Είναι 7 το πρωί μια δροσερή, ηλιόλουστη χειμωνιάτικη μέρα στην εξοχή της κομητείας Κόνικο, και τα συνεργεία εργάζονται ήδη σκληρά.
Φωτεινά κίτρινα σκαπτικά Vermeer έλαμπαν στον πρωινό ήλιο, κόβοντας σταθερά τον κόκκινο πηλό κατά μήκος της γραμμής ηλεκτροδότησης της Αλαμπάμα έξω από το Evergreen. Τέσσερις χρωματιστοί σωλήνες πολυαιθυλενίου πάχους 2,5 εκατοστών, κατασκευασμένοι από ανθεκτικό μπλε, μαύρο, πράσινο και πορτοκαλί θερμοπλαστικό πολυαιθυλενίου, και μια λωρίδα πορτοκαλί προειδοποιητικής ταινίας ήταν τοποθετημένα προσεκτικά καθώς κινούνταν πάνω στο μαλακό έδαφος. Οι σωλήνες ρέουν ομαλά από τέσσερα μεγάλα βαρέλια - ένα για κάθε χρώμα. Κάθε καρούλι μπορεί να χωρέσει έως και 5.000 πόδια ή σχεδόν ένα μίλι αγωγού.
Λίγο αργότερα, ο εκσκαφέας ακολούθησε τον εκσκαφέα, καλύπτοντας τον σωλήνα με χώμα και μετακινώντας τον κουβά πέρα δώθε. Μια ομάδα ειδικών, αποτελούμενη από εξειδικευμένους εργολάβους και στελέχη της ενέργειας της Αλαμπάμα, επιβλέπει τη διαδικασία, διασφαλίζοντας τον ποιοτικό έλεγχο και την ασφάλεια.
Λίγα λεπτά αργότερα, μια άλλη ομάδα ακολούθησε με ένα ειδικά εξοπλισμένο φορτηγό. Ένα μέλος του πληρώματος περπατάει μέσα από μια τάφρο που είχε γεμίσει με οπές, απλώνοντας προσεκτικά σπόρους τοπικού χόρτου. Ακολουθούσε ένα φορτηγό εξοπλισμένο με φυσητήρα που ψέκαζε άχυρο πάνω στους σπόρους. Το άχυρο κρατά τους σπόρους στη θέση τους μέχρι να βλαστήσουν, αποκαθιστώντας το δικαίωμα διέλευσης στην αρχική του κατάσταση πριν από την κατασκευή.
Περίπου 16 χιλιόμετρα δυτικά, στα περίχωρα του ράντσου, ένα άλλο συνεργείο εργάζεται κάτω από την ίδια γραμμή ηλεκτροδότησης, αλλά με εντελώς διαφορετική εργασία. Εδώ, ο σωλήνας επρόκειτο να περάσει μέσα από μια λίμνη αγροκτήματος 30 στρεμμάτων βάθους περίπου 12 μέτρων. Αυτό είναι περίπου 10 μέτρα βαθύτερο από την τάφρο που σκάφτηκε και γεμίστηκε κοντά στο Έβεργκριν.
Σε αυτό το σημείο, η ομάδα ανέπτυξε ένα κατευθυντικό γεωτρύπανο που έμοιαζε με βγαλμένο από ταινία steampunk. Το τρυπάνι έχει ένα ράφι στο οποίο υπάρχει ένα βαρέως τύπου ατσάλινο «τσοκ» που συγκρατεί το τμήμα του σωλήνα γεώτρησης. Το μηχάνημα πιέζει μεθοδικά τις περιστρεφόμενες ράβδους στο έδαφος μία προς μία, δημιουργώντας μια σήραγγα 1.200 ποδιών μέσα από την οποία θα διέρχεται ο σωλήνας. Μόλις σκαφτεί η σήραγγα, η ράβδος αφαιρείται και ο αγωγός τραβιέται κατά μήκος της λίμνης, ώστε να μπορεί να συνδεθεί με τα χιλιόμετρα του αγωγού που βρίσκονται ήδη κάτω από τα καλώδια μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας πίσω από την εξέδρα στον ορίζοντα.
Πέντε μίλια δυτικά, στην άκρη ενός χωραφιού με καλαμπόκι, το Τρίτο Πλήρωμα χρησιμοποίησε ένα ειδικό άροτρο προσαρτημένο στο πίσω μέρος μιας μπουλντόζας για να τοποθετήσει επιπλέον σωλήνες κατά μήκος της ίδιας γραμμής μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Εδώ η διαδικασία είναι ταχύτερη, με μαλακό, οργωμένο έδαφος και επίπεδο έδαφος που διευκολύνει την πρόοδο. Το άροτρο κινήθηκε γρήγορα, ανοίγοντας το στενό χαντάκι και τοποθετώντας τον σωλήνα, και τα πληρώματα γέμισαν γρήγορα τον βαρύ εξοπλισμό.
Αυτό αποτελεί μέρος του φιλόδοξου έργου της Alabama Power για την υπόγεια εγκατάσταση τεχνολογίας οπτικών ινών κατά μήκος των γραμμών μεταφοράς της εταιρείας – ένα έργο που υπόσχεται πολλά οφέλη όχι μόνο για τους πελάτες της εταιρείας ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά και για τις κοινότητες όπου εγκαθίστανται οι οπτικές ίνες.
«Είναι μια ραχοκοκαλιά επικοινωνιών για όλους», δήλωσε ο David Skoglund, ο οποίος επιβλέπει ένα έργο στη νότια Αλαμπάμα που περιλαμβάνει την τοποθέτηση καλωδίων δυτικά του Evergreen μέσω του Monroeville προς το Jackson. Εκεί, το έργο στρίβει νότια και τελικά θα συνδεθεί με το εργοστάσιο Barry της Alabama Power στην κομητεία Mobile. Το πρόγραμμα ξεκινά τον Σεπτέμβριο του 2021 με συνολική διαδρομή περίπου 120 μιλίων.
Μόλις οι αγωγοί τοποθετηθούν και θαφτούν με ασφάλεια, τα συνεργεία περνούν πραγματικό καλώδιο οπτικών ινών μέσω ενός από τους τέσσερις αγωγούς. Τεχνικά, το καλώδιο «φυσιέται» μέσα από τον σωλήνα με πεπιεσμένο αέρα και ένα μικρό αλεξίπτωτο προσαρτημένο στο μπροστινό μέρος της γραμμής. Με καλό καιρό, τα συνεργεία μπορούν να τοποθετήσουν 8 χιλιόμετρα καλωδίου.
Οι υπόλοιποι τρεις αγωγοί θα παραμείνουν ελεύθεροι προς το παρόν, αλλά τα καλώδια μπορούν να προστεθούν γρήγορα εάν απαιτείται πρόσθετη χωρητικότητα οπτικών ινών. Η εγκατάσταση καναλιών τώρα είναι ο πιο αποτελεσματικός και οικονομικά αποδοτικός τρόπος για να προετοιμαστείτε για το μέλλον, όταν χρειάζεται να ανταλλάσσετε μεγάλες ποσότητες δεδομένων πιο γρήγορα.
Οι ηγέτες των πολιτειών επικεντρώνονται ολοένα και περισσότερο στην επέκταση του ευρυζωνικού δικτύου σε ολόκληρη την πολιτεία, ειδικά στις αγροτικές κοινότητες. Η κυβερνήτης Κέι Άιβι συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση της νομοθετικής εξουσίας της Αλαμπάμα αυτή την εβδομάδα, όπου οι νομοθέτες αναμένεται να χρησιμοποιήσουν ένα μέρος των ομοσπονδιακών κονδυλίων για την πανδημία για την επέκταση του ευρυζωνικού δικτύου.
Το δίκτυο οπτικών ινών της Alabama Power θα ωφελήσει την εταιρεία και την κοινότητα από το Alabama NewsCenter στο Vimeo.
Η τρέχουσα επέκταση και αντικατάσταση του δικτύου οπτικών ινών της Alabama Power ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980 και βελτιώνει την αξιοπιστία και την ανθεκτικότητα του δικτύου με πολλούς τρόπους. Αυτή η τεχνολογία φέρνει στο δίκτυο δυνατότητες επικοινωνίας τελευταίας τεχνολογίας, επιτρέποντας στους υποσταθμούς να επικοινωνούν μεταξύ τους. Αυτή η λειτουργία επιτρέπει στις εταιρείες να ενεργοποιούν προηγμένα σχέδια προστασίας που μειώνουν τον αριθμό των πελατών που επηρεάζονται από διακοπές ρεύματος και τη διάρκεια των διακοπών. Αυτά τα ίδια καλώδια παρέχουν μια αξιόπιστη και ασφαλή ραχοκοκαλιά επικοινωνίας για εγκαταστάσεις ηλεκτρικής ενέργειας της Αλαμπάμα, όπως γραφεία, κέντρα ελέγχου και σταθμούς παραγωγής ενέργειας σε όλη την περιοχή εξυπηρέτησης.
Οι δυνατότητες οπτικών ινών υψηλού εύρους ζώνης ενισχύουν την ασφάλεια απομακρυσμένων τοποθεσιών χρησιμοποιώντας τεχνολογίες όπως το βίντεο υψηλής ευκρίνειας. Επιτρέπουν επίσης στις εταιρείες να επεκτείνουν τα προγράμματα συντήρησης για τον εξοπλισμό υποσταθμών με βάση την κατάστασή τους - ένα ακόμη πλεονέκτημα για την αξιοπιστία και την ανθεκτικότητα του συστήματος.
Μέσω της συνεργασίας, αυτή η αναβαθμισμένη υποδομή οπτικών ινών μπορεί να χρησιμεύσει ως μια προηγμένη τηλεπικοινωνιακή ραχοκοκαλιά για τις κοινότητες, παρέχοντας το εύρος ζώνης οπτικών ινών που απαιτείται για άλλες υπηρεσίες, όπως η πρόσβαση στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας, σε περιοχές της πολιτείας όπου δεν είναι διαθέσιμες οπτικές ίνες.
Σε έναν αυξανόμενο αριθμό κοινοτήτων, η Alabama Power συνεργάζεται με τοπικούς προμηθευτές και αγροτικούς συνεταιρισμούς ενέργειας για να βοηθήσει στην εφαρμογή υπηρεσιών ευρυζωνικής σύνδεσης και Διαδικτύου υψηλής ταχύτητας που είναι κρίσιμες για την επιχειρηματική και οικονομική ανάπτυξη, την εκπαίδευση, τη δημόσια ασφάλεια και υγεία, καθώς και την ποιότητα του ρεύματος... ζωή.
«Είμαστε ενθουσιασμένοι με τις ευκαιρίες που μπορεί να προσφέρει αυτό το δίκτυο οπτικών ινών στους κατοίκους της υπαίθρου, καθώς και σε περισσότερους κατοίκους των πόλεων», δήλωσε ο George Stegal, Διευθυντής του Ομίλου Συνδεσιμότητας Ενέργειας της Αλαμπάμα.
Στην πραγματικότητα, περίπου μία ώρα από τον Διαπολιτειακό Αυτοκινητόδρομο 65, στο κέντρο του Μοντγκόμερι, ένα άλλο συνεργείο τοποθετεί οπτικές ίνες στο πλαίσιο ενός κυκλικού δικτύου υψηλής ταχύτητας που κατασκευάζεται γύρω από την πρωτεύουσα. Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες αγροτικές κοινότητες, ο βρόχος οπτικών ινών θα παρέχει στις επιχειρήσεις της Alabama Power την υποδομή για επικοινωνίες υψηλής ταχύτητας και ανάλυση δεδομένων, καθώς και πιθανή μελλοντική ευρυζωνική συνδεσιμότητα στην περιοχή.
Σε μια αστική κοινότητα όπως το Μοντγκόμερι, η εγκατάσταση οπτικών ινών συνοδεύεται από άλλες προκλήσεις. Για παράδειγμα, οι οπτικές ίνες σε ορισμένα σημεία πρέπει να δρομολογούνται κατά μήκος στενότερων δρόμων με δικαιώματα διέλευσης και δρόμων υψηλής κυκλοφορίας. Υπάρχουν περισσότεροι δρόμοι και σιδηροδρομικές γραμμές που πρέπει να διασχιστούν. Επιπλέον, πρέπει να δίνεται μεγάλη προσοχή κατά την εγκατάσταση κοντά σε άλλες υπόγειες υποδομές, από γραμμές αποχέτευσης, ύδρευσης και φυσικού αερίου έως υφιστάμενες υπόγειες γραμμές ηλεκτρικής ενέργειας, τηλεφωνικές και καλωδιακές γραμμές. Αλλού, το έδαφος θέτει πρόσθετες προκλήσεις: σε μέρη της δυτικής και ανατολικής Αλαμπάμα, για παράδειγμα, βαθιά φαράγγια και απότομοι λόφοι σημαίνουν διάτρητες σήραγγες βάθους έως και 100 πόδια.
Ωστόσο, οι εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την πολιτεία προχωρούν σταθερά, καθιστώντας πραγματικότητα την υπόσχεση της Αλαμπάμα για ένα ταχύτερο και πιο ανθεκτικό δίκτυο επικοινωνιών.
«Είμαι ενθουσιασμένος που συμμετέχω σε αυτό το έργο και βοηθάω στην παροχή υψηλής ταχύτητας συνδεσιμότητας σε αυτές τις κοινότητες», είπε ο Σκόγκλουντ καθώς παρακολουθούσε τον αγωγό μέσα από άδεια χωράφια καλαμποκιού δυτικά του Έβεργκριν. Οι εργασίες εδώ έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να μην επηρεάζουν τη φθινοπωρινή συγκομιδή ή την ανοιξιάτικη φύτευση.
«Αυτό είναι σημαντικό για αυτές τις μικρές πόλεις και τους ανθρώπους που ζουν εδώ», πρόσθεσε ο Σκόγκλουντ. «Αυτό είναι σημαντικό για τη χώρα. Χαίρομαι που παίζω έναν μικρό ρόλο στην πραγματοποίησή του».
Ώρα δημοσίευσης: 17 Οκτωβρίου 2022