Son las 7 de la mañana de un día fresco y soleado de invierno en la zona rural del condado de Koniko, y los equipos ya están trabajando arduamente.
Las zanjadoras Vermeer, de un amarillo brillante, resplandecían bajo el sol matutino, cortando con firmeza la arcilla roja a lo largo del tendido eléctrico de Alabama, a las afueras de Evergreen. Cuatro tubos de polietileno de 3,8 cm de grosor, hechos de termoplástico de polietileno resistente de color azul, negro, verde y naranja, y una tira de cinta naranja de advertencia, se extendían cuidadosamente a medida que avanzaban por el terreno blando. Los tubos fluyen suavemente desde cuatro grandes tambores, uno de cada color. Cada carrete tiene capacidad para hasta 1524 metros (5000 pies) de tubería.
Momentos después, la excavadora siguió a la zanjadora, cubriendo la tubería con tierra y moviendo la cuchara de un lado a otro. Un equipo de expertos, compuesto por contratistas especializados y ejecutivos de la empresa eléctrica de Alabama, supervisa el proceso, garantizando el control de calidad y la seguridad.
Unos minutos después, otro equipo los siguió en una camioneta especialmente equipada. Un miembro del equipo camina sobre una zanja rellena, esparciendo cuidadosamente semillas de césped local. Le seguía una camioneta equipada con un soplador que rociaba paja sobre las semillas. La paja las mantiene en su lugar hasta que germinan, restaurando el derecho de paso a su estado original previo a la construcción.
A unas 10 millas al oeste, en las afueras del rancho, otro equipo trabaja bajo la misma línea eléctrica, pero con una tarea completamente distinta. En este caso, la tubería debía atravesar un estanque agrícola de 30 acres y unos 40 pies de profundidad. Esto es unos 35 pies más profundo que la zanja excavada y rellenada cerca de Evergreen.
En este punto, el equipo desplegó una plataforma direccional que parecía sacada de una película steampunk. La perforadora tiene un estante con un mandril de acero resistente que sujeta la sección de la tubería de perforación. La máquina presiona metódicamente las varillas giratorias en el suelo, una a una, creando un túnel de 365 metros por el que discurrirá la tubería. Una vez excavado el túnel, se retira la varilla y se extiende la tubería a través del estanque para que pueda conectarse con los kilómetros de tubería que ya se encuentran bajo las líneas eléctricas detrás de la plataforma.
Ocho kilómetros al oeste, al borde de un maizal, la Tercera Cuadrilla usó un arado especial acoplado a la parte trasera de una excavadora para tender tuberías adicionales a lo largo de la misma línea eléctrica. Aquí el proceso es más rápido, con terreno blando, labrado y nivelado que facilita el avance. El arado se movió con rapidez, abriendo la zanja estrecha y tendiendo la tubería, y las cuadrillas cargaron rápidamente la maquinaria pesada.
Esto es parte del ambicioso proyecto de Alabama Power para instalar tecnología de fibra óptica subterránea a lo largo de las líneas de transmisión de la compañía, un proyecto que promete muchos beneficios no sólo para los clientes de la compañía eléctrica, sino también para las comunidades donde se instala la fibra.
“Es un pilar fundamental para las comunicaciones de todos”, afirmó David Skoglund, quien supervisa un proyecto en el sur de Alabama que consiste en tender cables al oeste de Evergreen, a través de Monroeville, hasta Jackson. Allí, el proyecto gira hacia el sur y finalmente se conectará con la planta Barry de Alabama Power en el condado de Mobile. El programa comienza en septiembre de 2021 con una extensión total de aproximadamente 193 kilómetros.
Una vez instaladas las tuberías y enterradas de forma segura, las cuadrillas instalan cable de fibra óptica real a través de una de las cuatro tuberías. Técnicamente, el cable se "sopla" a través de la tubería con aire comprimido y un pequeño paracaídas fijado al frente de la línea. Con buen tiempo, las cuadrillas pueden tender 8 kilómetros de cable.
Los tres conductos restantes permanecerán libres por ahora, pero se pueden añadir cables rápidamente si se requiere capacidad de fibra adicional. Instalar canales ahora es la forma más eficiente y rentable de prepararse para el futuro, cuando se necesite intercambiar grandes cantidades de datos con mayor rapidez.
Los líderes estatales se centran cada vez más en la expansión de la banda ancha en todo el estado, especialmente en las comunidades rurales. La gobernadora Kay Ivey convocó esta semana una sesión especial de la legislatura de Alabama, donde se espera que los legisladores utilicen una parte de los fondos federales para la pandemia para expandir la banda ancha.
La red de fibra óptica de Alabama Power beneficiará a la empresa y a la comunidad desde Alabama NewsCenter en Vimeo.
La actual expansión y reemplazo de la red de fibra óptica de Alabama Power comenzó en la década de 1980 y mejora la confiabilidad y resiliencia de la red de diversas maneras. Esta tecnología aporta capacidades de comunicación de vanguardia a la red, permitiendo que las subestaciones se comuniquen entre sí. Esta característica permite a las empresas activar planes de protección avanzados que reducen el número de clientes afectados por cortes de suministro y su duración. Estos mismos cables proporcionan una red troncal de comunicaciones confiable y segura para las instalaciones eléctricas de Alabama, como oficinas, centros de control y centrales eléctricas en toda el área de servicio.
Las capacidades de fibra de alto ancho de banda mejoran la seguridad de los sitios remotos mediante tecnologías como el video de alta definición. También permiten a las empresas ampliar los programas de mantenimiento de los equipos de las subestaciones según su estado, lo que aumenta la confiabilidad y la resiliencia del sistema.
A través de esta asociación, esta infraestructura de fibra mejorada puede servir como una columna vertebral de telecomunicaciones avanzada para las comunidades, proporcionando el ancho de banda de fibra necesario para otros servicios, como el acceso a Internet de alta velocidad, en áreas del estado donde la fibra no está disponible.
En un número cada vez mayor de comunidades, Alabama Power está trabajando con proveedores locales y cooperativas de energía rurales para ayudar a implementar servicios de Internet y banda ancha de alta velocidad que son fundamentales para el desarrollo económico y comercial, la educación, la seguridad y la salud públicas, y la calidad de la energía. . vida.
“Estamos entusiasmados por las oportunidades que esta red de fibra puede brindar a los residentes rurales, así como a más residentes urbanos”, afirmó George Stegal, gerente del grupo de conectividad de Alabama Power.
De hecho, a aproximadamente una hora de la Interestatal 65, en el centro de Montgomery, otro equipo está instalando fibra óptica como parte de un circuito de alta velocidad que se construye alrededor de la capital. Como en la mayoría de las comunidades rurales, el circuito de fibra óptica proporcionará a las operaciones de Alabama Power la infraestructura para comunicaciones de alta velocidad y análisis de datos, así como para la posible conectividad de banda ancha futura en la región.
En una comunidad urbana como Montgomery, la instalación de fibra óptica conlleva otros desafíos. Por ejemplo, en algunos lugares, la fibra debe tenderse por servidumbres de paso más estrechas y carreteras con mucho tráfico. Hay más calles y vías férreas que cruzar. Además, se debe tener mucho cuidado al instalar cerca de otras infraestructuras subterráneas, desde líneas de alcantarillado, agua y gas hasta líneas eléctricas subterráneas existentes, líneas telefónicas y de cable. En otros lugares, el terreno plantea desafíos adicionales: en partes del oeste y este de Alabama, por ejemplo, profundos barrancos y colinas empinadas implican la perforación de túneles de hasta 30 metros de profundidad.
Sin embargo, las instalaciones en todo el estado están avanzando de manera constante, haciendo realidad la promesa de Alabama de una red de comunicaciones más rápida y resistente.
"Me entusiasma formar parte de este proyecto y ayudar a brindar conectividad de alta velocidad a estas comunidades", dijo Skoglund mientras observaba el oleoducto a través de campos de maíz vacíos al oeste de Evergreen. Las obras aquí están calculadas para no interferir con la cosecha de otoño ni la siembra de primavera.
“Esto es importante para estos pequeños pueblos y sus habitantes”, añadió Skoglund. “Es importante para el país. Me complace contribuir, aunque sea un poco, a que esto suceda”.
Hora de publicación: 17 de octubre de 2022