Entre els milers de nens afectats per la guerra a Ucraïna hi ha la Iústina, una nena de 2 anys amb un somriure dolç que depèn d'una relació amb Iowa.
Recentment, Justina va tractar un peu tort mitjançant el mètode no quirúrgic de Ponceti, desenvolupat fa dècades a la Universitat d'Iowa, que ha guanyat popularitat a tot el món. Gradualment, ha anat reposicionant el peu a la posició correcta aplicant-li una sèrie de motlles de guix per part d'un metge ucraïnès format en aquest mètode.
Ara que li han tret el guix, ha de dormir cada nit fins als 4 anys, amb el que s'anomena Iowa Brace. El dispositiu està equipat amb unes sabates especials a cada extrem d'una robusta vareta de niló que li manté els peus estirats i en la posició correcta. Això és una part important per assegurar-se que la condició del peu tort no es repeteixi i que pugui créixer amb mobilitat normal.
Quan el seu pare va deixar la feina per unir-se a la lluita contra els invasors russos, Justina i la seva mare van fugir a un petit poble a prop de la frontera bielorussa, una zona poc amistosa. Ara porta l'ortodòncia Iowa, però haurà d'augmentar gradualment de mida a mesura que creixi.
La seva història prové d'un distribuïdor ucraïnès de subministraments mèdics anomenat Alexander que va treballar estretament amb Clubfoot Solutions, una organització sense ànim de lucre d'Iowa que subministra aparells ortopèdics. Amb llicència d'UI, el grup va dissenyar la versió moderna de l'aparell, lliurant unes 10.000 unitats a l'any a nens d'uns 90 països, més del 90% dels quals són assequibles o gratuïts.
Becker és el director general de Clubfoot Solutions, assistit per la seva dona Julie. Treballen des de casa seva a Bettendorf i emmagatzemen al voltant de 500 ortesis al garatge.
«L'Alexander encara treballa amb nosaltres a Ucraïna, només per ajudar els nens», va dir Becker. «Li he dit que ens encarregarem d'ells fins que el país torni a funcionar. Malauradament, l'Alexander va ser un dels que van rebre armes per lluitar».
Clubfoot Solutions ha enviat gratuïtament unes 30 fèrules d'Iowa a Ucraïna, i en tenen més planejades si poden arribar a Alexander amb seguretat. El proper enviament també inclourà petits óssos de peluix d'una empresa canadenca per ajudar a animar els nens, va dir Becker. Cada cadell porta una rèplica d'un fèrula d'Iowa amb els colors de la bandera ucraïnesa.
«Avui hem rebut un dels vostres paquets», va escriure Alexander en un correu electrònic recent als Becker. «Us estem molt agraïts a vosaltres i als nostres fills ucraïnesos! Donarem prioritat als ciutadans de les ciutats més afectades: Khàrkiv, Mariupol, Txerníhiv, etc.»
Alexander va proporcionar als Becker fotos i històries curtes de diversos altres nens ucraïnesos, com la Justina, que estaven rebent tractament per un peu tort i necessitaven ortopèdia.
«La casa d'en Bogdan, de tres anys, va quedar malmesa i els seus pares van haver de gastar tots els seus diners per arreglar-la», va escriure. «En Bogdan està preparat per a la propera mida d'Iowa Brace, però no té diners. La seva mare li va enviar un vídeo dient-li que no tingués por dels projectils que explotessin».
En un altre informe, Alexander va escriure: "Per a Danya, de cinc mesos, cada dia queien entre 40 i 50 bombes i coets sobre la seva ciutat, Kharkov. Els seus pares van haver de ser evacuats a una ciutat més segura. No saben si la seva casa està destruïda".
«L'Alexander té un fill amb peu tort, com molts dels nostres socis a l'estranger», em va dir Becker. «Així és com es va involucrar.»
Tot i que la informació va ser esporàdica, Becker va dir que ell i la seva dona van tornar a tenir notícies d'Alexander per correu electrònic aquesta setmana quan va demanar 12 parells més d'ortodòncia Iowa de diferents mides. Va descriure la seva situació "erràtica", però va afegir que "mai ens rendirem".
«Els ucraïnesos estan molt orgullosos i no volen almoines», va dir Becker. «Fins i tot en aquell últim correu electrònic, Alexander va tornar a dir que volia tornar-nos el que vam fer, però que ho vam fer gratuïtament».
Clubfoot Solutions ven aparells ortopèdics a distribuïdors de països rics a preu complet i després utilitza aquests beneficis per oferir aparells gratuïts o amb un preu significativament reduït a altres persones necessitades. Becker va dir que una donació de 25 dòlars a l'organització sense ànim de lucre a través del seu lloc web, www.clubfootsolutions.org, cobrirà el cost del viatge a Ucraïna o altres països que necessitin un aparell ortopèdic.
«Hi ha molta demanda arreu del món», va dir. «Ens costa deixar-hi cap rastre. Cada any neixen uns 200.000 nens amb peu tort. Ara mateix estem treballant de valent a l'Índia, que té uns 50.000 casos a l'any».
Fundada a Iowa City el 2012 amb el suport de la UI, Clubfoot Solutions ha distribuït aproximadament 85.000 aparells ortopèdics a tot el món fins ara. El stent va ser dissenyat per tres membres del professorat que van continuar la tasca del difunt Dr. Ignacio Ponseti, que va ser pioner en el tractament no quirúrgic aquí a la dècada de 1940. Els tres són Nicole Grossland, Thomas Cook i el Dr. Jose Morquand.
Amb l'ajuda d'altres socis i donants de la UI, l'equip va poder desenvolupar una fèrula senzilla, eficaç, econòmica i d'alta qualitat, va dir Cook. Les sabates tenen un folre de goma sintètica còmode, corretges resistents en lloc de velcro per mantenir-les al seu lloc tota la nit i estan dissenyades per fer-les més acceptables socialment per a pares i fills, una qüestió important. Les barres entre elles són extraïbles per facilitar la posició i el desplaçament de les sabates.
Quan va arribar el moment de trobar un fabricant per a les Iowa Brace, va dir Cook, va treure el nom de BBC International d'una caixa de sabates que va veure en una botiga de sabates local i va enviar un correu electrònic a l'empresa per explicar què calia. El seu president, Don Wilburn, va trucar immediatament. La seva empresa a Boca Raton, Florida, dissenya sabates i importa gairebé 30 milions de parells a l'any de la Xina.
BBC International té un magatzem a St. Louis que manté un inventari de fins a 10.000 ortopèdies d'Iowa i gestiona l'enviament directe de solucions per al peu tort segons calgui. Becker va dir que DHL ja ha ofert descomptes per donar suport al lliurament d'ortòptiques a Ucraïna.
La impopularitat de la guerra d'Ucraïna fins i tot va impulsar els socis russos de Clubfoot Solutions a fer donacions a la causa i enviar el seu propi subministrament d'ortodòncies a Ucraïna, segons va informar Becker.
Fa tres anys, Cook va publicar una biografia completa de Ponceti. Recentment també va escriure un llibre infantil de butxaca anomenat "Lucky Feet", basat en la història real de Cook, un noi amb peus torts que va conèixer a Nigèria.
El noi es movia gatejant fins que el mètode Ponceti li va reajustar els peus. Al final del llibre, normalment va caminant a l'escola. Cook va proporcionar la veu per a la versió en vídeo del llibre a www.clubfootsolutions.org.
«En un moment donat, vam enviar un contenidor de 6 metres a Nigèria amb 3.000 tirants», em va dir.
Abans de la pandèmia, Morcuende viatjava a l'estranger una mitjana de 10 vegades a l'any per formar metges en el mètode Ponseti i acollia entre 15 i 20 metges visitants a l'any per a la formació a la universitat, va dir.
Cook va negar amb el cap davant del que estava passant a Ucraïna, content que l'organització sense ànim de lucre amb la qual treballava encara pogués proporcionar-hi aparells dentals.
«Aquests nens no van triar néixer amb peu tort ni en un país devastat per la guerra», va dir. «Són com nens de tot arreu. El que estem fent és donar als nens de tot el món una vida normal».
Data de publicació: 18 de maig de 2022