Son as sete da mañá dun día fresco e soleado de inverno na zona rural do condado de Koniko, e as cuadrillas xa están traballando arreo.
As gabias Vermeer de cor amarela brillante brillaban ao sol da mañá, cortando constantemente a arxila vermella ao longo da liña eléctrica de Alabama nos arredores de Evergreen. Catro tubos de polietileno de cores de 3,2 cm de grosor, feitos de termoplástico de polietileno resistente azul, negro, verde e laranxa, e unha tira de cinta de advertencia laranxa estaban colocados ordenadamente mentres se movían polo chan brando. Os tubos flúen suavemente desde catro grandes tambores, un para cada cor. Cada carrete pode conter ata 1500 metros ou case unha milla de tubaxe.
Momentos despois, a escavadora seguiu a zanxadeira, cubrindo a tubaxe con terra e movendo a cuchara cara adiante e cara atrás. Un equipo de expertos, composto por contratistas especializados e executivos da empresa enerxética de Alabama, supervisa o proceso, garantindo o control de calidade e a seguridade.
Uns minutos despois, outro equipo seguiuno nunha camioneta especialmente equipada. Un membro da cuadrilla camiña por unha gabia recheada, espallando coidadosamente sementes de herba local. Seguíulle unha camioneta equipada cun soprador que pulverizaba palla sobre as sementes. A palla mantén as sementes no seu lugar ata que xerminan, restaurando a servidume de paso ao seu estado orixinal anterior á construción.
A uns 16 quilómetros ao oeste, nos arredores do rancho, outra cuadrilla está a traballar baixo a mesma liña eléctrica, pero cunha tarefa completamente diferente. Aquí, a tubaxe debía pasar por un estanque agrícola de 12 hectáreas a uns 12 metros de profundidade. Isto está a uns 10 metros de profundidade que a gabia escavada e recheada preto de Evergreen.
Neste punto, o equipo despregou unha plataforma direccional que parecía saída dunha película steampunk. A perforadora ten unha plataforma na que hai un "mandril" de aceiro resistente que suxeita a sección da tubaxe de perforación. A máquina presiona metodicamente as varillas rotatorias no solo unha por unha, creando un túnel de 1200 pés polo que discorrerá a tubaxe. Unha vez escavado o túnel, retírase a varilla e lévase a tubaxe a través do estanque para que poida conectarse cos quilómetros de tubaxe que xa hai debaixo das liñas eléctricas detrás da plataforma, no horizonte.
A cinco millas ao oeste, na beira dun campo de millo, a Terceira Brigada empregou un arado especial conectado á parte traseira dun bulldozer para colocar tubaxes adicionais ao longo da mesma liña eléctrica. Aquí é un proceso máis rápido, con terreo brando e labrado e chan plano que facilita o avance. O arado moveuse rapidamente, abrindo a gabia estreita e colocando a tubaxe, e as brigadas encheron rapidamente o equipo pesado.
Isto forma parte do ambicioso proxecto de Alabama Power de instalar tecnoloxía de fibra óptica subterránea ao longo das liñas de transmisión da compañía, un proxecto que promete moitos beneficios non só para os clientes da compañía eléctrica, senón tamén para as comunidades onde se instala a fibra.
«É unha rede troncal de comunicacións para todos», afirmou David Skoglund, que supervisa un proxecto no sur de Alabama que consiste en tender cables ao oeste de Evergreen a través de Monroeville ata Jackson. Alí, o proxecto vira cara ao sur e finalmente conectarase coa planta Barry de Alabama Power no condado de Mobile. O programa comeza en setembro de 2021 cun percorrido total duns 190 quilómetros.
Unha vez que as tubaxes estean no seu lugar e soterradas de forma segura, os equipos tenderán cable de fibra óptica real a través dunha das catro tubaxes. Tecnicamente, o cable "sóprase" a través da tubaxe con aire comprimido e un pequeno paracaídas conectado á parte dianteira da liña. Con bo tempo, os equipos poden tender 8 quilómetros de cable.
Os tres condutos restantes permanecerán libres por agora, pero pódense engadir cables rapidamente se se require capacidade de fibra adicional. Instalar canles agora é a forma máis eficiente e rendible de prepararse para o futuro cando sexa necesario intercambiar grandes cantidades de datos máis rápido.
Os líderes estatais están a centrarse cada vez máis na expansión da banda ancha en todo o estado, especialmente nas comunidades rurais. A gobernadora Kay Ivey convocou esta semana unha sesión especial da lexislatura de Alabama na que se espera que os lexisladores utilicen unha parte dos fondos federais para a pandemia para expandir a banda ancha.
A rede de fibra óptica de Alabama Power beneficiará á empresa e á comunidade, segundo Alabama NewsCenter en Vimeo.
A expansión e substitución actual da rede de fibra óptica de Alabama Power comezou na década de 1980 e mellora a fiabilidade e a resiliencia da rede en moitos sentidos. Esta tecnoloxía achega capacidades de comunicación de última xeración á rede, o que permite que as subestacións se comuniquen entre si. Esta característica permite ás empresas activar plans de protección avanzados que reducen o número de clientes afectados polas interrupcións e a duración das interrupcións. Estes mesmos cables proporcionan unha rede troncal de comunicacións fiable e segura para as instalacións eléctricas de Alabama, como oficinas, centros de control e centrais eléctricas en toda a área de servizo.
As capacidades de fibra de gran ancho de banda melloran a seguridade dos sitios remotos mediante tecnoloxías como o vídeo de alta definición. Tamén permite ás empresas ampliar os programas de mantemento dos equipos das subestacións en función do estado, o que supón outra vantaxe para a fiabilidade e a resiliencia do sistema.
Grazas á colaboración, esta infraestrutura de fibra mellorada pode servir como unha rede troncal de telecomunicacións avanzada para as comunidades, proporcionando o ancho de banda de fibra necesario para outros servizos, como o acceso a Internet de alta velocidade, en zonas do estado onde a fibra non está dispoñible.
Nun número crecente de comunidades, Alabama Power está a traballar con provedores locais e cooperativas de enerxía rurais para axudar a implementar servizos de banda ancha e Internet de alta velocidade que son fundamentais para o desenvolvemento empresarial e económico, a educación, a seguridade e a saúde públicas e a calidade da enerxía... vida.
«Estamos entusiasmados coas oportunidades que esta rede de fibra pode ofrecer tanto aos residentes rurais como aos urbanos», dixo George Stegal, xerente do grupo de conectividade de enerxía de Alabama.
De feito, a aproximadamente unha hora da Interestatal 65, no centro de Montgomery, outro equipo está a estender fibra óptica como parte dun bucle de alta velocidade que se está a construír arredor da capital. Como ocorre coa maioría das comunidades rurais, o bucle de fibra óptica proporcionará ás operacións de Alabama Power a infraestrutura para comunicacións de alta velocidade e análise de datos, así como unha posible conectividade de banda ancha futura na rexión.
Nunha comunidade urbana como Montgomery, a instalación de fibra óptica supón outros desafíos. Por exemplo, nalgúns lugares a fibra ten que tenderse por vías máis estreitas e estradas de moito tráfico. Hai máis rúas e vías férreas que cruzar. Ademais, débese ter moito coidado ao instalar preto doutras infraestruturas subterráneas, desde sumidoiros, liñas de auga e gas ata liñas eléctricas subterráneas existentes, liñas telefónicas e de cable. Noutros lugares, o terreo presenta desafíos adicionais: nalgunhas partes do oeste e leste de Alabama, por exemplo, os profundos barrancos e as ladeiras empinadas requiren túneles perforados de ata 30 metros de profundidade.
Non obstante, as instalacións en todo o estado avanzan constantemente, facendo realidade a promesa de Alabama dunha rede de comunicacións máis rápida e resistente.
«Estou emocionado de formar parte deste proxecto e axudar a proporcionar conectividade de alta velocidade a estas comunidades», dixo Skoglund mentres observaba o gasoduto a través dos campos de millo baleiros ao oeste de Evergreen. O traballo aquí está calculado para non interferir coa colleita de outono nin coa plantación de primavera.
«Isto é importante para estas pequenas vilas e para a xente que vive aquí», engadiu Skoglund. «Isto é importante para o país. Estou feliz de desempeñar un pequeno papel para que isto suceda».
Data de publicación: 17 de outubro de 2022