádica, Becker dijo que él y su esposa volvieron a saber de Alexander por correo electrónico esta semana cuando ordenó 12 pares más de aparatos ortopédicos de Iowa en diferentes tamaños. Describió su situación "errática", pero agregó: "nunca nos rendiremos".
“Los ucranianos están muy orgullosos y no quieren ayuda”, dijo Becker. “Incluso en ese último correo electrónico, Alexander volvió a decir que quería recompensarnos por lo que hicimos, pero lo hicimos gratis”.
Clubfoot Solutions vende aparatos ortopédicos a distribuidores en países ricos a precio completo y luego utiliza esas ganancias para ofrecer aparatos ortopédicos gratuitos o con descuentos significativos a otras personas necesitadas. Becker dijo que una donación de $25 a la organización sin fines de lucro a través de su sitio web, www.clubfootsolutions.org, cubrirá el costo de viajar a Ucrania u otros países que necesitan un aparato ortopédico.
“Hay mucha demanda en todo el mundo”, dijo. “Es difícil para nosotros dejar rastro. Cada año nacen unos 200.000 niños con pie zambo. Estamos trabajando arduamente en India, donde se registran unos 50.000 casos al año”.
Fundada en Iowa City en 2012 con el apoyo de UI, Clubfoot Solutions ha distribuido aproximadamente 85.000 aparatos ortopédicos en todo el mundo hasta la fecha. El stent fue diseñado por tres miembros de la facultad que continuaron el trabajo del difunto Dr. Ignacio Ponseti, quien fue pionero en el tratamiento no quirúrgico aquí en la década de 1940. Los tres son Nicole Grossland, Thomas Cook y el Dr. José Morquand.
Con la ayuda de otros socios y donantes de UI, el equipo pudo desarrollar un aparato ortopédico simple, efectivo, económico y de alta calidad, dijo Cook. Los zapatos tienen un revestimiento de caucho sintético cómodo, correas resistentes en lugar de velcro para mantenerlos en su lugar durante toda la noche y están diseñados para hacerlos más aceptables socialmente para padres e hijos, una pregunta importante. Las barras entre ellos son extraíbles para poner y quitar los zapatos fácilmente.
Cuando llegó el momento de encontrar un fabricante para Iowa Brace, dijo Cook, quitó el nombre de BBC International de una caja de zapatos que vio en una zapatería local y envió un correo electrónico a la empresa para explicarles lo que necesitaba. Su presidente, Don Wilburn, volvió a llamar de inmediato. Su empresa en Boca Raton, Florida, diseña zapatos e importa cerca de 30 millones de pares al año desde China.
BBC International mantiene un almacén en St. Louis que mantiene un inventario de hasta 10.000 aparatos ortopédicos de Iowa y gestiona el envío directo de soluciones para el pie zambo según sea necesario. Becker dijo que DHL ya ha ofrecido descuentos para respaldar la entrega de aparatos ortopédicos a Ucrania.
La impopularidad de la guerra en Ucrania incluso llevó a los socios rusos de Clubfoot Solutions a donar a la causa y enviar su propio suministro de aparatos ortopédicos a Ucrania, informó Becker.
Hace tres años, Cook publicó una biografía completa de Ponceti. Recientemente también escribió un libro infantil de bolsillo llamado “Lucky Feet”, basado en la historia real de Cook, un niño zambo que conoció en Nigeria.
El niño se movía arrastrándose hasta que el método Ponceti reajustó sus pies. Al final del libro, normalmente camina a la escuela. Cook proporcionó la voz para la versión en video del libro en www.clubfootsolutions.org.
“En un momento dado, enviamos un contenedor de 20 pies a Nigeria con 3.000 aparatos ortopédicos dentro”, me dijo.
Antes de la pandemia, Morcuende viajaba al exterior un promedio de 10 veces al año para capacitar a los médicos en el método Ponseti y recibía entre 15 y 20 médicos visitantes al año para capacitarse en la universidad, dijo.
Cook meneó la cabeza ante lo que estaba sucediendo en Ucrania, contento de que la organización sin fines de lucro con la que trabajaba todavía pudiera proporcionar aparatos allí.
“Estos niños no eligieron nacer con pie zambo ni en un país devastado por la guerra”, dijo. “Son como los niños de todo el mundo. Lo que estamos haciendo es darles a los niños de todo el mundo una vida normal”.
Fecha de publicación: 18 de mayo de 2022