องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในรัฐไอโอวา ส่งอุปกรณ์ดามเท้าผิดรูปให้กับเด็กชาวอูเครนที่ได้รับผลกระทบจากสงคราม

ในบรรดาเด็กหลายพันคนที่ได้รับผลกระทบจากสงครามในยูเครน มีเด็กหญิงยูสตินา วัย 2 ขวบ ที่มีรอยยิ้มหวาน และพึ่งพาความสัมพันธ์กับไอโอวา
เมื่อไม่นานมานี้ จัสตินาได้รับการรักษาเท้าปุกด้วยวิธีที่ไม่ต้องผ่าตัดของปอนเซติ ซึ่งพัฒนาขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนที่มหาวิทยาลัยไอโอวา และได้รับความนิยมไปทั่วโลก เธอค่อยๆ จัดตำแหน่งเท้าของเธอให้กลับมาอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องโดยการใช้เฝือกปูนปลาสเตอร์หลายชุด ซึ่งดำเนินการโดยแพทย์ชาวยูเครนที่ได้รับการฝึกฝนในวิธีการนี้
ตอนนี้ถอดเฝือกออกแล้ว แต่เธอต้องนอนทุกคืนจนกว่าจะอายุ 4 ขวบ โดยสวมอุปกรณ์ที่เรียกว่า "Iowa Brace" อุปกรณ์นี้มีรองเท้าพิเศษอยู่ที่ปลายแต่ละด้านของแท่งไนลอนที่แข็งแรง ซึ่งช่วยยืดเท้าของเธอให้อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง นี่เป็นส่วนสำคัญในการทำให้แน่ใจว่าภาวะเท้าปุกจะไม่กลับมาเป็นซ้ำ และเธอสามารถเติบโตได้อย่างคล่องแคล่วตามปกติ
เมื่อพ่อของเธอลาออกจากงานเพื่อเข้าร่วมการต่อสู้กับผู้รุกรานชาวรัสเซีย จัสตินาและแม่ของเธอจึงหนีไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ใกล้ชายแดนเบลารุสที่ไม่เป็นมิตร ปัจจุบันเธอสวมอุปกรณ์พยุงหลังไอโอวาอยู่ แต่จะต้องค่อยๆ เพิ่มขนาดให้ใหญ่ขึ้นเมื่อเธอโตขึ้น
เรื่องราวของเธอมาจากอเล็กซานเดอร์ ผู้จำหน่ายอุปกรณ์ทางการแพทย์ชาวยูเครน ซึ่งทำงานอย่างใกล้ชิดกับ Clubfoot Solutions องค์กรไม่แสวงผลกำไรในรัฐไอโอวาที่จัดหาอุปกรณ์พยุงเท้า กลุ่มนี้ได้รับอนุญาตจากมหาวิทยาลัยไอโอวา (UI) และได้ออกแบบอุปกรณ์พยุงเท้ารุ่นใหม่ โดยส่งมอบอุปกรณ์ประมาณ 10,000 ชิ้นต่อปีให้กับเด็ก ๆ ในประมาณ 90 ประเทศ ซึ่งมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์มีราคาไม่แพงหรือฟรี
เบ็คเกอร์เป็นกรรมการผู้จัดการของ Clubfoot Solutions โดยมีจูลี่ ภรรยาของเขาเป็นผู้ช่วย พวกเขาทำงานจากบ้านในเมืองเบทเทนดอร์ฟ และเก็บอุปกรณ์ดามกระดูกประมาณ 500 ชิ้นไว้ในโรงรถ
“อเล็กซานเดอร์ยังคงทำงานกับเราในยูเครนเพื่อช่วยเหลือเด็กๆ” เบ็คเกอร์กล่าว “ผมบอกเขาว่าเราจะดูแลพวกเขาจนกว่าประเทศจะกลับมาดำเนินงานได้ตามปกติ น่าเศร้าที่อเล็กซานเดอร์เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับปืนไปใช้ในการต่อสู้”
Clubfoot Solutions ได้จัดส่งอุปกรณ์พยุงขา Iowa ประมาณ 30 ชิ้นไปยังยูเครนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย และพวกเขามีแผนจะจัดส่งเพิ่มเติมหากสามารถส่งไปถึงเมืองอเล็กซานเดอร์ได้อย่างปลอดภัย การจัดส่งครั้งต่อไปจะรวมถึงตุ๊กตาหมีตัวเล็กๆ จากบริษัทในแคนาดา เพื่อช่วยให้เด็กๆ มีความสุขมากขึ้น เบ็คเกอร์กล่าว ตุ๊กตาหมีแต่ละตัวสวมอุปกรณ์พยุงขา Iowa จำลองที่มีสีเหมือนธงชาติยูเครน
“วันนี้เราได้รับพัสดุจากคุณแล้ว” อเล็กซานเดอร์เขียนในอีเมลล่าสุดถึงครอบครัวเบคเกอร์ “เรารู้สึกขอบคุณคุณและลูก ๆ ชาวยูเครนของเรามาก! เราจะให้ความสำคัญกับประชาชนในเมืองที่ได้รับผลกระทบหนักเป็นอันดับแรก เช่น คาร์คิฟ มาริอูปอล เชอร์นิฮิฟ เป็นต้น”
อเล็กซานเดอร์ได้มอบภาพถ่ายและเรื่องสั้นเกี่ยวกับเด็กชาวยูเครนคนอื่นๆ อีกหลายคน เช่น จัสตินา ที่กำลังได้รับการรักษาอาการเท้าปุกและต้องใช้เครื่องช่วยพยุง ให้กับครอบครัวเบคเกอร์
เขาเขียนว่า “บ้านของบ็อกดันวัยสามขวบได้รับความเสียหาย และพ่อแม่ของเขาต้องใช้เงินทั้งหมดเพื่อซ่อมแซมบ้าน” “บ็อกดันพร้อมที่จะเล่นพลุไอโอวาเบรซขนาดใหญ่ขึ้นแล้ว แต่ไม่มีเงิน แม่ของเขาส่งวิดีโอมาบอกเขาว่าอย่ากลัวเสียงพลุที่ดัง”
ในรายงานอีกฉบับหนึ่ง อเล็กซานเดอร์เขียนว่า “สำหรับดานยา เด็กชายวัยห้าเดือน เมืองคาร์คอฟของเขาถูกระเบิดและจรวดตกใส่ถึง 40-50 ลูกทุกวัน พ่อแม่ของเขาต้องอพยพไปยังเมืองที่ปลอดภัยกว่า พวกเขาไม่รู้ว่าบ้านของพวกเขาถูกทำลายหรือไม่”
“อเล็กซานเดอร์มีลูกที่เท้าผิดรูปเหมือนกับพันธมิตรของเราหลายๆ คนในต่างประเทศ” เบ็คเกอร์บอกกับฉัน “นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเข้ามามีส่วนร่วม”
แม้ว่าข้อมูลจะขาดๆ หายๆ แต่เบ็คเกอร์กล่าวว่าเขาและภรรยาได้รับการติดต่อจากอเล็กซานเดอร์อีกครั้งทางอีเมลในสัปดาห์นี้ เมื่อเขาได้สั่งซื้อเหล็กดัดฟัน Iowa เพิ่มอีก 12 คู่ในขนาดต่างๆ กัน เขาอธิบายสถานการณ์ที่ "ไม่แน่นอน" ของเขา แต่เสริมว่า "เราจะไม่มีวันยอมแพ้"
“ชาวยูเครนมีความภาคภูมิใจมากและไม่ต้องการความช่วยเหลือแบบให้เปล่า” เบ็คเกอร์กล่าว “แม้แต่ในอีเมลฉบับสุดท้าย อเล็กซานเดอร์ก็ยังกล่าวอีกว่าเขาต้องการตอบแทนสิ่งที่เราทำ แต่เราทำมันโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย”
องค์กร Clubfoot Solutions จำหน่ายอุปกรณ์พยุงขาให้กับตัวแทนจำหน่ายในประเทศร่ำรวยในราคาเต็ม จากนั้นนำกำไรเหล่านั้นมาใช้เพื่อมอบอุปกรณ์พยุงขาให้ฟรีหรือลดราคาอย่างมากแก่ผู้ที่ต้องการ เบ็คเกอร์กล่าวว่า การบริจาค 25 ดอลลาร์ให้กับองค์กรไม่แสวงผลกำไรผ่านทางเว็บไซต์ www.clubfootsolutions.org จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปยังยูเครนหรือประเทศอื่นๆ ที่ต้องการอุปกรณ์พยุงขา
“ความต้องการทั่วโลกมีสูงมาก” เขากล่าว “เป็นเรื่องยากที่เราจะทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ได้เลย ทุกปีมีเด็กเกิดมาพร้อมเท้าปุกประมาณ 200,000 คน เรากำลังทำงานอย่างหนักในอินเดีย ซึ่งมีผู้ป่วยประมาณ 50,000 รายต่อปี”
Clubfoot Solutions ก่อตั้งขึ้นในเมืองไอโอวาซิตีในปี 2012 โดยได้รับการสนับสนุนจากมหาวิทยาลัยไอโอวา (UI) และได้จัดจำหน่ายอุปกรณ์พยุงขาไปแล้วประมาณ 85,000 ชิ้นทั่วโลก อุปกรณ์พยุงขานี้ได้รับการออกแบบโดยคณาจารย์สามท่านที่สานต่องานของ ดร. อิกนาซิโอ ปอนเซติ ผู้บุกเบิกการรักษาแบบไม่ผ่าตัดในทศวรรษ 1940 คณาจารย์ทั้งสามท่านได้แก่ นิโคล กรอสแลนด์, โทมัส คุก และ ดร. โฮเซ มอร์ควอนด์
คุกกล่าวว่า ด้วยความช่วยเหลือจากพันธมิตรและผู้บริจาครายอื่น ๆ ของ UI ทีมงานจึงสามารถพัฒนาอุปกรณ์พยุงข้อเท้าที่เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ ราคาไม่แพง และมีคุณภาพสูงได้ รองเท้ามีซับในยางสังเคราะห์ที่นุ่มสบาย สายรัดที่แข็งแรงแทนตีนตุ๊กแกเพื่อให้รองเท้าอยู่กับที่ตลอดทั้งคืน และได้รับการออกแบบมาเพื่อให้เป็นที่ยอมรับในสังคมมากขึ้นสำหรับผู้ปกครองและเด็ก ซึ่งเป็นคำถามที่สำคัญ แท่งที่อยู่ระหว่างรองเท้าสามารถถอดออกได้เพื่อให้สวมใส่และถอดรองเท้าได้ง่าย
เมื่อถึงเวลาที่จะต้องหาผู้ผลิตสำหรับ Iowa Brace คุกเล่าว่า เขาได้ดึงชื่อของ BBC International ออกจากกล่องรองเท้าที่เขาเห็นในร้านขายรองเท้าในท้องถิ่น และส่งอีเมลไปที่บริษัทเพื่ออธิบายถึงสิ่งที่ต้องการ ประธานบริษัท ดอน วิลเบิร์น โทรกลับมาทันที บริษัทของเขาในโบคา ราตัน รัฐฟลอริดา ออกแบบรองเท้าและนำเข้ารองเท้าเกือบ 30 ล้านคู่ต่อปีจากประเทศจีน
BBC International มีคลังสินค้าในเมืองเซนต์หลุยส์ซึ่งเก็บสต็อกอุปกรณ์พยุงเท้า Iowa ได้มากถึง 10,000 ชิ้น และดำเนินการจัดส่งสินค้าสำหรับแก้ไขปัญหาเท้าปุกตามความต้องการ เบ็คเกอร์กล่าวว่า DHL ได้เสนอส่วนลดเพื่อสนับสนุนการจัดส่งอุปกรณ์พยุงเท้าไปยังยูเครนแล้ว
เบ็คเกอร์รายงานว่า ความไม่เป็นที่นิยมของสงครามในยูเครนถึงขั้นกระตุ้นให้พันธมิตรของบริษัท Clubfoot Solutions ของรัสเซียบริจาคเงินเพื่อช่วยเหลือ และส่งอุปกรณ์พยุงเท้าของตนเองไปยังยูเครนด้วย
เมื่อสามปีก่อน คุกได้ตีพิมพ์ชีวประวัติฉบับสมบูรณ์ของปอนเซติ นอกจากนี้ เมื่อไม่นานมานี้เขายังเขียนหนังสือปกอ่อนสำหรับเด็กชื่อ “Lucky Feet” ซึ่งอิงจากเรื่องจริงของคุก เด็กชายเท้าพิการที่เขาพบในไนจีเรีย
เด็กชายเคลื่อนที่ไปมาด้วยการคลานจนกระทั่งวิธีการของปอนเซติช่วยปรับตำแหน่งเท้าของเขาใหม่ ในตอนท้ายของหนังสือ เขาเดินไปโรงเรียนได้อย่างปกติ คุกเป็นผู้ให้เสียงพากย์ในเวอร์ชันวิดีโอของหนังสือเล่มนี้ที่ www.clubfootsolutions.org
“ครั้งหนึ่ง เราเคยส่งตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 20 ฟุตไปไนจีเรีย โดยบรรจุเหล็กค้ำยันไว้ 3,000 ชิ้น” เขาบอกกับผม
ก่อนเกิดโรคระบาด มอร์คูเอนเดเดินทางไปต่างประเทศเฉลี่ยปีละ 10 ครั้ง เพื่อฝึกอบรมแพทย์ในวิธีการรักษาแบบปอนเซติ และต้อนรับแพทย์ผู้มาเยือนปีละ 15-20 คน เพื่อเข้ารับการฝึกอบรมที่มหาวิทยาลัย เขากล่าว
คุกส่ายหัวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในยูเครน แต่ก็ดีใจที่องค์กรไม่แสวงผลกำไรที่เขาทำงานด้วยยังคงสามารถจัดหาอุปกรณ์จัดฟันให้ได้ที่นั่น
“เด็กเหล่านี้ไม่ได้เลือกที่จะเกิดมาพร้อมกับเท้าผิดรูป หรือเกิดในประเทศที่ถูกทำลายจากสงคราม” เขากล่าว “พวกเขาเหมือนกับเด็ก ๆ ทั่วโลก สิ่งที่เรากำลังทำคือการมอบชีวิตปกติให้กับเด็ก ๆ ทั่วโลก”