บริษัท Alabama Power สร้างเครือข่ายใยแก้วนำแสงที่แข็งแกร่งเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือและสนับสนุนชุมชนในชนบท

เวลา 7 โมงเช้าของวันฤดูหนาวที่อากาศเย็นสบายและมีแดดจัดในชนบทของเขตโคนิโกะ ทีมงานต่างเริ่มทำงานกันอย่างขะมักเขม้นแล้ว
เครื่องขุดดิน Vermeer สีเหลืองสดใสส่องประกายระยิบระยับในแสงแดดยามเช้า ค่อยๆ ตัดผ่านดินเหนียวสีแดงไปตามแนวสายส่งไฟฟ้าของรัฐอะลาบามา นอกเมืองเอเวอร์กรีน ท่อโพลีเอทิลีนหนา 1¼ นิ้ว สี่ท่อ ทำจากพลาสติกเทอร์โมพลาสติกโพลีเอทิลีนที่แข็งแรง สีน้ำเงิน ดำ เขียว และส้ม พร้อมด้วยแถบเทปเตือนสีส้ม ถูกวางอย่างเป็นระเบียบขณะเคลื่อนตัวไปบนพื้นดินที่อ่อนนุ่ม ท่อเหล่านี้ไหลออกมาอย่างราบรื่นจากถังขนาดใหญ่สี่ถัง – ถังละหนึ่งสี แต่ละม้วนสามารถบรรจุท่อได้ยาวถึง 5,000 ฟุต หรือเกือบหนึ่งไมล์
ไม่นานหลังจากนั้น รถขุดก็วิ่งตามหลังเครื่องขุดร่องมาถมดินกลบท่อ และขยับบุ้งกี๋ไปมา ทีมผู้เชี่ยวชาญซึ่งประกอบด้วยผู้รับเหมาเฉพาะทางและผู้บริหารของบริษัท Alabama Power ควบคุมดูแลกระบวนการทั้งหมด เพื่อให้มั่นใจในคุณภาพและความปลอดภัย
ไม่กี่นาทีต่อมา ทีมงานอีกทีมหนึ่งก็ขับรถกระบะที่ติดตั้งอุปกรณ์พิเศษตามมา สมาชิกทีมคนหนึ่งเดินข้ามร่องที่ถมดินไว้แล้ว ค่อยๆ หว่านเมล็ดหญ้าท้องถิ่นลงไป จากนั้นก็มีรถกระบะอีกคันที่ติดตั้งเครื่องเป่าลมตามมาเพื่อพ่นฟางลงบนเมล็ด ฟางจะช่วยยึดเมล็ดไว้จนกว่าจะงอก ทำให้ทางสัญจรกลับคืนสู่สภาพเดิมก่อนการก่อสร้าง
ห่างออกไปทางทิศตะวันตกประมาณ 10 ไมล์ บริเวณชานเมืองของฟาร์ม มีอีกกลุ่มหนึ่งกำลังทำงานอยู่ใต้สายส่งไฟฟ้าเดียวกัน แต่มีภารกิจที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ท่อจะต้องลอดผ่านบ่อเก็บน้ำในฟาร์มขนาด 30 เอเคอร์ ลึกประมาณ 40 ฟุต ซึ่งลึกกว่าร่องที่ขุดและถมไว้ใกล้กับเอเวอร์กรีนประมาณ 35 ฟุต
ในขั้นตอนนี้ ทีมงานได้ติดตั้งเครื่องเจาะแบบกำหนดทิศทางที่ดูเหมือนหลุดออกมาจากภาพยนตร์แนวสตีมพังก์ เครื่องเจาะมีชั้นวางซึ่งมี "หัวจับ" เหล็กกล้าขนาดใหญ่ที่ใช้ยึดส่วนของท่อเจาะ เครื่องจักรจะค่อยๆ กดแท่งหมุนลงไปในดินทีละแท่ง สร้างอุโมงค์ยาว 1,200 ฟุต ซึ่งเป็นเส้นทางสำหรับวางท่อ เมื่อขุดอุโมงค์เสร็จแล้ว ก็จะดึงแท่งออกและดึงท่อส่งข้ามบ่อไปเชื่อมต่อกับท่อส่งอีกหลายไมล์ที่อยู่ใต้สายไฟฟ้าด้านหลังเครื่องเจาะที่อยู่ไกลออกไป
ห้าไมล์ไปทางทิศตะวันตก บริเวณขอบทุ่งข้าวโพด ทีมที่สามใช้ไถพิเศษที่ติดอยู่ด้านหลังรถดันดินเพื่อวางท่อเพิ่มเติมไปตามแนวสายส่งไฟฟ้าเดียวกัน ที่นี่กระบวนการจะเร็วขึ้น เนื่องจากพื้นดินอ่อนนุ่มและเรียบ ทำให้ทำงานได้ง่ายขึ้น ไถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว เปิดร่องแคบๆ และวางท่อได้สำเร็จ และทีมงานก็บรรจุอุปกรณ์หนักลงในเครื่องจักรได้อย่างรวดเร็ว
นี่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการขนาดใหญ่ของ Alabama Power ในการวางเทคโนโลยีใยแก้วนำแสงใต้ดินไปตามแนวสายส่งไฟฟ้าของบริษัท ซึ่งเป็นโครงการที่ให้คำมั่นสัญญาว่าจะก่อให้เกิดประโยชน์มากมายไม่เพียงแต่แก่ลูกค้าของบริษัทไฟฟ้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชุมชนที่ติดตั้งใยแก้วนำแสงด้วย
“มันเป็นโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารสำหรับทุกคน” เดวิด สโกกลันด์ ผู้ดูแลโครงการในทางตอนใต้ของรัฐแอละแบมา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการวางสายเคเบิลทางตะวันตกของเมืองเอเวอร์กรีน ผ่านเมืองมอนโรวิลล์ไปยังเมืองแจ็กสัน กล่าว จากนั้นโครงการจะเลี้ยวไปทางใต้และในที่สุดจะเชื่อมต่อกับโรงไฟฟ้าแบร์รีของบริษัทแอละแบมาพาวเวอร์ในเคาน์ตีโมบายล์ โครงการนี้เริ่มต้นในเดือนกันยายน 2021 โดยมีระยะทางรวมประมาณ 120 ไมล์
เมื่อวางท่อส่งและฝังดินอย่างแน่นหนาแล้ว ทีมงานจะเดินสายเคเบิลใยแก้วนำแสงจริงผ่านท่อส่งหนึ่งในสี่ท่อ โดยในทางเทคนิคแล้ว สายเคเบิลจะถูก "เป่า" ผ่านท่อด้วยอากาศอัดและร่มชูชีพขนาดเล็กที่ติดอยู่ด้านหน้าของสาย ในสภาพอากาศที่ดี ทีมงานสามารถวางสายเคเบิลได้ยาวถึง 5 ไมล์
ท่อร้อยสายอีกสามท่อที่เหลือจะยังคงว่างอยู่ ณ ขณะนี้ แต่สามารถเพิ่มสายเคเบิลได้อย่างรวดเร็วหากต้องการความจุของใยแก้วนำแสงเพิ่มเติม การติดตั้งช่องทางในตอนนี้เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่าที่สุดในการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตเมื่อคุณต้องการแลกเปลี่ยนข้อมูลจำนวนมากได้เร็วขึ้น
ผู้นำของรัฐกำลังให้ความสำคัญกับการขยายเครือข่ายบรอดแบนด์ทั่วรัฐมากขึ้น โดยเฉพาะในชุมชนชนบท ผู้ว่าการรัฐเคย์ ไอวีย์ ได้เรียกประชุมสภานิติบัญญัติแห่งรัฐอลาบามาสมัยพิเศษในสัปดาห์นี้ ซึ่งคาดว่าสมาชิกสภาจะใช้เงินทุนส่วนหนึ่งจากรัฐบาลกลางเพื่อรับมือกับการระบาดใหญ่ในการขยายเครือข่ายบรอดแบนด์
เครือข่ายใยแก้วนำแสงของ Alabama Power จะเป็นประโยชน์ต่อบริษัทและชุมชน (จาก Alabama NewsCenter บน Vimeo)
การขยายและเปลี่ยนเครือข่ายใยแก้วนำแสงของ Alabama Power ในปัจจุบันเริ่มต้นขึ้นในทศวรรษ 1980 และช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่นของเครือข่ายในหลายด้าน เทคโนโลยีนี้ได้นำความสามารถในการสื่อสารที่ทันสมัยมาสู่เครือข่าย ทำให้สถานีไฟฟ้าย่อยสามารถสื่อสารกันได้ คุณสมบัตินี้ช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถเปิดใช้งานแผนการป้องกันขั้นสูงที่ช่วยลดจำนวนลูกค้าที่ได้รับผลกระทบจากไฟฟ้าดับและระยะเวลาของไฟฟ้าดับ สายเคเบิลเหล่านี้ยังเป็นโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารที่เชื่อถือได้และปลอดภัยสำหรับสิ่งอำนวยความสะดวกของ Alabama Power เช่น สำนักงาน ศูนย์ควบคุม และโรงไฟฟ้าทั่วพื้นที่ให้บริการ
ความสามารถของใยแก้วนำแสงที่มีแบนด์วิดท์สูงช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้กับสถานที่ห่างไกลที่ใช้เทคโนโลยีต่างๆ เช่น วิดีโอความละเอียดสูง นอกจากนี้ยังช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถขยายโครงการบำรุงรักษาอุปกรณ์สถานีไฟฟ้าย่อยตามสภาพการใช้งาน ซึ่งเป็นข้อดีอีกประการหนึ่งสำหรับความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่นของระบบ
ด้วยความร่วมมือนี้ โครงสร้างพื้นฐานใยแก้วนำแสงที่ได้รับการยกระดับนี้สามารถทำหน้าที่เป็นโครงข่ายโทรคมนาคมหลักที่ทันสมัยสำหรับชุมชน โดยให้แบนด์วิดท์ใยแก้วนำแสงที่จำเป็นสำหรับบริการอื่นๆ เช่น การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง ในพื้นที่ของรัฐที่ยังไม่มีใยแก้วนำแสงให้บริการ
บริษัท Alabama Power กำลังทำงานร่วมกับผู้ให้บริการในท้องถิ่นและสหกรณ์ไฟฟ้าในชนบทในชุมชนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อช่วยดำเนินการติดตั้งบรอดแบนด์ความเร็วสูงและบริการอินเทอร์เน็ต ซึ่งมีความสำคัญต่อการพัฒนาธุรกิจและเศรษฐกิจ การศึกษา ความปลอดภัยและสุขภาพของประชาชน และคุณภาพพลังงาน
“เรารู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสที่เครือข่ายใยแก้วนำแสงนี้จะมอบให้แก่ผู้อยู่อาศัยในชนบท รวมถึงผู้อยู่อาศัยในเมืองด้วย” จอร์จ สเตกัล ผู้จัดการกลุ่มการเชื่อมต่อของ Alabama Power กล่าว
ที่จริงแล้ว ห่างจากทางหลวงหมายเลข 65 ประมาณหนึ่งชั่วโมง ในตัวเมืองมอนต์โกเมอรี มีทีมงานอีกทีมหนึ่งกำลังวางสายไฟเบอร์ออปติก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงข่ายความเร็วสูงที่กำลังสร้างขึ้นรอบเมืองหลวง เช่นเดียวกับชุมชนชนบทส่วนใหญ่ โครงข่ายไฟเบอร์ออปติกนี้จะช่วยให้การดำเนินงานของ Alabama Power มีโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการสื่อสารความเร็วสูงและการวิเคราะห์ข้อมูล ตลอดจนการเชื่อมต่อบรอดแบนด์ในอนาคตของภูมิภาคนี้ด้วย
ในชุมชนเมืองอย่างมอนต์โกเมอรี การติดตั้งสายไฟเบอร์ออปติกนั้นมาพร้อมกับความท้าทายอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ในบางพื้นที่ สายไฟเบอร์ต้องวางตามทางสัญจรที่แคบกว่าและถนนที่มีการจราจรหนาแน่น มีถนนและทางรถไฟจำนวนมากที่ต้องข้าม นอกจากนี้ ต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งเมื่อติดตั้งใกล้กับโครงสร้างพื้นฐานใต้ดินอื่นๆ ตั้งแต่ท่อระบายน้ำ ท่อน้ำประปา และท่อก๊าซ ไปจนถึงสายไฟฟ้าใต้ดิน สายโทรศัพท์ และสายเคเบิลที่มีอยู่แล้ว ในบางพื้นที่ ภูมิประเทศยังก่อให้เกิดความท้าทายเพิ่มเติม เช่น ในบางส่วนของรัฐอลาบามาทางตะวันตกและตะวันออก หุบเหวลึกและเนินเขาสูงชันหมายถึงอุโมงค์ที่ต้องเจาะลึกถึง 100 ฟุต
อย่างไรก็ตาม การติดตั้งระบบทั่วทั้งรัฐกำลังคืบหน้าไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้คำมั่นสัญญาของรัฐอลาบามาในการสร้างเครือข่ายการสื่อสารที่รวดเร็วและยืดหยุ่นยิ่งขึ้นกลายเป็นความจริง
“ผมรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการนี้และช่วยมอบการเชื่อมต่อความเร็วสูงให้กับชุมชนเหล่านี้” สโกกลันด์กล่าวขณะเฝ้ามองท่อส่งก๊าซที่ลอดผ่านทุ่งข้าวโพดที่ว่างเปล่าทางตะวันตกของเอเวอร์กรีน การทำงานที่นี่ได้รับการคำนวณมาอย่างดีเพื่อไม่ให้รบกวนการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงหรือการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ
“นี่เป็นเรื่องสำคัญสำหรับเมืองเล็กๆ เหล่านี้และผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่” สโกกลุนด์กล่าวเสริม “นี่เป็นเรื่องสำคัญสำหรับประเทศชาติ ผมยินดีที่ได้มีส่วนร่วมเล็กๆ น้อยๆ ในการทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น”