São 7h da manhã em um dia frio e ensolarado de inverno na zona rural do condado de Koniko, e as equipes já estão trabalhando arduamente.
Escavadeiras de vala Vermeer, de um amarelo brilhante, reluziam sob o sol da manhã, cortando firmemente a argila vermelha ao longo da linha de transmissão de energia do Alabama, nos arredores de Evergreen. Quatro tubos de polietileno de 3,2 cm de espessura, feitos de um resistente termoplástico de polietileno nas cores azul, preto, verde e laranja, e uma faixa de fita de advertência laranja foram cuidadosamente dispostos enquanto avançavam sobre o solo macio. Os tubos fluem suavemente de quatro grandes tambores – um para cada cor. Cada tambor comporta até 1.500 metros, ou quase 1,6 km, de tubulação.
Momentos depois, a escavadeira seguiu a valeteira, cobrindo o cano com terra e movendo a caçamba para frente e para trás. Uma equipe de especialistas, composta por empreiteiros especializados e executivos da Alabama Power, supervisiona o processo, garantindo o controle de qualidade e a segurança.
Poucos minutos depois, outra equipe chegou em uma caminhonete especialmente equipada. Um membro da equipe caminha sobre uma vala aterrada, espalhando cuidadosamente sementes de grama local. Logo em seguida, uma caminhonete equipada com um soprador espalhou palha sobre as sementes. A palha mantém as sementes no lugar até que germinem, restaurando a faixa de domínio ao seu estado original, anterior à construção.
A cerca de 16 quilômetros a oeste, nos arredores da fazenda, outra equipe trabalha sob a mesma linha de transmissão de energia, mas com uma tarefa completamente diferente. Nesse caso, o cano deveria atravessar um lago de 12 hectares com cerca de 12 metros de profundidade. Isso representa uma profundidade cerca de 10 metros maior do que a vala escavada e aterrada perto de Evergreen.
Nesse ponto, a equipe implantou uma plataforma direcional que parecia saída de um filme steampunk. A perfuratriz possui uma plataforma com um mandril de aço reforçado que segura a seção da tubulação de perfuração. A máquina pressiona metodicamente as hastes rotativas no solo, uma a uma, criando um túnel de 365 metros por onde a tubulação passará. Assim que o túnel é escavado, a haste é removida e o oleoduto é puxado através do lago para se conectar aos quilômetros de tubulação já instalados sob as linhas de transmissão de energia atrás da plataforma, no horizonte.
Oito quilômetros a oeste, na beira de um milharal, a Terceira Equipe usou um arado especial acoplado à traseira de um trator de esteiras para instalar tubos adicionais ao longo da mesma linha de transmissão de energia. Ali, o processo é mais rápido, com o solo macio e arado e o terreno plano facilitando o avanço. O arado se moveu rapidamente, abrindo a vala estreita e instalando o tubo, e as equipes logo carregaram os equipamentos pesados.
Isso faz parte do ambicioso projeto da Alabama Power de instalar tecnologia de fibra óptica subterrânea ao longo das linhas de transmissão da empresa – um projeto que promete muitos benefícios não apenas para os clientes da companhia elétrica, mas também para as comunidades onde a fibra for instalada.
“É uma espinha dorsal de comunicação para todos”, disse David Skoglund, que supervisiona um projeto no sul do Alabama que envolve a instalação de cabos a oeste de Evergreen, passando por Monroeville até Jackson. Lá, o projeto segue para o sul e eventualmente se conectará à usina Barry da Alabama Power, no condado de Mobile. O programa começa em setembro de 2021, com um percurso total de aproximadamente 193 quilômetros (120 milhas).
Assim que os dutos estiverem instalados e enterrados com segurança, as equipes passam cabos de fibra óptica por um dos quatro dutos. Tecnicamente, o cabo é "insuflado" pelo tubo com ar comprimido e um pequeno paraquedas acoplado à extremidade do cabo. Em boas condições climáticas, as equipes conseguem instalar até 8 quilômetros de cabo.
Os três dutos restantes permanecerão livres por enquanto, mas cabos podem ser adicionados rapidamente caso seja necessária capacidade adicional de fibra. Instalar canais agora é a maneira mais eficiente e econômica de se preparar para o futuro, quando você precisar trocar grandes quantidades de dados com mais rapidez.
Os líderes estaduais estão cada vez mais focados na expansão da banda larga em todo o estado, especialmente em comunidades rurais. A governadora Kay Ivey convocou uma sessão extraordinária da legislatura do Alabama esta semana, onde se espera que os parlamentares usem parte dos fundos federais destinados ao combate à pandemia para expandir a banda larga.
A rede de fibra óptica da Alabama Power beneficiará a empresa e a comunidade. (Fonte: Alabama NewsCenter no Vimeo)
A atual expansão e substituição da rede de fibra óptica da Alabama Power teve início na década de 1980 e aprimora a confiabilidade e a resiliência da rede de diversas maneiras. Essa tecnologia traz recursos de comunicação de última geração para a rede, permitindo que as subestações se comuniquem entre si. Esse recurso permite que as empresas ativem planos de proteção avançados que reduzem o número de clientes afetados por interrupções no fornecimento de energia e a duração dessas interrupções. Esses mesmos cabos fornecem uma infraestrutura de comunicação confiável e segura para as instalações da Alabama Power, como escritórios, centros de controle e usinas de energia em toda a área de concessão.
A capacidade de fibra óptica de alta largura de banda aumenta a segurança de locais remotos que utilizam tecnologias como vídeo de alta definição. Também permite que as empresas expandam os programas de manutenção de equipamentos de subestação com base em suas condições — mais uma vantagem para a confiabilidade e resiliência do sistema.
Por meio dessa parceria, essa infraestrutura de fibra óptica modernizada pode servir como uma espinha dorsal avançada de telecomunicações para as comunidades, fornecendo a largura de banda de fibra necessária para outros serviços, como acesso à internet de alta velocidade, em áreas do estado onde a fibra não está disponível.
Em um número crescente de comunidades, a Alabama Power está trabalhando com fornecedores locais e cooperativas de energia rural para ajudar a implementar serviços de banda larga de alta velocidade e internet, que são essenciais para o desenvolvimento econômico e empresarial, educação, segurança pública, saúde e qualidade de vida.
“Estamos entusiasmados com as oportunidades que esta rede de fibra ótica pode proporcionar tanto aos moradores de áreas rurais quanto aos moradores de áreas urbanas”, disse George Stegal, gerente do Grupo de Conectividade da Alabama Power.
Na verdade, a cerca de uma hora da Interestadual 65, no centro de Montgomery, outra equipe está instalando fibra óptica como parte de um anel de alta velocidade que está sendo construído ao redor da capital. Como na maioria das comunidades rurais, o anel de fibra óptica fornecerá à Alabama Power a infraestrutura necessária para comunicações de alta velocidade e análise de dados, além de uma possível conectividade de banda larga futura na região.
Em uma comunidade urbana como Montgomery, a instalação de fibra óptica apresenta outros desafios. Por exemplo, em alguns locais, a fibra precisa ser instalada ao longo de vias mais estreitas e ruas de tráfego intenso. Há mais ruas e ferrovias para atravessar. Além disso, é preciso ter muito cuidado ao instalar a fibra perto de outras infraestruturas subterrâneas, como redes de esgoto, água e gás, além de linhas de energia, telefone e cabo já existentes. Em outros lugares, o terreno impõe desafios adicionais: em partes do oeste e do leste do Alabama, por exemplo, ravinas profundas e colinas íngremes exigem a perfuração de túneis com até 30 metros de profundidade.
No entanto, as instalações em todo o estado estão avançando de forma constante, tornando realidade a promessa do Alabama de uma rede de comunicações mais rápida e resiliente.
“Estou entusiasmado por fazer parte deste projeto e ajudar a fornecer conectividade de alta velocidade a essas comunidades”, disse Skoglund enquanto observava o gasoduto atravessando plantações de milho vazias a oeste de Evergreen. O trabalho aqui é calculado para não interferir na colheita de outono ou no plantio da primavera.
“Isto é importante para estas pequenas cidades e para as pessoas que aqui vivem”, acrescentou Skoglund. “Isto é importante para o país. Estou feliz por poder desempenhar um pequeno papel para que isto aconteça.”
Data da publicação: 17/10/2022