חברת החשמל של אלבמה בונה רשת סיבים אופטיים חזקה לשיפור האמינות ולתמוך בקהילות כפריות

השעה שבע בבוקר ביום חורף קריר ושטוף שמש באזור הכפרי של מחוז קוניקו, והצוותים כבר עובדים במרץ.
חופרי חור צהובים בוהקים של ורמיר נצצו באור הבוקר, חותכים בהתמדה את החימר האדום לאורך קו החשמל של אלבמה מחוץ לאוורגרין. ארבעה צינורות פוליאתילן צבעוניים בעובי 2.5 ס"מ, עשויים תרמופלסטית פוליאתילן חזקה בכחול, שחור, ירוק וכתום, ורצועת סרט אזהרה כתום הונחו בקפידה כשהם נעו על פני הקרקע הרכה. הצינורות זורמים בצורה חלקה מארבע תופים גדולים - אחד לכל צבע. כל סליל יכול להכיל עד 1500 מטר או כמעט קילומטר של צינור.
רגעים לאחר מכן, החופר עקב אחר התעלה, כיסה את הצינור באדמה והניע את הדלי קדימה ואחורה. צוות מומחים, המורכב מקבלנים מומחים ומנהלי חשמל באלבמה, מפקח על התהליך, ומבטיח בקרת איכות ובטיחות.
מספר דקות לאחר מכן, צוות נוסף הגיע בעקבותיו בטנדר המצויד במיוחד. איש צוות חצה תעלה שמולאה, ומפזר בזהירות זרעי דשא מקומיים. אחריו הגיע טנדר המצויד במפוח שריסס קש על הזרעים. הקש מחזיק את הזרעים במקומם עד שהם נובטים, ומחזיר את זכות הקדימה למצבה המקורי לפני הבנייה.
כ-16 קילומטרים מערבה משם, בפאתי החווה, צוות נוסף עובד מתחת לאותו קו חשמל, אך עם משימה שונה לחלוטין. כאן הצינור היה אמור לעבור דרך בריכה חקלאית בשטח של 12 דונם, בעומק של כ-12 מטרים. זהו גובה של כ-10 מטרים מהתעלה שנחפרה ומולאה ליד אוורגרין.
בשלב זה, הצוות פרס מתקן כיווני שנראה כמו משהו מסרט סטימפאנק. למקדחה יש מדף שעליו "צ'אק" פלדה חזק המחזיק את קטע צינור הקידוח. המכונה לוחצת בשיטתיות את המוטות המסתובבים לתוך האדמה בזה אחר זה, ויוצרת מנהרה באורך 360 מטר שדרכה יעבור הצינור. לאחר חפירת המנהרה, המוט מוסר והצינור נמשך על פני הבריכה כך שיוכל להתחבר לקילומטרים של צינור שכבר נמצא מתחת לקווי החשמל מאחורי המתקן באופק.
חמישה מייל מערבה משם, בקצה שדה תירס, השתמש הצוות השלישי במחרשה מיוחדת המחוברת לחלקו האחורי של דחפור כדי להניח צינורות נוספים לאורך אותו קו חשמל. כאן מדובר בתהליך מהיר יותר, עם אדמה רכה ומעובדת ואדמה ישרה המקלות על ההתקדמות. המחרשה נעה במהירות, פתחה את התעלה הצרה והניחה את הצינור, והצוותים מילאו במהירות את הציוד הכבד.
זהו חלק מהפרויקט השאפתני של חברת Alabama Power להנחת טכנולוגיית סיבים אופטיים תת-קרקעית לאורך קווי ההולכה של החברה - פרויקט המבטיח יתרונות רבים לא רק ללקוחות חברת החשמל, אלא גם לקהילות בהן מותקן הסיבים.
"זהו עמוד שדרה לתקשורת לכולם", אמר דיוויד סקוגלונד, המפקח על פרויקט בדרום אלבמה הכולל הנחת כבלים מערבית לאוורגרין דרך מונרווויל לג'קסון. שם, הפרויקט פונה דרומה ובסופו של דבר יתחבר למפעל בארי של חברת אלבמה פאוור במחוז מוביל. התוכנית מתחילה בספטמבר 2021 עם אורך כולל של כ-190 קילומטרים.
לאחר שהצינורות מונחים וקבורים היטב, הצוותים מעבירים כבל סיב אופטי אמיתי דרך אחד מארבעת הצינורות. מבחינה טכנית, הכבל "מנופח" דרך הצינור בעזרת אוויר דחוס ומצנח קטן המחובר לחזית הקו. במזג אוויר טוב, הצוותים יכולים להניח 8 קילומטרים של כבל.
שלושת הצינורות הנותרים יישארו פנויים לעת עתה, אך ניתן להוסיף כבלים במהירות אם נדרשת קיבולת סיבים נוספת. התקנת ערוצים כעת היא הדרך היעילה והחסכונית ביותר להתכונן לעתיד כאשר צריך להחליף כמויות גדולות של נתונים מהר יותר.
מנהיגי המדינה מתמקדים יותר ויותר בהרחבת פס רחב ברחבי המדינה, במיוחד בקהילות כפריות. המושלת קיי אייבי כינסה השבוע מושב מיוחד של בית המחוקקים של אלבמה, שם צפויים המחוקקים להשתמש בחלק מכספי המגיפה הפדרליים להרחבת פס רחב.
רשת הסיבים האופטיים של Alabama Power תועיל לחברה ולקהילה, כפי שמוצג ב-Alabama NewsCenter ב-Vimeo.
ההרחבה וההחלפה הנוכחית של רשת הסיבים האופטיים של חברת Alabama Power החלה בשנות ה-80 ומשפרת את אמינות הרשת ואת עמידותה במובנים רבים. טכנולוגיה זו מביאה לרשת יכולות תקשורת חדישות, ומאפשרת לתחנות משנה לתקשר זו עם זו. תכונה זו מאפשרת לחברות להפעיל תוכניות הגנה מתקדמות המפחיתות את מספר הלקוחות המושפעים מהפסקות ואת משך ההפסקות. אותם כבלים מספקים עמוד שדרה תקשורת אמין ומאובטח עבור מתקני חשמל באלבמה כגון משרדים, מרכזי בקרה ותחנות כוח ברחבי אזור השירות.
יכולות סיבים אופטיים ברוחב פס גבוה משפרות את האבטחה של אתרים מרוחקים באמצעות טכנולוגיות כגון וידאו בהבחנה גבוהה. הן גם מאפשרות לחברות להרחיב תוכניות תחזוקה לציוד תחנות משנה בהתבסס על מצבן - יתרון נוסף לאמינות וחוסן המערכת.
באמצעות השותפות, תשתית הסיבים המשודרגת הזו יכולה לשמש כעמוד שדרה מתקדם של תקשורת עבור קהילות, ולספק את רוחב הפס של הסיבים הנדרשים לשירותים אחרים, כגון גישה לאינטרנט במהירות גבוהה, באזורים במדינה שבהם סיבים אינם זמינים.
במספר הולך וגדל של קהילות, חברת Alabama Power עובדת עם ספקים מקומיים וקואופרטיבים לחשמל כפריים כדי לסייע ביישום שירותי אינטרנט ופס רחב במהירות גבוהה, החיוניים לפיתוח עסקי וכלכלי, לחינוך, לבטיחות הציבור ובריאותו ולאיכות החשמל... חיים.
"אנו נרגשים מההזדמנויות שרשת הסיבים הזו יכולה לספק לתושבים כפריים כמו גם לתושבים עירוניים יותר", אמר ג'ורג' סטגל, מנהל קבוצת קישוריות החשמל של אלבמה.
למעשה, כשעה נסיעה מכביש בין-מדינתי 65, במרכז העיר מונטגומרי, צוות נוסף מניח סיבים אופטיים כחלק מלולאה מהירה הנבנית סביב הבירה. כמו ברוב הקהילות הכפריות, לולאת הסיבים האופטיים תספק לחברת Alabama Power את התשתית לתקשורת מהירה וניתוח נתונים, כמו גם קישוריות פס רחב עתידית אפשרית באזור.
בקהילה עירונית כמו מונטגומרי, התקנת סיבים אופטיים מגיעה עם אתגרים נוספים. לדוגמה, במקומות מסוימים יש צורך לנתב את הסיבים לאורך כבישים צרים יותר וכבישים עמוסי תנועה. יש יותר רחובות ומסילות ברזל לחצות. בנוסף, יש לנקוט משנה זהירות בעת התקנה ליד תשתיות תת-קרקעיות אחרות, החל מקווי ביוב, מים וגז ועד קווי חשמל תת-קרקעיים קיימים, קווי טלפון וכבלים. במקומות אחרים, השטח מציב אתגרים נוספים: בחלקים ממערב ומזרח אלבמה, למשל, נקיקים עמוקים וגבעות תלולות גורמים לקידוח מנהרות בעומק של עד 30 מטרים.
עם זאת, התקנות ברחבי המדינה מתקדמות בהתמדה, מה שהופך את הבטחתה של אלבמה לרשת תקשורת מהירה ועמידה יותר למציאות.
"אני נרגש להיות חלק מהפרויקט הזה ולעזור לספק קישוריות במהירות גבוהה לקהילות האלה", אמר סקוגלונד בעודו צופה בצינור דרך שדות תירס ריקים ממערב לאוורגרין. העבודה כאן מחושבת כך שלא תפריע לקציר הסתיו או לשתילה באביב.
"זה חשוב לעיירות הקטנות האלה ולאנשים שחיים כאן", הוסיף סקוגלונד. "זה חשוב למדינה. אני שמח למלא תפקיד קטן בהפיכת זה למציאות".