Alabama Power สร้างเครือข่ายไฟเบอร์ออปติกที่แข็งแกร่งเพื่อปรับปรุงความน่าเชื่อถือและสนับสนุนชุมชนชนบท

เป็นเวลา 7.00 น. ของวันฤดูหนาวที่อากาศเย็นและมีแดดในชนบทของเคาน์ตี้โคนิโก และเจ้าหน้าที่ก็เริ่มทำงานหนักแล้ว
รถขุดเจาะ Vermeer สีเหลืองสดใสส่องประกายระยิบระยับในแสงแดดยามเช้า ค่อยๆ เจาะผ่านดินเหนียวสีแดงตามแนวสายส่งไฟฟ้าของรัฐแอละแบมา นอกเมืองเอเวอร์กรีน ท่อโพลีเอทิลีนสีต่างๆ หนา 1¼ นิ้ว สี่ท่อ ทำจากเทอร์โมพลาสติกโพลีเอทิลีนสีน้ำเงิน ดำ เขียว และส้มเข้ม พร้อมด้วยแถบเทปเตือนสีส้ม ถูกวางเรียงอย่างเป็นระเบียบขณะที่เคลื่อนตัวไปบนพื้นดินที่อ่อนนุ่ม ท่อเหล่านี้ไหลอย่างราบรื่นจากถังขนาดใหญ่สี่ถัง แต่ละถังบรรจุแต่ละสี แต่ละม้วนสามารถบรรจุท่อได้ยาวถึง 5,000 ฟุต หรือเกือบหนึ่งไมล์
ไม่นานนัก รถขุดก็ขับตามรถขุดร่องมา คลุมท่อด้วยดินและขยับถังไปมา ทีมผู้เชี่ยวชาญซึ่งประกอบด้วยผู้รับเหมาเฉพาะทางและผู้บริหารด้านพลังงานของรัฐแอละแบมา คอยดูแลกระบวนการนี้ เพื่อให้มั่นใจในการควบคุมคุณภาพและความปลอดภัย
ไม่กี่นาทีต่อมา ทีมอีกทีมหนึ่งตามมาด้วยรถกระบะที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษ ทีมงานคนหนึ่งเดินข้ามคูน้ำที่ถมไว้ด้านหลัง โรยเมล็ดหญ้าท้องถิ่นอย่างระมัดระวัง ตามมาด้วยรถกระบะที่ติดตั้งเครื่องเป่าลมซึ่งพ่นฟางลงบนเมล็ด ฟางช่วยยึดเมล็ดไว้จนกว่าเมล็ดจะงอก ทำให้ทางผ่านกลับสู่สภาพเดิมก่อนการก่อสร้าง
ไปทางตะวันตกประมาณ 10 ไมล์ ในเขตชานเมืองของฟาร์ม มีทีมงานอีกทีมหนึ่งกำลังทำงานใต้สายส่งไฟฟ้าเดียวกัน แต่มีภารกิจที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ตรงนี้ท่อจะผ่านบ่อน้ำขนาด 30 เอเคอร์ในฟาร์ม ลึกประมาณ 40 ฟุต ซึ่งลึกกว่าร่องที่ขุดและถมใกล้เอเวอร์กรีนประมาณ 35 ฟุต
ณ จุดนี้ ทีมงานได้ติดตั้งแท่นขุดเจาะแบบกำหนดทิศทางซึ่งดูราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์แนวสตีมพังก์ สว่านมีชั้นวางที่มี "หัวจับ" เหล็กกล้าสำหรับงานหนักสำหรับยึดส่วนของท่อเจาะ เครื่องจะกดแท่งเหล็กที่หมุนอยู่ลงไปในดินทีละแท่งอย่างเป็นระบบ ก่อให้เกิดอุโมงค์ยาว 1,200 ฟุตที่ท่อจะลอดผ่าน เมื่อขุดอุโมงค์เสร็จแล้ว แท่งเหล็กจะถูกนำออก และท่อจะถูกดึงข้ามบ่อน้ำเพื่อเชื่อมต่อกับท่อที่อยู่ใต้สายไฟด้านหลังแท่นขุดเจาะ ซึ่งทอดยาวหลายไมล์อยู่เบื้องหน้า
ห่างออกไปทางตะวันตกห้าไมล์ ณ ขอบทุ่งข้าวโพด ทีมงานที่สามใช้คันไถพิเศษที่ติดอยู่ด้านหลังรถปราบดินเพื่อวางท่อเพิ่มเติมตามแนวสายส่งไฟฟ้าเดียวกัน ตรงนี้เป็นกระบวนการที่เร็วกว่า ด้วยพื้นดินที่นุ่มและไถพรวนแล้วและพื้นดินที่ราบเรียบ ทำให้เดินหน้าได้สะดวก คันไถเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เปิดคูน้ำแคบๆ และวางท่อ และทีมงานก็ขนอุปกรณ์หนักขึ้นอย่างรวดเร็ว
โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการอันทะเยอทะยานของ Alabama Power ในการวางเทคโนโลยีใยแก้วนำแสงใต้ดินตามสายส่งไฟฟ้าของบริษัท ซึ่งเป็นโครงการที่สัญญาว่าจะมอบผลประโยชน์มากมายไม่เพียงแต่สำหรับลูกค้าของบริษัทไฟฟ้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชุมชนที่ติดตั้งใยแก้วนำแสงด้วย
“นี่คือแกนหลักด้านการสื่อสารสำหรับทุกคน” เดวิด สโกกลันด์ ผู้ดูแลโครงการทางตอนใต้ของรัฐแอละแบมา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการวางสายเคเบิลทางตะวันตกของเมืองเอเวอร์กรีน ผ่านเมืองมอนโรวิลล์ไปยังเมืองแจ็กสัน กล่าว โครงการนี้มุ่งหน้าลงใต้และจะเชื่อมต่อกับโรงไฟฟ้าแบร์รีของบริษัทอลาบามา พาวเวอร์ ในเขตโมไบล์ในที่สุด โครงการนี้จะเริ่มในเดือนกันยายน 2564 โดยมีระยะทางรวมประมาณ 120 ไมล์
เมื่อวางท่อและฝังดินอย่างแน่นหนาแล้ว เจ้าหน้าที่จะวางสายเคเบิลใยแก้วนำแสงจริงผ่านท่อใดท่อหนึ่งจากสี่ท่อ ในทางเทคนิคแล้ว สายเคเบิลจะถูก "เป่า" ผ่านท่อด้วยอากาศอัดและร่มชูชีพขนาดเล็กที่ติดอยู่ด้านหน้าของท่อ ในสภาพอากาศที่ดี เจ้าหน้าที่สามารถวางสายเคเบิลได้ยาว 5 ไมล์
ท่อร้อยสายที่เหลืออีกสามท่อจะยังคงว่างอยู่ในขณะนี้ แต่สามารถเพิ่มสายเคเบิลได้อย่างรวดเร็วหากต้องการความจุไฟเบอร์เพิ่มเติม การติดตั้งช่องสัญญาณในตอนนี้เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่าที่สุดในการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตเมื่อคุณต้องแลกเปลี่ยนข้อมูลจำนวนมากได้เร็วขึ้น
ผู้นำรัฐต่างๆ กำลังให้ความสำคัญกับการขยายบรอดแบนด์ทั่วทั้งรัฐมากขึ้น โดยเฉพาะในชุมชนชนบท ผู้ว่าการรัฐเคย์ ไอวีย์ ได้เรียกประชุมสภานิติบัญญัติรัฐแอละแบมาสมัยวิสามัญในสัปดาห์นี้ โดยคาดว่าสมาชิกสภานิติบัญญัติจะใช้เงินทุนส่วนหนึ่งจากรัฐบาลกลางเพื่อขยายบรอดแบนด์
เครือข่ายไฟเบอร์ออปติกของ Alabama Power จะเป็นประโยชน์ต่อบริษัทและชุมชนจาก Alabama NewsCenter บน Vimeo
การขยายและเปลี่ยนเครือข่ายใยแก้วนำแสงของ Alabama Power ในปัจจุบันเริ่มต้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 และช่วยปรับปรุงความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่นของเครือข่ายในหลายๆ ด้าน เทคโนโลยีนี้นำความสามารถในการสื่อสารที่ทันสมัยมาสู่เครือข่าย ช่วยให้สถานีย่อยสามารถสื่อสารถึงกันได้ คุณสมบัตินี้ช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถเปิดใช้งานแผนการป้องกันขั้นสูงที่ช่วยลดจำนวนลูกค้าที่ได้รับผลกระทบจากไฟฟ้าดับและระยะเวลาของไฟฟ้าดับ สายเคเบิลเหล่านี้ยังเป็นโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารที่เชื่อถือได้และปลอดภัยสำหรับโรงไฟฟ้าในรัฐ Alabama เช่น สำนักงาน ศูนย์ควบคุม และโรงไฟฟ้าทั่วพื้นที่ให้บริการ
ความสามารถของไฟเบอร์แบนด์วิดท์สูงช่วยเพิ่มความปลอดภัยของสถานที่ห่างไกลด้วยเทคโนโลยีต่างๆ เช่น วิดีโอความละเอียดสูง นอกจากนี้ยังช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถขยายโปรแกรมการบำรุงรักษาอุปกรณ์สถานีไฟฟ้าตามสภาพการใช้งาน ซึ่งเป็นอีกข้อดีหนึ่งสำหรับความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่นของระบบ
ด้วยความร่วมมือนี้ โครงสร้างพื้นฐานไฟเบอร์ที่ได้รับการอัพเกรดนี้สามารถทำหน้าที่เป็นกระดูกสันหลังด้านโทรคมนาคมขั้นสูงสำหรับชุมชนต่างๆ โดยให้แบนด์วิดท์ไฟเบอร์ที่จำเป็นสำหรับบริการอื่นๆ เช่น การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในพื้นที่ของรัฐที่ไม่มีไฟเบอร์
ในชุมชนที่มีจำนวนเพิ่มมากขึ้น Alabama Power กำลังทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์ในท้องถิ่นและสหกรณ์ไฟฟ้าในชนบทเพื่อช่วยนำบริการบรอดแบนด์และอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงมาใช้ ซึ่งบริการเหล่านี้มีความสำคัญต่อธุรกิจและการพัฒนาเศรษฐกิจ การศึกษา ความปลอดภัยและสุขภาพสาธารณะ และคุณภาพไฟฟ้า...ชีวิต
“เรารู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่เครือข่ายไฟเบอร์นี้สามารถมอบให้กับผู้อยู่อาศัยในชนบทได้ รวมไปถึงผู้อยู่อาศัยในเมืองมากขึ้น” จอร์จ สเตเกล ผู้จัดการกลุ่ม Alabama Power Connectivity กล่าว
อันที่จริง ประมาณหนึ่งชั่วโมงจากทางหลวงอินเตอร์สเตตหมายเลข 65 ในย่านใจกลางเมืองมอนต์โกเมอรี มีทีมงานอีกทีมหนึ่งกำลังวางสายใยแก้วนำแสง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวงจรความเร็วสูงที่กำลังก่อสร้างรอบเมืองหลวง เช่นเดียวกับชุมชนชนบทส่วนใหญ่ วงจรใยแก้วนำแสงนี้จะเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการสื่อสารความเร็วสูงและการวิเคราะห์ข้อมูลให้กับบริษัทอลาบามา พาวเวอร์ รวมถึงการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคนี้
ในชุมชนเมืองอย่างมอนต์โกเมอรี การติดตั้งไฟเบอร์ออปติกมาพร้อมกับความท้าทายอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ในบางพื้นที่ ไฟเบอร์ออปติกต้องเดินสายไปตามทางสาธารณะที่แคบกว่าและถนนที่มีการจราจรหนาแน่น มีถนนและทางรถไฟที่ต้องข้ามมากกว่า นอกจากนี้ ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่อติดตั้งใกล้กับโครงสร้างพื้นฐานใต้ดินอื่นๆ ตั้งแต่ท่อระบายน้ำ ท่อน้ำประปา ท่อแก๊ส ไปจนถึงสายไฟฟ้าใต้ดิน สายโทรศัพท์ และสายเคเบิลที่มีอยู่เดิม ในพื้นที่อื่นๆ ภูมิประเทศยังก่อให้เกิดความท้าทายเพิ่มเติม ตัวอย่างเช่น ในพื้นที่ทางตะวันตกและตะวันออกของรัฐแอละแบมา ร่องลึกและเนินเขาสูงชันทำให้ต้องเจาะอุโมงค์ลึกถึง 100 ฟุต
อย่างไรก็ตาม การติดตั้งทั่วทั้งรัฐกำลังก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง ทำให้คำมั่นสัญญาของรัฐแอละแบมาในการสร้างเครือข่ายการสื่อสารที่เร็วขึ้นและยืดหยุ่นมากขึ้นกลายเป็นจริง
“ผมตื่นเต้นมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการนี้ และช่วยสร้างการเชื่อมต่อความเร็วสูงให้กับชุมชนเหล่านี้” สโกกลันด์กล่าวขณะมองดูท่อส่งก๊าซผ่านทุ่งข้าวโพดที่ว่างเปล่าทางตะวันตกของเอเวอร์กรีน การทำงานที่นี่ได้รับการวางแผนไว้อย่างดีเพื่อไม่ให้รบกวนการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงหรือการปลูกพืชในฤดูใบไม้ผลิ
“เรื่องนี้สำคัญสำหรับเมืองเล็กๆ เหล่านี้และผู้คนที่นี่” สโกกลันด์กล่าวเสริม “เรื่องนี้สำคัญต่อประเทศชาติ ผมยินดีที่ได้มีส่วนร่วมเล็กๆ น้อยๆ ในการทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้น”