Het is 7 uur 's ochtends op een koele, zonnige winterdag op het platteland van Koniko County en de werkploegen zijn al hard aan het werk.
Felgele Vermeer-sleuvengravers glansden in de ochtendzon en sneden gestaag door de rode klei langs de hoogspanningsleiding van Alabama, net buiten Evergreen. Vier gekleurde polyethyleen buizen van 3 cm dik, gemaakt van sterk blauw, zwart, groen en oranje polyethyleen thermoplast, en een strook oranje waarschuwingstape werden netjes neergelegd terwijl ze over de zachte grond reden. De buizen rollen soepel uit vier grote trommels – één voor elke kleur. Elke spoel kan tot 1500 meter of bijna anderhalve kilometer pijpleiding bevatten.
Even later volgde de graafmachine de sleuvengraver, bedekte de pijp met aarde en bewoog de bak heen en weer. Een team van experts, bestaande uit gespecialiseerde aannemers en leidinggevenden van de elektriciteitssector in Alabama, houdt toezicht op het proces en zorgt voor kwaliteitscontrole en veiligheid.
Een paar minuten later volgde een ander team in een speciaal uitgeruste pick-uptruck. Een teamlid loopt over een opgevulde greppel en strooit voorzichtig lokale graszaden uit. Een pick-uptruck met een blazer volgde, die stro op de zaden spoot. Het stro houdt de zaden op hun plaats totdat ze ontkiemen, waardoor de berm in de oorspronkelijke staat van vóór de aanleg wordt hersteld.
Ongeveer 16 kilometer naar het westen, aan de rand van de ranch, werkt een andere ploeg onder dezelfde hoogspanningsleiding, maar met een compleet andere taak. Hier moest de leiding door een vijver van 12 hectare lopen, ongeveer 12 meter diep. Dit is ongeveer 10 meter dieper dan de gegraven en opgevulde sleuf bij Evergreen.
Op dit punt zette het team een richtboormachine in die eruitzag als iets uit een steampunkfilm. De boormachine heeft een plank met daarop een zware stalen "klauw" die het deel van de boorbuis vasthoudt. De machine drukt de roterende staven methodisch één voor één in de grond, waardoor een tunnel van 365 meter ontstaat waar de buis doorheen loopt. Zodra de tunnel is gegraven, wordt de staaf verwijderd en wordt de pijpleiding over de vijver getrokken, zodat deze kan worden aangesloten op de kilometers lange pijpleiding die zich al onder de elektriciteitsleidingen achter de machine bevindt. Aan de horizon.
Acht kilometer naar het westen, aan de rand van een maïsveld, gebruikte de Derde Ploeg een speciale ploeg achterop een bulldozer om extra pijpen langs dezelfde hoogspanningsleiding te leggen. Dit proces verloopt sneller, met zachte, bewerkte grond en vlakke grond, waardoor het gemakkelijker is om vooruit te komen. De ploeg bewoog zich snel, opende de smalle sloot en legde de pijp, en de ploegen vulden snel het zware materieel.
Dit is onderdeel van het ambitieuze project van Alabama Power om ondergrondse glasvezeltechnologie aan te leggen langs de hoogspanningsleidingen van het bedrijf. Dit project belooft veel voordelen, niet alleen voor de klanten van het energiebedrijf, maar ook voor de gemeenschappen waar de glasvezel wordt aangelegd.
"Het is een communicatieruggengraat voor iedereen", aldus David Skoglund, die toezicht houdt op een project in het zuiden van Alabama waarbij kabels ten westen van Evergreen via Monroeville naar Jackson worden gelegd. Daar buigt het project af naar het zuiden en zal uiteindelijk worden aangesloten op de Barry-centrale van Alabama Power in Mobile County. Het programma start in september 2021 met een totale lengte van ongeveer 193 kilometer.
Zodra de pijpleidingen op hun plaats liggen en veilig zijn ingegraven, trekken de ploegen een echte glasvezelkabel door een van de vier pijpleidingen. Technisch gezien wordt de kabel door de pijp 'geblazen' met perslucht en een kleine parachute die aan de voorkant van de leiding is bevestigd. Bij goed weer kunnen de ploegen zo'n 8 kilometer kabel leggen.
De overige drie kanalen blijven voorlopig vrij, maar kabels kunnen snel worden toegevoegd als er extra glasvezelcapaciteit nodig is. Het nu installeren van kanalen is de meest efficiënte en kosteneffectieve manier om u voor te bereiden op de toekomst, wanneer u grote hoeveelheden data sneller moet uitwisselen.
Staatsleiders richten zich steeds meer op de uitbreiding van breedband in de hele staat, met name in plattelandsgemeenschappen. Gouverneur Kay Ivey riep deze week een speciale zitting van de wetgevende macht van Alabama bijeen, waar wetgevers naar verwachting een deel van de federale pandemiefondsen zullen gebruiken om breedband uit te breiden.
Het glasvezelnetwerk van Alabama Power levert voordelen op voor het bedrijf en de gemeenschap, via het Alabama NewsCenter op Vimeo.
De huidige uitbreiding en vervanging van het glasvezelnetwerk van Alabama Power begon in de jaren 80 en verbetert de betrouwbaarheid en veerkracht van het netwerk op vele manieren. Deze technologie brengt state-of-the-art communicatiemogelijkheden naar het netwerk, waardoor onderstations met elkaar kunnen communiceren. Deze functie stelt bedrijven in staat om geavanceerde beveiligingsplannen te activeren die het aantal klanten dat door stroomuitval wordt getroffen en de duur van de stroomuitval verminderen. Dezezelfde kabels vormen een betrouwbare en veilige communicatiebasis voor elektriciteitscentrales in Alabama, zoals kantoren, controlecentra en elektriciteitscentrales in het hele verzorgingsgebied.
Glasvezel met hoge bandbreedte verbetert de beveiliging van afgelegen locaties met behulp van technologieën zoals high-definition video. Het stelt bedrijven ook in staat om onderhoudsprogramma's voor onderstationapparatuur uit te breiden op basis van de conditie – een ander voordeel voor de betrouwbaarheid en veerkracht van het systeem.
Dankzij deze samenwerking kan deze verbeterde glasvezelinfrastructuur dienen als een geavanceerde telecommunicatiebasis voor gemeenschappen. Hiermee wordt de glasvezelbandbreedte geleverd die nodig is voor andere diensten, zoals snelle internettoegang, in gebieden van de staat waar geen glasvezel beschikbaar is.
In steeds meer gemeenschappen werkt Alabama Power samen met lokale leveranciers en plattelandsenergiecoöperaties om snelle breedband- en internetdiensten te implementeren die van cruciaal belang zijn voor de bedrijfs- en economische ontwikkeling, het onderwijs, de openbare veiligheid en gezondheid, en de kwaliteit van de stroomvoorziening.
"We zijn enthousiast over de mogelijkheden die dit glasvezelnetwerk kan bieden aan zowel plattelandsbewoners als stedelijke bewoners", aldus George Stegal, manager van de Alabama Power Connectivity Group.
Ongeveer een uur rijden van Interstate 65, in het centrum van Montgomery, is een andere ploeg bezig met het aanleggen van glasvezel als onderdeel van een hogesnelheidslus rond de hoofdstad. Zoals in de meeste plattelandsgemeenschappen zal de glasvezellus de activiteiten van Alabama Power voorzien van de infrastructuur voor snelle communicatie en data-analyse, evenals mogelijke toekomstige breedbandconnectiviteit in de regio.
In een stedelijke gemeenschap als Montgomery brengt de aanleg van glasvezel andere uitdagingen met zich mee. Zo moet glasvezel op sommige plaatsen langs smallere wegen en wegen met veel verkeer worden aangelegd. Er zijn meer straten en spoorlijnen om over te steken. Bovendien moet er grote zorgvuldigheid worden betracht bij de aanleg in de buurt van andere ondergrondse infrastructuur, van riolering, water- en gasleidingen tot bestaande ondergrondse elektriciteits-, telefoon- en kabelleidingen. Elders vormt de ondergrond extra uitdagingen: in delen van West- en Oost-Alabama bijvoorbeeld, zorgen diepe ravijnen en steile hellingen voor geboorde tunnels tot wel 30 meter diep.
De installaties in de hele staat vorderen echter gestaag, waardoor Alabama's belofte van een sneller en veerkrachtiger communicatienetwerk werkelijkheid wordt.
"Ik ben enthousiast om deel uit te maken van dit project en bij te dragen aan het creëren van snelle connectiviteit voor deze gemeenschappen", zei Skoglund terwijl hij uitkeek over de pijpleiding door lege maïsvelden ten westen van Evergreen. De werkzaamheden hier zijn zo berekend dat ze de herfstoogst of het voorjaarszaaien niet verstoren.
"Dit is belangrijk voor deze kleine steden en de mensen die hier wonen", voegde Skoglund eraan toe. "Dit is belangrijk voor het land. Ik ben blij dat ik een kleine rol kan spelen om dit mogelijk te maken."
Plaatsingstijd: 17-10-2022