Klockan är sju på morgonen en sval, solig vinterdag på landsbygden i Koniko län, och arbetslagen är redan i full gång.
Klargula Vermeer-grävmaskiner glänste i morgonsolen och skar stadigt igenom den röda leran längs Alabama-kraftledningen utanför Evergreen. Fyra färgade 3,5 cm tjocka polyetenrör, gjorda av stark blå, svart, grön och orange polyetentermoplast, och en remsa orange varningstejp låg prydligt nere när de rörde sig över den mjuka marken. Rören flödade smidigt från fyra stora trummor – en för varje färg. Varje spole rymmer upp till 1500 meter eller nästan en mil rörledning.
Några ögonblick senare följde grävmaskinen grävmaskinen, täckte röret med jord och flyttade skopan fram och tillbaka. Ett expertteam, bestående av specialiserade entreprenörer och chefer från Alabama Power, övervakade processen och säkerställde kvalitetskontroll och säkerhet.
Några minuter senare följde ett annat team efter i en specialutrustad pickup. En besättningsmedlem går över ett återfyllt dike och sprider försiktigt lokala gräsfrön. De följdes av en pickup utrustad med en fläkt som sprutade halm på fröna. Halmen håller fröna på plats tills de gror, vilket återställer vägen till sitt ursprungliga skick före byggnationen.
Ungefär 16 kilometer västerut, i utkanten av ranchen, arbetar ett annat arbetslag under samma kraftledning, men med en helt annan uppgift. Här skulle röret gå genom en 12 hektar stor gårdsdamm som var cirka 12 meter djup. Detta är cirka 10 meter djupare än diket som grävdes och fylldes igen nära Evergreen.
Vid det här laget placerade teamet ut en riktningsrigg som såg ut som något ur en steampunk-film. Borren har en hylla med en kraftig stålchuck som håller fast den del av borröret. Maskinen pressar metodiskt ner de roterande stängerna i jorden en efter en, vilket skapar en 360 meter lång tunnel genom vilken röret kommer att löpa. När tunneln är grävd tas stången bort och rörledningen dras över dammen så att den kan ansluta till de kilometerlånga rörledningarna som redan ligger under kraftledningarna bakom riggen vid horisonten.
Åtta kilometer västerut, vid kanten av ett majsfält, använde den tredje besättningen en speciell plog fäst på baksidan av en bulldozer för att lägga ytterligare rör längs samma kraftledning. Här är det en snabbare process, med mjuk, plöjd mark och plan mark som gör det lättare att ta sig framåt. Plogen rörde sig snabbt, öppnade det smala diket och lade röret, och besättningarna fyllde snabbt på den tunga utrustningen.
Detta är en del av Alabama Powers ambitiösa projekt att lägga underjordisk fiberoptisk teknik längs företagets överföringsledningar – ett projekt som lovar många fördelar inte bara för kraftbolagets kunder, utan även för de samhällen där fibern installeras.
”Det är en kommunikationsryggrad för alla”, säger David Skoglund, som övervakar ett projekt i södra Alabama som innebär att man drar kablar väster om Evergreen genom Monroeville till Jackson. Där svänger projektet söderut och kommer så småningom att ansluta till Alabama Powers anläggning i Barry i Mobile County. Programmet startar i september 2021 med en total sträcka på cirka 190 kilometer.
När rörledningarna är på plats och säkert nedgrävda, kör personalen riktig fiberoptisk kabel genom en av de fyra rörledningarna. Tekniskt sett "blåses" kabeln genom röret med tryckluft och en liten fallskärm fäst vid ledningens framsida. Vid bra väder kan personalen lägga 8 kilometer kabel.
De återstående tre rören kommer att förbli fria för tillfället, men kablar kan snabbt läggas till om ytterligare fiberkapacitet behövs. Att installera kanaler nu är det mest effektiva och kostnadseffektiva sättet att förbereda sig för framtiden när man behöver utbyta stora mängder data snabbare.
Statsledare fokuserar alltmer på att utöka bredband i hela staten, särskilt i landsbygdsområden. Guvernör Kay Ivey sammankallade Alabamas lagstiftande församling till ett extra möte denna vecka där lagstiftarna förväntas använda en del av de federala pandemimedlen för att utöka bredband.
Alabama Powers fiberoptiska nätverk kommer att gynna företaget och samhället från Alabama NewsCenter på Vimeo.
Den nuvarande utbyggnaden och utbytet av Alabama Powers fiberoptiska nätverk började på 1980-talet och förbättrar nätverkets tillförlitlighet och motståndskraft på många sätt. Denna teknik ger nätverket toppmoderna kommunikationsfunktioner, vilket gör det möjligt för transformatorstationer att kommunicera med varandra. Denna funktion gör det möjligt för företag att aktivera avancerade skyddsplaner som minskar antalet kunder som drabbas av avbrott och deras varaktighet. Samma kablar ger en pålitlig och säker kommunikationsstamnät för Alabamas kraftanläggningar, såsom kontor, kontrollcentraler och kraftverk i hela serviceområdet.
Högbandbreddig fiberkapacitet förbättrar säkerheten på avlägsna platser med hjälp av tekniker som HD-video. Det gör det också möjligt för företag att utöka underhållsprogram för transformatorstationsutrustning baserat på skick – ytterligare ett plus för systemets tillförlitlighet och motståndskraft.
Genom partnerskapet kan denna uppgraderade fiberinfrastruktur fungera som en avancerad telekommunikationsryggrad för samhällen och tillhandahålla den fiberbandbredd som krävs för andra tjänster, såsom höghastighetsinternet, i områden i delstaten där fiber inte är tillgängligt.
I ett växande antal samhällen samarbetar Alabama Power med lokala leverantörer och landsbygdsenergikooperativ för att implementera höghastighetsbredband och internettjänster som är avgörande för affärs- och ekonomisk utveckling, utbildning, allmän säkerhet och hälsa samt elkvalitet ... liv.
”Vi är entusiastiska över de möjligheter som detta fibernät kan erbjuda både landsbygdsbor och stadsbor”, säger George Stegal, chef för Alabama Power Connectivity Group.
Faktum är att ungefär en timme från Interstate 65, i centrala Montgomery, drar en annan arbetsgrupp fiber som en del av en höghastighetsslinga som byggs runt huvudstaden. Precis som i de flesta landsbygdsområden kommer fiberoptikslingan att förse Alabama Powers verksamhet med infrastruktur för höghastighetskommunikation och dataanalys, samt möjlig framtida bredbandsanslutning i regionen.
I ett urbant samhälle som Montgomery medför installation av fiberoptik andra utmaningar. Till exempel måste fiber på vissa platser dras längs smalare vägar och vägar med hög trafik. Det finns fler gator och järnvägar att korsa. Dessutom måste stor försiktighet iakttas vid installation nära annan underjordisk infrastruktur, från avlopps-, vatten- och gasledningar till befintliga underjordiska kraftledningar, telefon- och kabelledningar. På andra håll innebär terrängen ytterligare utmaningar: i delar av västra och östra Alabama, till exempel, innebär djupa raviner och branta backar borrade tunnlar upp till 30 meter djupa.
Installationerna över hela delstaten går dock stadigt framåt, vilket gör Alabamas löfte om ett snabbare och mer motståndskraftigt kommunikationsnätverk till verklighet.
”Jag är glad över att vara en del av det här projektet och bidra till att tillhandahålla höghastighetsanslutning till dessa samhällen”, sa Skoglund medan han tittade på rörledningen genom tomma majsfält väster om Evergreen. Arbetet här är beräknat för att inte störa höstskörden eller vårplanteringen.
”Det här är viktigt för de här småstäderna och människorna som bor här”, tillade Skoglund. ”Det här är viktigt för landet. Jag är glad att kunna spela en liten roll i att få detta att hända.”
Publiceringstid: 17 oktober 2022