Son las 7 de la mañana de un día fresco y soleado de invierno en la zona rural del condado de Koniko, y los equipos ya están trabajando arduamente.
Las zanjadoras Vermeer de color amarillo brillante relucían bajo el sol matutino, cortando con firmeza la arcilla roja a lo largo de la línea eléctrica de Alabama, en las afueras de Evergreen. Cuatro tuberías de polietileno de 3,2 cm de grosor, fabricadas con polietileno termoplástico resistente de color azul, negro, verde y naranja, y una tira de cinta de advertencia naranja, se extendían ordenadamente mientras avanzaban sobre el terreno blando. Los tubos fluyen suavemente desde cuatro grandes tambores, uno para cada color. Cada carrete puede contener hasta 1524 metros (5000 pies), casi 1,6 kilómetros (una milla) de tubería.
Instantes después, la excavadora siguió a la zanjadora, cubriendo la tubería con tierra y moviendo la cuchara de un lado a otro. Un equipo de expertos, compuesto por contratistas especializados y ejecutivos de Alabama Power, supervisa el proceso, garantizando el control de calidad y la seguridad.
Unos minutos después, otro equipo llegó en una camioneta especialmente equipada. Un miembro del equipo caminaba por una zanja rellena, esparciendo cuidadosamente semillas de césped local. Le seguía una camioneta equipada con un soplador que rociaba paja sobre las semillas. La paja las mantiene en su lugar hasta que germinan, restaurando así la franja de terreno a su estado original previo a la construcción.
Aproximadamente a 16 kilómetros al oeste, en las afueras del rancho, otro equipo trabaja bajo la misma línea eléctrica, pero con una tarea completamente diferente. En este caso, la tubería debía atravesar un estanque agrícola de 12 hectáreas y unos 12 metros de profundidad. Esto es unos 10 metros más profundo que la zanja excavada y rellenada cerca de Evergreen.
En este punto, el equipo desplegó una perforadora direccional que parecía sacada de una película steampunk. La perforadora tiene una plataforma con un mandril de acero resistente que sujeta la sección de la tubería. La máquina introduce metódicamente las varillas giratorias en el suelo, una por una, creando un túnel de 366 metros por donde pasará la tubería. Una vez excavado el túnel, se retira la varilla y se extiende la tubería a través del estanque para conectarla con los kilómetros de tubería que ya se encuentran bajo las líneas eléctricas detrás de la perforadora.
Cinco millas al oeste, al borde de un campo de maíz, el Tercer Equipo utilizó un arado especial acoplado a la parte trasera de una excavadora para tender tuberías adicionales a lo largo de la misma línea eléctrica. Aquí el proceso es más rápido, ya que el terreno blando y arado, además de ser llano, facilita el avance. El arado se movió con rapidez, abriendo la estrecha zanja y tendiendo la tubería, y los equipos no tardaron en cargar la maquinaria pesada.
Esto forma parte del ambicioso proyecto de Alabama Power para instalar tecnología de fibra óptica subterránea a lo largo de las líneas de transmisión de la compañía, un proyecto que promete muchos beneficios no solo para los clientes de la compañía eléctrica, sino también para las comunidades donde se instale la fibra.
“Es una infraestructura de comunicaciones fundamental para todos”, afirmó David Skoglund, quien supervisa un proyecto en el sur de Alabama que consiste en el tendido de cables al oeste de Evergreen, pasando por Monroeville hasta Jackson. Allí, el proyecto gira hacia el sur y finalmente se conectará con la planta Barry de Alabama Power en el condado de Mobile. El programa comienza en septiembre de 2021 con un recorrido total de aproximadamente 193 kilómetros (120 millas).
Una vez instaladas y enterradas de forma segura las tuberías, los operarios pasan un cable de fibra óptica a través de una de las cuatro tuberías. Técnicamente, el cable se introduce en la tubería mediante aire comprimido y un pequeño paracaídas acoplado al extremo. Con buen tiempo, los operarios pueden tender hasta 8 kilómetros de cable.
Los tres conductos restantes permanecerán libres por ahora, pero se pueden añadir cables rápidamente si se requiere mayor capacidad de fibra. Instalar canales ahora es la forma más eficiente y rentable de prepararse para el futuro, cuando necesite intercambiar grandes cantidades de datos con mayor rapidez.
Los líderes estatales están centrando cada vez más su atención en la expansión de la banda ancha en todo el estado, especialmente en las comunidades rurales. La gobernadora Kay Ivey convocó esta semana una sesión extraordinaria de la legislatura de Alabama, donde se espera que los legisladores utilicen una parte de los fondos federales destinados a la pandemia para ampliar la banda ancha.
La red de fibra óptica de Alabama Power beneficiará a la empresa y a la comunidad (vídeo de Alabama NewsCenter en Vimeo).
La actual expansión y renovación de la red de fibra óptica de Alabama Power comenzó en la década de 1980 y mejora la fiabilidad y la resiliencia de la red en muchos aspectos. Esta tecnología aporta capacidades de comunicación de vanguardia a la red, permitiendo la comunicación entre subestaciones. Esta función permite a las empresas activar planes de protección avanzados que reducen el número de clientes afectados por los cortes de suministro y la duración de los mismos. Estos mismos cables proporcionan una infraestructura de comunicaciones fiable y segura para las instalaciones de Alabama Power, como oficinas, centros de control y centrales eléctricas en toda el área de servicio.
Las capacidades de fibra óptica de alto ancho de banda mejoran la seguridad de las instalaciones remotas mediante tecnologías como el vídeo de alta definición. Además, permiten a las empresas ampliar los programas de mantenimiento de los equipos de subestaciones en función de su estado, lo que supone otra ventaja para la fiabilidad y la resiliencia del sistema.
Gracias a esta colaboración, esta infraestructura de fibra óptica mejorada puede servir como una columna vertebral de telecomunicaciones avanzada para las comunidades, proporcionando el ancho de banda de fibra necesario para otros servicios, como el acceso a Internet de alta velocidad, en áreas del estado donde la fibra no está disponible.
En un número creciente de comunidades, Alabama Power está trabajando con proveedores locales y cooperativas eléctricas rurales para ayudar a implementar servicios de banda ancha e Internet de alta velocidad que son fundamentales para el desarrollo empresarial y económico, la educación, la seguridad y la salud públicas, y la calidad de la energía.
“Estamos entusiasmados con las oportunidades que esta red de fibra óptica puede brindar tanto a los residentes rurales como a los urbanos”, dijo George Stegal, gerente del Grupo de Conectividad de Alabama Power.
De hecho, a una hora de la Interestatal 65, en el centro de Montgomery, otro equipo está instalando fibra óptica como parte de una red de alta velocidad que se está construyendo alrededor de la capital. Al igual que en la mayoría de las comunidades rurales, esta red de fibra óptica proporcionará a Alabama Power la infraestructura necesaria para comunicaciones de alta velocidad y análisis de datos, así como una posible futura conectividad de banda ancha en la región.
En una comunidad urbana como Montgomery, la instalación de fibra óptica presenta otros desafíos. Por ejemplo, en algunos lugares, la fibra debe tenderse a lo largo de servidumbres de paso más estrechas y carreteras con mucho tráfico. Hay más calles y vías férreas que cruzar. Además, se debe tener mucho cuidado al instalar cerca de otras infraestructuras subterráneas, desde alcantarillado, agua y gas hasta líneas eléctricas, telefónicas y de cable subterráneas ya existentes. En otras zonas, el terreno plantea desafíos adicionales: en partes del oeste y el este de Alabama, por ejemplo, los profundos barrancos y las laderas empinadas obligan a perforar túneles de hasta 30 metros de profundidad.
Sin embargo, las instalaciones en todo el estado avanzan a buen ritmo, haciendo realidad la promesa de Alabama de una red de comunicaciones más rápida y resistente.
“Me entusiasma formar parte de este proyecto y contribuir a brindar conectividad de alta velocidad a estas comunidades”, dijo Skoglund mientras observaba el oleoducto a través de campos de maíz vacíos al oeste de Evergreen. Los trabajos en esta zona están planificados para no interferir con la cosecha de otoño ni la siembra de primavera.
“Esto es importante para estos pequeños pueblos y para la gente que vive aquí”, añadió Skoglund. “Esto es importante para el país. Me alegra poder contribuir, aunque sea modestamente, a que esto suceda”.
Fecha de publicación: 17 de octubre de 2022