Sono le 7 del mattino di una fresca e soleggiata giornata invernale nella campagna della contea di Koniko, e le squadre sono già al lavoro.
Le scavatrici Vermeer di un giallo brillante luccicavano sotto il sole del mattino, tagliando con precisione l'argilla rossa lungo la linea elettrica dell'Alabama, fuori Evergreen. Quattro tubi di polietilene colorati, spessi 3,2 cm, realizzati in robusto polietilene termoplastico blu, nero, verde e arancione, e una striscia di nastro di segnalazione arancione erano posizionati ordinatamente mentre avanzavano sul terreno soffice. I tubi scorrono fluidamente da quattro grandi bobine, una per ogni colore. Ogni bobina può contenere fino a 1.500 metri, ovvero quasi un miglio, di tubazione.
Pochi istanti dopo, l'escavatore ha seguito la scavatrice, ricoprendo il tubo con la terra e muovendo la benna avanti e indietro. Un team di esperti, composto da appaltatori specializzati e dirigenti della compagnia elettrica dell'Alabama, supervisiona il processo, garantendo il controllo qualità e la sicurezza.
Pochi minuti dopo, un'altra squadra è arrivata a bordo di un pick-up appositamente attrezzato. Un membro della squadra ha percorso a piedi una trincea riempita di terra, spargendo con cura semi di erba locale. Lo seguiva un pick-up dotato di un soffiatore che spruzzava paglia sui semi. La paglia trattiene i semi fino alla germinazione, ripristinando la fascia di rispetto al suo stato originale precedente alla costruzione.
A circa 16 chilometri a ovest, alla periferia del ranch, un'altra squadra sta lavorando sotto la stessa linea elettrica, ma con un compito completamente diverso. Qui il tubo doveva attraversare uno stagno agricolo di circa 12 ettari (30 acri) profondo circa 12 metri (40 piedi). Si tratta di circa 10 metri (35 piedi) più profondo della trincea scavata e riempita vicino a Evergreen.
A questo punto, il team ha messo in funzione una trivella direzionale che sembrava uscita da un film steampunk. La trivella ha una piattaforma su cui poggia un robusto "mandrino" in acciaio che sostiene la sezione del tubo di perforazione. La macchina preme metodicamente le aste rotanti nel terreno una alla volta, creando un tunnel di 365 metri (1200 piedi) attraverso il quale passerà il tubo. Una volta scavato il tunnel, l'asta viene rimossa e la condotta viene tirata attraverso lo stagno in modo da potersi collegare ai chilometri di condotte già presenti sotto le linee elettriche dietro la trivella, all'orizzonte.
A otto chilometri a ovest, ai margini di un campo di mais, la Terza Squadra ha utilizzato un aratro speciale agganciato al retro di un bulldozer per posare ulteriori tubi lungo la stessa linea elettrica. Qui il processo è più rapido, grazie al terreno soffice e pianeggiante che facilita l'avanzamento. L'aratro si è mosso velocemente, aprendo lo stretto fossato e posando il tubo, e le squadre hanno rapidamente riempito il mezzo pesante.
Questo fa parte dell'ambizioso progetto di Alabama Power di posare la fibra ottica sotterranea lungo le linee di trasmissione dell'azienda, un progetto che promette numerosi vantaggi non solo per i clienti della compagnia elettrica, ma anche per le comunità in cui verrà installata la fibra.
"È una spina dorsale di comunicazione per tutti", ha affermato David Skoglund, che sovrintende a un progetto nel sud dell'Alabama che prevede la posa di cavi a ovest di Evergreen, passando per Monroeville fino a Jackson. Lì, il progetto prosegue verso sud e si collegherà infine alla centrale di Barry di Alabama Power nella contea di Mobile. Il programma inizierà a settembre 2021 e prevede una lunghezza totale di circa 120 miglia (circa 193 km).
Una volta posizionate e interrate in sicurezza le condotte, le squadre di operai posano un vero e proprio cavo in fibra ottica all'interno di una delle quattro condotte. Tecnicamente, il cavo viene "spinto" attraverso il tubo con aria compressa e un piccolo paracadute fissato all'estremità anteriore. In condizioni meteorologiche favorevoli, le squadre possono posare fino a 8 chilometri di cavo.
I tre condotti rimanenti resteranno liberi per il momento, ma i cavi potranno essere aggiunti rapidamente qualora fosse necessaria una maggiore capacità in fibra ottica. Installare i canali ora è il modo più efficiente ed economico per prepararsi al futuro, quando sarà necessario scambiare grandi quantità di dati più velocemente.
I leader statali si stanno concentrando sempre più sull'espansione della banda larga in tutto lo stato, soprattutto nelle comunità rurali. La governatrice Kay Ivey ha convocato questa settimana una sessione straordinaria del parlamento dell'Alabama, durante la quale i legislatori dovrebbero utilizzare una parte dei fondi federali stanziati per la pandemia per ampliare la copertura a banda larga.
La rete in fibra ottica di Alabama Power porterà benefici sia all'azienda che alla comunità (video di Alabama NewsCenter su Vimeo).
L'attuale espansione e sostituzione della rete in fibra ottica di Alabama Power, iniziata negli anni '80, ha migliorato l'affidabilità e la resilienza della rete sotto molti aspetti. Questa tecnologia introduce nella rete capacità di comunicazione all'avanguardia, consentendo alle sottostazioni di comunicare tra loro. Questa funzionalità permette alle aziende di attivare piani di protezione avanzati che riducono il numero di clienti interessati dalle interruzioni di corrente e la durata delle stesse. Gli stessi cavi forniscono una dorsale di comunicazione affidabile e sicura per le infrastrutture di Alabama Power, come uffici, centri di controllo e centrali elettriche, in tutta l'area servita.
Le capacità della fibra ottica ad alta larghezza di banda migliorano la sicurezza dei siti remoti che utilizzano tecnologie come la videografia ad alta definizione. Permettono inoltre alle aziende di ampliare i programmi di manutenzione delle apparecchiature delle sottostazioni in base alle loro condizioni, un ulteriore vantaggio per l'affidabilità e la resilienza del sistema.
Grazie a questa partnership, l'infrastruttura in fibra ottica potenziata potrà fungere da dorsale di telecomunicazioni avanzata per le comunità, fornendo la larghezza di banda in fibra necessaria per altri servizi, come l'accesso a Internet ad alta velocità, nelle aree dello stato in cui la fibra non è disponibile.
In un numero crescente di comunità, Alabama Power sta collaborando con fornitori locali e cooperative elettriche rurali per contribuire all'implementazione di servizi a banda larga e Internet ad alta velocità, fondamentali per lo sviluppo economico e commerciale, l'istruzione, la sicurezza e la salute pubblica e la qualità dell'energia.
"Siamo entusiasti delle opportunità che questa rete in fibra ottica può offrire sia ai residenti delle zone rurali che a quelli delle aree urbane", ha dichiarato George Stegal, responsabile del gruppo di connettività di Alabama Power.
A circa un'ora dalla Interstate 65, nel centro di Montgomery, un'altra squadra sta posando la fibra ottica nell'ambito di un anello ad alta velocità in costruzione intorno alla capitale. Come per la maggior parte delle comunità rurali, l'anello in fibra ottica fornirà ad Alabama Power l'infrastruttura necessaria per comunicazioni ad alta velocità e analisi dei dati, nonché una possibile futura connettività a banda larga nella regione.
In una comunità urbana come Montgomery, l'installazione della fibra ottica presenta ulteriori sfide. Ad esempio, in alcuni punti la fibra deve essere posata lungo carreggiate più strette e strade ad alto traffico. Ci sono più strade e linee ferroviarie da attraversare. Inoltre, è necessario prestare molta attenzione quando si installa in prossimità di altre infrastrutture sotterranee, dalle condotte fognarie, idriche e del gas alle linee elettriche, telefoniche e via cavo già esistenti. Altrove, la conformazione del terreno presenta ulteriori difficoltà: in alcune zone dell'Alabama occidentale e orientale, ad esempio, profondi burroni e pendii scoscesi implicano la necessità di scavare gallerie profonde fino a 30 metri.
Tuttavia, le installazioni in tutto lo stato stanno procedendo a ritmo sostenuto, rendendo realtà la promessa dell'Alabama di una rete di comunicazioni più veloce e resiliente.
"Sono entusiasta di far parte di questo progetto e di contribuire a fornire connettività ad alta velocità a queste comunità", ha dichiarato Skoglund mentre osservava il gasdotto attraversare i campi di mais vuoti a ovest di Evergreen. I lavori qui sono stati pianificati in modo da non interferire con il raccolto autunnale o la semina primaverile.
"Questo è importante per queste piccole città e per le persone che ci vivono", ha aggiunto Skoglund. "È importante per il Paese. Sono felice di poter dare un piccolo contributo per la sua realizzazione."
Data di pubblicazione: 17 ottobre 2022