Ανάμεσα στα χιλιάδες παιδιά που επλήγησαν από τον πόλεμο στην Ουκρανία είναι η Γιουστίνα, ένα 2χρονο κορίτσι με ένα γλυκό χαμόγελο που βασίζεται σε μια σχέση με την Αϊόβα.
Η Τζαστίνα πρόσφατα αντιμετώπισε την ραιβοϊπποποδία μέσω της μη χειρουργικής μεθόδου Ponceti που αναπτύχθηκε πριν από δεκαετίες στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, η οποία έχει κερδίσει παγκόσμια δημοτικότητα. Σταδιακά, επανατοποθετεί το πόδι της στη σωστή θέση εφαρμόζοντας μια σειρά από γύψινα εκμαγεία από έναν Ουκρανό γιατρό εκπαιδευμένο στη μέθοδο.
Τώρα που ο γύψος αφαιρέθηκε, πρέπει να κοιμάται κάθε βράδυ μέχρι τα 4 της χρόνια, φορώντας αυτό που ονομάζεται Iowa Brace. Η συσκευή είναι εξοπλισμένη με ειδικά παπούτσια σε κάθε άκρο μιας ανθεκτικής νάιλον ράβδου που κρατά τα πόδια της τεντωμένα και στη σωστή θέση. Αυτό είναι ένα σημαντικό μέρος για να διασφαλιστεί ότι η πάθηση της ραιβοϊπποποδίας δεν θα υποτροπιάσει και ότι μπορεί να αναπτυχθεί με φυσιολογική κινητικότητα.
Όταν ο πατέρας της παραιτήθηκε από τη δουλειά του για να συμμετάσχει στον αγώνα κατά των Ρώσων εισβολέων, η Τζουστίνα και η μητέρα της κατέφυγαν σε ένα μικρό χωριό κοντά στα εχθρικά σύνορα με τη Λευκορωσία. Φοράει τώρα το στήριγμα της Αϊόβα, αλλά θα πρέπει σταδιακά να αυξηθεί σε μέγεθος καθώς μεγαλώνει.
Η ιστορία της προέρχεται από έναν Ουκρανό έμπορο ιατρικών ειδών ονόματι Αλεξάντερ, ο οποίος συνεργάστηκε στενά με την Clubfoot Solutions, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό από την Αϊόβα που παρέχει σιδεράκια. Με άδεια από την UI, η ομάδα σχεδίασε τη σύγχρονη έκδοση του νάρθηκα, παραδίδοντας περίπου 10.000 μονάδες ετησίως σε παιδιά σε περίπου 90 χώρες — περισσότερες από το 90% των οποίων είναι οικονομικά προσιτές ή δωρεάν.
Ο Μπέκερ είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος της Clubfoot Solutions, με τη βοήθεια της συζύγου του Τζούλι. Εργάζονται από το σπίτι τους στο Μπέτεντορφ και αποθηκεύουν περίπου 500 σιδεράκια στο γκαράζ.
«Ο Αλέξανδρος εξακολουθεί να εργάζεται μαζί μας στην Ουκρανία, απλώς για να βοηθάει τα παιδιά», είπε ο Μπέκερ. «Του έχω πει ότι θα τα φροντίσουμε μέχρι να ανακάμψει η χώρα. Δυστυχώς, ο Αλέξανδρος ήταν ένας από εκείνους που έλαβαν όπλα για να πολεμήσουν».
Η Clubfoot Solutions έχει στείλει περίπου 30 σιδεράκια από την Αϊόβα στην Ουκρανία δωρεάν και έχουν προγραμματίσει περισσότερα, αν μπορέσουν να φτάσουν με ασφάλεια στον Αλέξανδρο. Η επόμενη αποστολή θα περιλαμβάνει επίσης μικρές λούτρινες αρκούδες από μια καναδική εταιρεία για να βοηθήσουν τα παιδιά να φτιάξουν τη διάθεση, είπε ο Μπέκερ. Κάθε μικρό παιδί φοράει ένα αντίγραφο ενός αγκίστρου της Αϊόβα στα χρώματα της ουκρανικής σημαίας.
«Σήμερα λάβαμε ένα από τα δέματά σας», έγραψε ο Αλεξάντερ σε πρόσφατο email προς τους Μπέκερ. «Είμαστε πολύ ευγνώμονες σε εσάς και στα παιδιά μας από την Ουκρανία! Θα δώσουμε προτεραιότητα στους πολίτες των πόλεων που έχουν πληγεί σκληρά: Χάρκοβο, Μαριούπολη, Τσερνιχόφ κ.λπ.»
Ο Αλεξάντερ παρείχε στους Μπέκερ φωτογραφίες και σύντομες ιστορίες αρκετών άλλων παιδιών από την Ουκρανία, όπως η Τζουστίνα, τα οποία λάμβαναν θεραπεία για ραιβοϊπποποδία και χρειάζονταν σιδεράκια.
«Το σπίτι του τρίχρονου Μπόγκνταν υπέστη ζημιές και οι γονείς του αναγκάστηκαν να ξοδέψουν όλα τους τα χρήματα για να το επισκευάσουν», έγραψε. «Ο Μπόγκνταν είναι έτοιμος για το επόμενο μέγεθος σιδεράκι Iowa, αλλά δεν έχει χρήματα. Η μητέρα του έστειλε ένα βίντεο λέγοντάς του να μην φοβάται μήπως εκραγούν οι οβίδες».
Σε μια άλλη αναφορά, ο Αλεξάντερ έγραψε: «Για την πεντάμηνη Ντάνια, 40 με 50 βόμβες και ρουκέτες έπεφταν στην πόλη του, το Χάρκοβο, κάθε μέρα. Οι γονείς του έπρεπε να εκκενωθούν σε μια ασφαλέστερη πόλη. Δεν ξέρουν αν το σπίτι τους έχει καταστραφεί».
«Ο Αλέξανδρος έχει ένα παιδί με ραιβοϊπποποδία, όπως πολλοί από τους συνεργάτες μας στο εξωτερικό», μου είπε ο Μπέκερ. «Έτσι ενεπλάκη».
Αν και οι πληροφορίες ήταν σποραδικές, ο Μπέκερ είπε ότι αυτός και η σύζυγός του έλαβαν νέα από τον Αλεξάντερ μέσω email αυτή την εβδομάδα, όταν παρήγγειλε 12 ακόμη ζευγάρια σιδεράκια Iowa σε διαφορετικά μεγέθη. Περιέγραψε την «ασταθή» κατάστασή του, αλλά πρόσθεσε «δεν θα τα παρατήσουμε ποτέ».
«Οι Ουκρανοί είναι πολύ περήφανοι και δεν θέλουν ελεημοσύνες», είπε ο Μπέκερ. «Ακόμα και σε αυτό το τελευταίο email, ο Αλεξάντερ είπε ξανά ότι ήθελε να μας ξεπληρώσει για ό,τι κάναμε, αλλά το κάναμε δωρεάν».
Η Clubfoot Solutions πωλεί σιδεράκια σε εμπόρους σε πλούσιες χώρες στην πλήρη τιμή και στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτά τα κέρδη για να προσφέρει δωρεάν ή σημαντικά μειωμένα σιδεράκια σε άλλους που έχουν ανάγκη. Ο Becker δήλωσε ότι μια δωρεά 25 δολαρίων στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό μέσω της ιστοσελίδας του, www.clubfootsolutions.org, θα καλύψει το κόστος ταξιδιού στην Ουκρανία ή σε άλλες χώρες που χρειάζονται σιδεράκι.
«Υπάρχει μεγάλη ζήτηση σε όλο τον κόσμο», είπε. «Είναι δύσκολο για εμάς να αφήσουμε κάποιο ίχνος σε αυτό. Κάθε χρόνο, περίπου 200.000 παιδιά γεννιούνται με ραιβοϊπποποδία. Εργαζόμαστε σκληρά αυτή τη στιγμή στην Ινδία, η οποία έχει περίπου 50.000 κρούσματα ετησίως».
Ιδρυμένη στην Αϊόβα Σίτι το 2012 με την υποστήριξη του UI, η Clubfoot Solutions έχει διανείμει περίπου 85.000 σιδεράκια παγκοσμίως μέχρι σήμερα. Το stent σχεδιάστηκε από τρία μέλη ΔΕΠ που συνέχισαν το έργο του αείμνηστου Δρ. Ignacio Ponseti, ο οποίος πρωτοστάτησε στη μη χειρουργική θεραπεία εδώ τη δεκαετία του 1940. Οι τρεις είναι η Nicole Grossland, ο Thomas Cook και ο Δρ. Jose Morquand.
Με τη βοήθεια άλλων συνεργατών και δωρητών του UI, η ομάδα κατάφερε να αναπτύξει ένα απλό, αποτελεσματικό, οικονομικό και υψηλής ποιότητας νάρθηκα, δήλωσε ο Cook. Τα παπούτσια έχουν άνετη επένδυση από συνθετικό καουτσούκ, ανθεκτικά λουράκια αντί για βέλκρο για να τα κρατούν στη θέση τους όλη τη νύχτα και έχουν σχεδιαστεί για να τα καθιστούν πιο κοινωνικά αποδεκτά από γονείς και παιδιά - ένα σημαντικό ερώτημα. Οι μπάρες ανάμεσά τους είναι αφαιρούμενες για εύκολη τοποθέτηση και αφαίρεση των παπουτσιών.
Όταν ήρθε η ώρα να βρεθεί ένας κατασκευαστής για το Iowa Brace, είπε ο Cook, αφαίρεσε το όνομα του BBC International από ένα κουτί παπουτσιών που είδε σε ένα τοπικό κατάστημα υποδημάτων και έστειλε email στην εταιρεία για να εξηγήσει τι χρειαζόταν. Ο πρόεδρός της, Don Wilburn, τηλεφώνησε αμέσως. Η εταιρεία του στο Boca Raton της Φλόριντα σχεδιάζει παπούτσια και εισάγει σχεδόν 30 εκατομμύρια ζευγάρια ετησίως από την Κίνα.
Η BBC International διατηρεί μια αποθήκη στο Σεντ Λούις που διατηρεί απόθεμα έως και 10.000 σιδεράκια στην Αϊόβα και χειρίζεται την αποστολή drop shipping για λύσεις για την ραιβοϊπποποδία, όπως απαιτείται. Ο Μπέκερ δήλωσε ότι η DHL έχει ήδη προσφέρει εκπτώσεις για να υποστηρίξει την παράδοση σιδεράκια στην Ουκρανία.
Η έλλειψη δημοτικότητας του πολέμου στην Ουκρανία ώθησε ακόμη και τους συνεργάτες της Ρωσίας στην Clubfoot Solutions να κάνουν δωρεές για τον σκοπό αυτό και να στείλουν τη δική τους προμήθεια σιδεράκια στην Ουκρανία, ανέφερε ο Becker.
Πριν από τρία χρόνια, ο Κουκ δημοσίευσε μια εκτενή βιογραφία του Πονσέτι. Πρόσφατα έγραψε επίσης ένα παιδικό βιβλίο σε χαρτόδετο βιβλίο με τίτλο «Τυχερά Πόδια», βασισμένο στην αληθινή ιστορία του Κουκ, ενός αγοριού με ραιβοϊπποποδία που γνώρισε στη Νιγηρία.
Το αγόρι κινούνταν μπουσουλώντας μέχρι που η μέθοδος Ponceti επαναπροσάρμοσε τα πόδια του. Μέχρι το τέλος του βιβλίου, συνήθως περπατάει μέχρι το σχολείο. Ο Cook παρείχε τη φωνή για την βιντεοσκοπημένη έκδοση του βιβλίου στο www.clubfootsolutions.org.
«Κάποια στιγμή, στείλαμε ένα εμπορευματοκιβώτιο 20 ποδιών στη Νιγηρία με 3.000 σιδεράκια μέσα», μου είπε.
Πριν από την πανδημία, ο Morcuende ταξίδευε στο εξωτερικό κατά μέσο όρο 10 φορές τον χρόνο για να εκπαιδεύσει γιατρούς στη μέθοδο Ponseti και φιλοξενούσε 15-20 επισκέπτες γιατρούς ετησίως για εκπαίδευση στο πανεπιστήμιο, είπε.
Ο Κουκ κούνησε το κεφάλι του αρνητικά για όσα συνέβαιναν στην Ουκρανία, χαρούμενος που ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός με τον οποίο συνεργαζόταν ήταν ακόμα σε θέση να παρέχει σιδεράκια εκεί.
«Αυτά τα παιδιά δεν επέλεξαν να γεννηθούν με ραιβοϊπποποδία ή σε μια χώρα που μαστίζεται από τον πόλεμο», είπε. «Είναι σαν παιδιά παντού. Αυτό που κάνουμε είναι να δίνουμε στα παιδιά σε όλο τον κόσμο μια φυσιολογική ζωή».
Ώρα δημοσίευσης: 18 Μαΐου 2022