Onder die duisende kinders wat deur die oorlog in Oekraïne geraak word, is Yustina, 'n 2-jarige meisie met 'n soet glimlag wat staatmaak op 'n verhouding met Iowa.
Justina het onlangs klompvoet behandel deur die nie-chirurgiese Ponceti-metode wat dekades gelede by die Universiteit van Iowa ontwikkel is, en wat wêreldwye gewildheid verwerf het. Sy het haar voet geleidelik in die korrekte posisie herposisioneer deur 'n reeks gipsverbande aan te bring deur 'n Oekraïense dokter wat in die metode opgelei is.
Noudat die gips af is, moet sy elke nag slaap tot sy 4 is, met die sogenaamde Iowa Brace. Die toestel is toegerus met spesiale skoene aan elke kant van 'n stewige nylonstaaf wat haar voete gestrek en in die korrekte posisie hou. Dit is 'n belangrike deel om seker te maak dat die klompvoettoestand nie terugkeer nie en dat sy met normale mobiliteit kan groei.
Toe haar pa sy werk bedank het om by die stryd teen die Russiese invallers aan te sluit, het Justina en haar ma na 'n klein dorpie naby die onvriendelike Belarusiese grens gevlug. Sy dra nou die Iowa-stut, maar sal geleidelik in grootte moet toeneem soos sy groei.
Haar storie kom van 'n Oekraïense mediese voorraadhandelaar genaamd Alexander wat nou saamgewerk het met Clubfoot Solutions, 'n niewinsorganisasie in Iowa wat draadjies verskaf. Gelisensieer deur UI, het die groep die moderne weergawe van die draadjie ontwerp, wat sowat 10 000 eenhede per jaar aan kinders in sowat 90 lande lewer – waarvan meer as 90 persent bekostigbaar of gratis is.
Becker is die Besturende Direkteur van Clubfoot Solutions, bygestaan deur sy vrou Julie. Hulle werk vanuit hul huis in Bettendorf en bêre sowat 500 stutte in die motorhuis.
“Alexander werk steeds saam met ons in die Oekraïne, net om kinders te help,” het Becker gesê. “Ek het vir hom gesê ons sal na hulle omsien totdat die land weer aan die gang is. Ongelukkig was Alexander een van diegene wat gewere gekry het om te veg.”
Clubfoot Solutions het sowat 30 Iowa-tandstutte gratis na die Oekraïne gestuur, en hulle beplan meer as hulle veilig by Alexander kan uitkom. Die volgende besending sal ook klein opgestopte beertjies van 'n Kanadese maatskappy insluit om die kinders op te beur, het Becker gesê. Elke welpie dra 'n replika van 'n Iowa-tandstut in die kleure van die Oekraïense vlag.
“Vandag het ons een van julle pakkette ontvang,” het Alexander in ’n onlangse e-pos aan die Beckers geskryf. “Ons is baie dankbaar teenoor julle en ons Oekraïense kinders! Ons sal voorkeur gee aan die burgers van die swaargetrefde stede: Kharkiv, Mariupol, Chernihiv, ens.”
Alexander het die Beckers van foto's en kortverhale voorsien van verskeie ander Oekraïense kinders, soos Justina, wat vir klompvoet behandel is en stutte nodig gehad het.
“Die driejarige Bogdan se huis is beskadig en sy ouers moes al hul geld spandeer om dit reg te maak,” het hy geskryf. “Bogdan is gereed vir die volgende grootte Iowa-tandstuk, maar het geen geld nie. Sy ma het 'n video gestuur waarin sy vir hom sê om nie bang te wees dat die skulpe sal afgaan nie.”
In 'n ander verslag het Alexander geskryf: “Vir die vyf maande oue Danya het 40 tot 50 bomme en vuurpyle elke dag op sy stad Kharkov geval. Sy ouers moes na 'n veiliger stad ontruim word. Hulle weet nie of hul huis vernietig is nie.”
“Alexander het ’n klompvoetkind, soos baie van ons vennote in die buiteland,” het Becker vir my gesê. “Dis hoe hy betrokke geraak het.”
Alhoewel die inligting sporadies was, het Becker gesê hy en sy vrou het hierdie week weer per e-pos van Alexander gehoor toe hy nog 12 pare Iowa-tandstutte in verskillende groottes bestel het. Hy het sy "onreëlmatige" situasie beskryf, maar bygevoeg "ons sal nooit moed opgee nie".
“Oekraïners is baie trots en wil nie aalmoese hê nie,” het Becker gesê. “Selfs in daardie laaste e-pos het Alexander weer gesê dat hy ons wou terugbetaal vir wat ons gedoen het, maar ons het dit verniet gedoen.”
Clubfoot Solutions verkoop draadjies aan handelaars in welgestelde lande teen volle prys, en gebruik dan daardie winste om gratis of aansienlik verminderde draadjies aan ander in nood te bied. Becker het gesê 'n skenking van $25 aan die niewinsorganisasie deur hul webwerf, www.clubfootsolutions.org, sal die koste van reis na Oekraïne of ander lande wat 'n draadjie benodig, dek.
“Daar is baie aanvraag regoor die wêreld,” het hy gesê. “Dis moeilik vir ons om enige spoor daarin te laat. Elke jaar word ongeveer 200 000 kinders met klompvoet gebore. Ons werk tans hard in Indië, wat ongeveer 50 000 gevalle per jaar het.”
Clubfoot Solutions, wat in 2012 in Iowa City met die ondersteuning van UI gestig is, het tot dusver ongeveer 85 000 stutte wêreldwyd versprei. Die stent is ontwerp deur drie fakulteitslede wat die werk van wyle dr. Ignacio Ponseti voortgesit het, wat in die 1940's hier baanbrekerswerk in nie-chirurgiese behandeling gedoen het. Die drie is Nicole Grossland, Thomas Cook en dr. Jose Morquand.
Met die hulp van ander UI-vennote en skenkers kon die span 'n eenvoudige, effektiewe, goedkoop, hoëgehalte-stut ontwikkel, het Cook gesê. Die skoene het 'n gemaklike sintetiese rubbervoering, stewige bande in plaas van klittenband om hulle die hele nag in plek te hou, en is ontwerp om hulle meer sosiaal aanvaarbaar te maak vir ouers en kinders – 'n belangrike vraag. Die tralies tussen hulle is verwyderbaar vir maklike aan- en uittrek van die skoene.
Toe dit tyd geword het om 'n vervaardiger vir Iowa Brace te vind, het Cook gesê, het hy BBC International se naam van 'n skoenboks wat hy by 'n plaaslike skoenwinkel gesien het, verwyder en die maatskappy per e-pos gekontak om te verduidelik wat nodig is. Die president, Don Wilburn, het onmiddellik teruggebel. Sy maatskappy in Boca Raton, Florida, ontwerp skoene en voer byna 30 miljoen pare per jaar uit China in.
BBC International onderhou 'n pakhuis in St. Louis wat 'n voorraad van tot 10 000 Iowa-tandstutte hou en hanteer dropshipping vir klompvoetoplossings soos nodig. Becker het gesê DHL het reeds afslag aangebied om die aflewering van tandstutte aan Oekraïne te ondersteun.
Die ongewildheid van die oorlog in Oekraïne het selfs Rusland se Clubfoot Solutions-vennote aangespoor om tot die saak te skenk en hul eie voorraad stutte na Oekraïne te stuur, het Becker berig.
Drie jaar gelede het Cook 'n omvattende biografie van Ponceti gepubliseer. Hy het ook onlangs 'n sagtebandkinderboek met die titel "Lucky Feet" geskryf, gebaseer op die ware verhaal van Cook, 'n klompvoetseun wat hy in Nigerië ontmoet het.
Die seun het rondbeweeg deur te kruip totdat die Ponceti-metode sy voete reggestel het. Teen die einde van die boek loop hy gewoonlik skool toe. Cook het die stem vir die videoweergawe van die boek by www.clubfootsolutions.org verskaf.
“Op een stadium het ons ’n 20-voet-houer na Nigerië verskeep met 3 000 stutte daarin,” het hy vir my gesê.
Voor die pandemie het Morcuende gemiddeld 10 keer per jaar oorsee gereis om dokters in die Ponseti-metode op te lei en 15-20 besoekende dokters per jaar vir opleiding aan die universiteit ontvang, het hy gesê.
Cook het sy kop geskud oor wat in die Oekraïne gebeur het, bly dat die niewinsorganisasie waarmee hy gewerk het steeds draadjies daar kon verskaf.
“Hierdie kinders het nie gekies om met klompvoet of in 'n oorloggeteisterde land gebore te word nie,” het hy gesê. “Hulle is soos kinders oral. Wat ons doen, is om kinders regoor die wêreld 'n normale lewe te gee.”
Plasingstyd: 18 Mei 2022