Klokken er 7 om morgenen på en kjølig, solrik vinterdag på landsbygda i Koniko fylke, og mannskapene er allerede i full gang.
Lysegule Vermeer-grøftegravere glitret i morgensolen og skar jevnt gjennom den røde leiren langs Alabama-kraftledningen utenfor Evergreen. Fire fargede 1¼-tommers tykke polyetylenrør, laget av sterk blå, svart, grønn og oransje polyetylentermoplast, og en stripe med oransje varselteip lå pent lagt ned mens de beveget seg over den myke bakken. Rørene strømmet jevnt fra fire store tromler – en for hver farge. Hver spole kan holde opptil 5000 fot eller nesten en kilometer med rørledning.
Øyeblikk senere fulgte gravemaskinen grøftegraveren, dekket røret med jord og beveget skuffen frem og tilbake. Et team av eksperter, bestående av spesialiserte entreprenører og ledere fra Alabama Power, overvåker prosessen og sørger for kvalitetskontroll og sikkerhet.
Noen minutter senere fulgte et annet team etter i en spesialutstyrt pickup. Et medlem av besetningen gikk over en gjenfylt grøft og spredte forsiktig lokale gressfrø. De ble etterfulgt av en pickup utstyrt med en blåser som sprayet halm på frøene. Halmen holdt frøene på plass til de spirer, og gjenopprettet veien til sin opprinnelige tilstand før byggingen.
Omtrent 16 kilometer vestover, i utkanten av ranchen, jobber et annet mannskap under den samme kraftledningen, men med en helt annen oppgave. Her skulle røret gå gjennom en 12 mål stor gårdsdam som var omtrent 12 meter dyp. Dette er omtrent 10 meter dypere enn grøften som ble gravd og fylt opp nær Evergreen.
På dette tidspunktet tok teamet i bruk en retningsbestemt rigg som så ut som noe tatt ut av en steampunk-film. Boremaskinen har en hylle med en kraftig stålchuck som holder den delen av borerøret. Maskinen presser metodisk de roterende stengene ned i jorden én etter én, og skaper en 360 meter lang tunnel som røret skal løpe gjennom. Når tunnelen er gravd, fjernes stangen og rørledningen trekkes over dammen slik at den kan kobles til de kilometervis med rørledning som allerede ligger under kraftledningene bak riggen i horisonten.
Åtte kilometer vestover, ved kanten av et kornåker, brukte det tredje mannskapet en spesialplog festet bak på en bulldoser for å legge flere rør langs den samme kraftledningen. Her er det en raskere prosess, med myk, dyrket mark og jevn mark som gjør det lettere å komme seg fremover. Plogen beveget seg raskt, åpnet den smale grøften og la røret, og mannskapene fylte raskt opp det tunge utstyret.
Dette er en del av Alabama Powers ambisiøse prosjekt med å legge underjordisk fiberoptisk teknologi langs selskapets overføringslinjer – et prosjekt som lover mange fordeler ikke bare for kraftselskapets kunder, men også for lokalsamfunnene der fiberen er installert.
«Det er en kommunikasjonsryggrad for alle», sa David Skoglund, som leder et prosjekt i sørlige Alabama som innebærer å legge kabler vest for Evergreen gjennom Monroeville til Jackson. Der dreier prosjektet sørover og vil til slutt kobles til Alabama Powers Barry-anlegg i Mobile County. Programmet starter i september 2021 med en total strekning på omtrent 190 kilometer.
Når rørledningene er på plass og sikkert nedgravd, kjører mannskapene ekte fiberoptisk kabel gjennom en av de fire rørledningene. Teknisk sett «blåses» kabelen gjennom røret med trykkluft og en liten fallskjerm festet foran på linjen. I godt vær kan mannskapene legge 8 kilometer med kabel.
De resterende tre rørledningene vil forbli ledige inntil videre, men kabler kan raskt legges til hvis det er behov for ytterligere fiberkapasitet. Å installere kanaler nå er den mest effektive og kostnadseffektive måten å forberede seg på fremtiden når du trenger å utveksle store mengder data raskere.
Statsledere fokuserer i økende grad på å utvide bredbånd over hele staten, spesielt i landlige samfunn. Guvernør Kay Ivey innkalte til en ekstraordinær sesjon i Alabamas lovgivende forsamling denne uken der lovgiverne forventes å bruke en del av føderale pandemimidler til å utvide bredbånd.
Alabama Powers fiberoptiske nettverk vil være til fordel for selskapet og lokalsamfunnet fra Alabama NewsCenter på Vimeo.
Den nåværende utvidelsen og utskiftingen av Alabama Powers fiberoptiske nettverk startet på 1980-tallet og forbedrer nettverkets pålitelighet og robusthet på mange måter. Denne teknologien bringer toppmoderne kommunikasjonsmuligheter til nettverket, slik at transformatorstasjoner kan kommunisere med hverandre. Denne funksjonen lar selskaper aktivere avanserte beskyttelsesplaner som reduserer antall kunder som er berørt av strømbrudd og varigheten av strømbrudd. Disse samme kablene gir en pålitelig og sikker kommunikasjonsryggrad for Alabama-kraftverk som kontorer, kontrollsentre og kraftverk i hele serviceområdet.
Høybåndbreddefiber forbedrer sikkerheten til eksterne steder ved hjelp av teknologier som HD-video. Det lar også bedrifter utvide vedlikeholdsprogrammer for transformatorstasjonsutstyr basert på tilstand – et annet pluss for systemets pålitelighet og robusthet.
Gjennom partnerskapet kan denne oppgraderte fiberinfrastrukturen fungere som en avansert telekommunikasjonsryggrad for lokalsamfunn, og gi fiberbåndbredden som kreves for andre tjenester, som høyhastighetsinternett, i områder av staten der fiber ikke er tilgjengelig.
I et økende antall lokalsamfunn samarbeider Alabama Power med lokale leverandører og landlige kraftkooperativer for å bidra til å implementere høyhastighets bredbånd og internettjenester som er avgjørende for næringsliv og økonomisk utvikling, utdanning, offentlig sikkerhet og helse, og strømkvalitet ... liv.
«Vi er begeistret for mulighetene dette fibernettverket kan gi både innbyggere på landsbygda og mer urbane områder», sa George Stegal, leder for Alabama Power Connectivity Group.
Faktisk, omtrent en time fra Interstate 65, i sentrum av Montgomery, legger et annet team fiber som en del av en høyhastighetssløyfe som bygges rundt hovedstaden. Som i de fleste landlige samfunn, vil fibersløyfen gi Alabama Power-virksomheten infrastruktur for høyhastighetskommunikasjon og dataanalyse, samt mulig fremtidig bredbåndstilkobling i regionen.
I et bysamfunn som Montgomery kommer installasjon av fiberoptikk med andre utfordringer. For eksempel må fiber noen steder legges langs smalere veier og veier med mye trafikk. Det er flere gater og jernbaner å krysse. I tillegg må man være svært forsiktig når man installerer i nærheten av annen underjordisk infrastruktur, fra kloakk-, vann- og gassledninger til eksisterende underjordiske kraftledninger, telefon- og kabelledninger. Andre steder byr terrenget på ytterligere utfordringer: i deler av det vestlige og østlige Alabama, for eksempel, betyr dype raviner og bratte åser at det må bores tunneler opptil 30 meter dypt.
Installasjoner over hele staten går imidlertid jevnt og trutt fremover, noe som gjør Alabamas løfte om et raskere og mer robust kommunikasjonsnettverk til virkelighet.
«Jeg gleder meg til å være en del av dette prosjektet og bidra til å gi disse lokalsamfunnene høyhastighetsforbindelse», sa Skoglund mens han så på rørledningen gjennom tomme maisåkre vest for Evergreen. Arbeidet her er beregnet slik at det ikke forstyrrer høsthøsten eller vårplantingen.
«Dette er viktig for disse småbyene og menneskene som bor her», la Skoglund til. «Dette er viktig for landet. Jeg er glad for å kunne spille en liten rolle i å få dette til å skje.»
Publisert: 17. oktober 2022