עמותה באיווה שולחת גשר לכף רגל קלועה לילדים אוקראינים מוכי מלחמה

בין אלפי הילדים שנפגעו מהמלחמה באוקראינה נמצאת יוסטינה, ילדה בת שנתיים עם חיוך מתוק, שמסתמכת על מערכת יחסים עם איווה.
ג'סטינה טיפלה לאחרונה בכף רגל קלועה באמצעות שיטת פונצ'טי הלא ניתוחית שפותחה לפני עשרות שנים באוניברסיטת איווה, וזכתה לפופולריות עולמית. היא החזירה בהדרגה את מיקומה הנכון של כף רגלה על ידי הנחת סדרה של יציקות גבס על ידי רופא אוקראיני שהוכשר בשיטה.
עכשיו, כשהגבס הוסר, היא צריכה לישון כל לילה עד גיל 4, כשהיא לובשת את מה שנקרא "סד איווה". המכשיר מצויד בנעליים מיוחדות בכל קצה של מוט ניילון חזק ששומר על כפות רגליה מתוחות ובתנוחה הנכונה. זהו חלק חשוב בהבטחת שמצב כף הרגל הקלאובה לא יחזור על עצמו ושהיא תוכל לגדול עם ניידות תקינה.
כאשר אביה התפטר מעבודתו כדי להצטרף למאבק נגד הפולשים הרוסים, יוסטינה ואמה נמלטו לכפר קטן ליד הגבול הבלארוסי הלא ידידותי. היא עונדת כעת את סד איווה, אך תצטרך להגדיל אותו בהדרגה ככל שתגדל.
סיפורה מגיע מסוחר ציוד רפואי אוקראיני בשם אלכסנדר, שעבד בשיתוף פעולה הדוק עם Clubfoot Solutions, עמותה ללא מטרות רווח באיווה המספקת גשרים. הקבוצה, בעלת רישיון מטעם UI, עיצבה את הגרסה המודרנית של הגשר, ומסירה כ-10,000 יחידות בשנה לילדים בכ-90 מדינות - יותר מ-90 אחוז מהן במחירים נוחים או בחינם.
בקר הוא המנהל הכללי של Clubfoot Solutions, בסיוע אשתו ג'ולי. הם עובדים מביתם בבטנדורף ומאחסנים כ-500 גשרים במוסך.
"אלכסנדר עדיין עובד איתנו באוקראינה, רק כדי לעזור לילדים", אמר בקר. "אמרתי לו שנדאג להם עד שהמדינה תחזור לפעילות. למרבה הצער, אלכסנדר היה אחד מאלה שקיבלו נשק כדי להילחם."
חברת Clubfoot Solutions שלחה כ-30 גשרים לאוקראינה באיווה בחינם, והם מתכננים עוד אם יצליחו להגיע לאלכסנדר בבטחה. המשלוח הבא יכלול גם דוביונים קטנים ממולאים מחברה קנדית כדי לעזור לעודד את הילדים, אמר בקר. כל גור עונד העתק של גשר איווה בצבעי דגל אוקראינה.
"היום קיבלנו אחת החבילות שלכם", כתב אלכסנדר במייל ששלח לאחרונה למשפחת בקר. "אנו אסירי תודה לכם ולילדינו האוקראינים! ניתן עדיפות לאזרחי הערים שנפגעו קשות: חרקוב, מריופול, צ'רניהיב וכו'."
אלכסנדר סיפק לבני הזוג בקר תמונות וסיפורים קצרים על כמה ילדים אוקראינים אחרים, כמו יוסטינה, שטופלו בכף רגל קלועה ונזקקו לגשרים.
"ביתו של בוגדן בן השלוש ניזוק והוריו נאלצו להוציא את כל כספם כדי לתקן אותו", כתב. "בוגדן מוכן לגודל הבא של סד איווה, אבל אין לו כסף. אמו שלחה סרטון שאומר לו לא לפחד מהפגזים שיתפוצצו."
בדיווח אחר, כתב אלכסנדר: "עבור דניה בת החמישה חודשים, 40 עד 50 פצצות ורקטות נפלו על עירו חרקוב בכל יום. הוריו נאלצו להתפנות לעיר בטוחה יותר. הם לא יודעים אם ביתם נהרס."
"לאלכסנדר יש ילד עם כף רגל קלועה, כמו לרבים מהשותפים שלנו בחו"ל", אמר לי בקר. "כך הוא נכנס לתחום".
למרות שהמידע היה ספורדי, בקר אמר שהוא ואשתו שמעו מאלכסנדר שוב בדוא"ל השבוע, כאשר הזמין 12 זוגות נוספים של גשרים לאיווה בגדלים שונים. הוא תיאר את מצבו "הלא יציב" אך הוסיף "לעולם לא נוותר".
"האוקראינים גאים מאוד ולא רוצים נדבות", אמר בקר. "אפילו באותו אימייל אחרון, אלכסנדר אמר שוב שהוא רוצה לגמול לנו על מה שעשינו, אבל עשינו את זה בחינם."
Clubfoot Solutions מוכרת גשרים לסוחרים במדינות עשירות במחיר מלא, ולאחר מכן משתמשת ברווחים אלה כדי להציע גשרים בחינם או במחירים מוזלים משמעותית לאחרים הזקוקים לכך. בקר אמרה שתרומה של 25 דולר לעמותה דרך אתר האינטרנט שלה, www.clubfootsolutions.org, תכסה את עלות הנסיעה לאוקראינה או למדינות אחרות הזקוקות לגשרים.
"יש הרבה ביקוש ברחבי העולם", הוא אמר. "קשה לנו להשאיר עקבות. בכל שנה נולדים כ-200,000 ילדים עם כף רגל קלובית. אנחנו עובדים קשה עכשיו בהודו, שיש בה כ-50,000 מקרים בשנה."
חברת Clubfoot Solutions, שנוסדה באיווה סיטי בשנת 2012 בתמיכת אוניברסיטת איווה, הפיצה עד כה כ-85,000 גשרים ברחבי העולם. הסטנט תוכנן על ידי שלושה חברי סגל שהמשיכו את עבודתו של ד"ר איגנסיו פונסטי המנוח, שהיה חלוץ בטיפול לא ניתוחי כאן בשנות ה-40. השלושה הם ניקול גרוסלנד, תומאס קוק וד"ר חוסה מורקאנד.
בעזרת שותפים ותורמים אחרים של UI, הצוות הצליח לפתח סד פשוט, יעיל, זול ואיכותי, אמר קוק. לנעליים בטנה נוחה מגומי סינתטי, רצועות חזקות במקום ולקרו כדי לשמור אותן במקומן כל הלילה, והן נועדו להפוך אותן למקובלות יותר חברתית על הורים וילדים - שאלה חשובה. הסורגים ביניהם ניתנים להסרה לנעילה והסרה קלה של הנעליים.
קוק אמר שכאשר הגיע הזמן למצוא יצרן עבור Iowa Brace, הוא הסיר את שם BBC International מקופסת נעליים שראה בחנות נעליים מקומית ושלח לחברה דוא"ל כדי להסביר מה נדרש. נשיא החברה, דון וילבורן, התקשר מיד בחזרה. החברה שלו בבוקה רטון, פלורידה, מעצבת נעליים ומייבאת כמעט 30 מיליון זוגות נעליים בשנה מסין.
BBC אינטרנשיונל מחזיקה מחסן בסנט לואיס, בו מלאי של עד 10,000 גשרים לאיווה ומטפלת במשלוחים מהירים (drop shipping) לפתרונות לכף רגל קלה לפי הצורך. בקר אמרה ש-DHL כבר הציעה הנחות לתמיכה במשלוח גשרים לאוקראינה.
חוסר הפופולריות של מלחמת אוקראינה אף הניע את שותפי Clubfoot Solutions של רוסיה לתרום למטרה ולשלוח את אספקת הגשרים שלהם לאוקראינה, דיווח בקר.
לפני שלוש שנים פרסם קוק ביוגרפיה מקיפה של פונצ'טי. לאחרונה הוא גם כתב ספר ילדים בכריכה רכה בשם "רגליים ברות מזל", המבוסס על סיפורו האמיתי של קוק, ילד שפגש בניגריה עם רגליים קלועות.
הילד זחל עד ששיטת פונצ'טי התאימה את רגליו. עד סוף הספר, הוא בדרך כלל הולך לבית הספר. קוק סיפק את קולו לגרסת הווידאו של הספר באתר www.clubfootsolutions.org.
"בשלב מסוים, שלחנו מכולה של 20 רגל לניגריה עם 3,000 קורות חישוק בתוכה", הוא סיפר לי.
לפני המגפה, מורקואנדה נסע לחו"ל בממוצע 10 פעמים בשנה כדי להכשיר רופאים בשיטת פונסטי ואירח 15-20 רופאים אורחים בשנה להכשרה באוניברסיטה, הוא אמר.
קוק הניד בראשו לנוכח מה שקורה באוקראינה, שמח שהארגון ללא מטרות רווח שאיתו עבד עדיין מסוגל לספק שם גשרים לשיניים.
"הילדים האלה לא בחרו להיוולד עם כף רגל קלועה או במדינה מוכת מלחמה", הוא אמר. "הם כמו ילדים בכל מקום. מה שאנחנו עושים זה לתת לילדים ברחבי העולם חיים נורמליים".