Són les 7 del matí d'un dia fresc i assolellat d'hivern a la zona rural del comtat de Koniko, i les brigades ja estan treballant de valent.
Les trinxeres Vermeer d'un groc brillant brillaven al sol del matí, tallant constantment l'argila vermella al llarg de la línia elèctrica d'Alabama als afores d'Evergreen. Quatre tubs de polietilè de colors d'1¼ polzades de gruix, fets de termoplàstic de polietilè blau, negre, verd i taronja resistent, i una tira de cinta d'advertència taronja estaven ben col·locats mentre es movien pel terra tou. Els tubs flueixen suaument des de quatre grans tambors, un per a cada color. Cada bobina pot contenir fins a 5.000 peus o gairebé una milla de canonada.
Moments després, l'excavadora va seguir la trinxera, cobrint la canonada amb terra i movent la cullera endavant i endarrere. Un equip d'experts, format per contractistes especialitzats i executius d'Alabama Power, supervisa el procés, garantint el control de qualitat i la seguretat.
Uns minuts més tard, un altre equip va seguir en una camioneta especialment equipada. Un membre de la trinxera camina per una rasa farcida, escampant amb cura llavors de gespa local. El va seguir una camioneta equipada amb un bufador que ruixava palla sobre les llavors. La palla manté les llavors al seu lloc fins que germinen, restaurant la servitud de pas al seu estat original previ a la construcció.
A uns 16 quilòmetres a l'oest, als afores del ranxo, una altra colla treballa sota la mateixa línia elèctrica, però amb una tasca completament diferent. Aquí la canonada havia de passar per un estany agrícola de 12 hectàrees a uns 12 metres de profunditat. Això és uns 10 metres més profund que la trinxera excavada i omplida prop d'Evergreen.
En aquest punt, l'equip va desplegar una plataforma direccional que semblava treta d'una pel·lícula steampunk. La perforadora té un prestatge on hi ha un "mandril" d'acer resistent que subjecta la secció del tub de perforació. La màquina pressiona metòdicament les varetes giratòries al sòl una per una, creant un túnel de 360 metres a través del qual passarà el tub. Un cop excavat el túnel, es retira la vareta i es tira de la canonada a través de l'estany perquè pugui connectar-se amb els quilòmetres de canonada que ja hi ha sota les línies elèctriques darrere de la plataforma, a l'horitzó.
A vuit quilòmetres a l'oest, a la vora d'un camp de blat de moro, la Tercera Equip va utilitzar una arada especial enganxada a la part posterior d'una excavadora per col·locar canonades addicionals al llarg de la mateixa línia elèctrica. Aquí és un procés més ràpid, amb un terreny tou i llaurat i un terreny pla que facilita l'avançament. L'arada es va moure ràpidament, obrint la rasa estreta i col·locant la canonada, i les brigades van omplir ràpidament l'equip pesat.
Això forma part de l'ambiciós projecte d'Alabama Power d'instal·lar tecnologia de fibra òptica subterrània al llarg de les línies de transmissió de la companyia, un projecte que promet molts beneficis no només per als clients de la companyia elèctrica, sinó també per a les comunitats on s'instal·la la fibra.
«És una xarxa troncal de comunicacions per a tothom», va dir David Skoglund, que supervisa un projecte al sud d'Alabama que consisteix a estendre cables a l'oest d'Evergreen a través de Monroeville fins a Jackson. Allà, el projecte gira cap al sud i finalment es connectarà amb la planta Barry d'Alabama Power al comtat de Mobile. El programa comença el setembre del 2021 amb un recorregut total d'aproximadament 190 quilòmetres.
Un cop les canonades estiguin al seu lloc i enterrades de manera segura, les brigades passen cable de fibra òptica real a través d'una de les quatre canonades. Tècnicament, el cable es "bufa" a través de la canonada amb aire comprimit i un petit paracaigudes connectat a la part frontal de la línia. Quan fa bon temps, les brigades poden estendre 8 quilòmetres de cable.
Els tres conductes restants romandran lliures per ara, però es poden afegir cables ràpidament si es requereix capacitat de fibra addicional. Instal·lar canals ara és la manera més eficient i rendible de preparar-se per al futur quan calgui intercanviar grans quantitats de dades més ràpidament.
Els líders estatals s'estan centrant cada cop més en l'expansió de la banda ampla a tot l'estat, especialment a les comunitats rurals. La governadora Kay Ivey va convocar aquesta setmana una sessió especial de la legislatura d'Alabama, on s'espera que els legisladors utilitzin una part dels fons federals per a la pandèmia per ampliar la banda ampla.
La xarxa de fibra òptica d'Alabama Power beneficiarà l'empresa i la comunitat, segons Alabama NewsCenter a Vimeo.
L'expansió i substitució actual de la xarxa de fibra òptica d'Alabama Power va començar a la dècada del 1980 i millora la fiabilitat i la resiliència de la xarxa de moltes maneres. Aquesta tecnologia aporta capacitats de comunicació d'última generació a la xarxa, permetent que les subestacions es comuniquin entre si. Aquesta característica permet a les empreses activar plans de protecció avançats que redueixen el nombre de clients afectats per les interrupcions i la durada de les interrupcions. Aquests mateixos cables proporcionen una xarxa troncal de comunicacions fiable i segura per a les instal·lacions elèctriques d'Alabama, com ara oficines, centres de control i centrals elèctriques a tota l'àrea de servei.
Les capacitats de fibra d'ample de banda elevat milloren la seguretat dels llocs remots mitjançant tecnologies com el vídeo d'alta definició. També permet a les empreses ampliar els programes de manteniment dels equips de les subestacions en funció de l'estat, un altre avantatge per a la fiabilitat i la resiliència del sistema.
Gràcies a la col·laboració, aquesta infraestructura de fibra millorada pot servir com a xarxa troncal de telecomunicacions avançada per a les comunitats, proporcionant l'ample de banda de fibra necessari per a altres serveis, com ara l'accés a Internet d'alta velocitat, a les zones de l'estat on la fibra no està disponible.
En un nombre creixent de comunitats, Alabama Power treballa amb proveïdors locals i cooperatives d'energia rural per ajudar a implementar serveis d'Internet i banda ampla d'alta velocitat que són crítics per al desenvolupament empresarial i econòmic, l'educació, la seguretat i la salut públiques i la qualitat de l'energia... la vida.
«Estem entusiasmats amb les oportunitats que aquesta xarxa de fibra pot oferir tant als residents rurals com als més urbans», va dir George Stegal, director del grup de connectivitat d'energia d'Alabama.
De fet, a aproximadament una hora de la carretera interestatal 65, al centre de Montgomery, una altra colla està instal·lant fibra òptica com a part d'un bucle d'alta velocitat que s'està construint al voltant de la capital. Com passa amb la majoria de comunitats rurals, el bucle de fibra òptica proporcionarà a les operacions d'Alabama Power la infraestructura per a comunicacions d'alta velocitat i anàlisi de dades, així com una possible connectivitat de banda ampla futura a la regió.
En una comunitat urbana com Montgomery, la instal·lació de fibra òptica comporta altres reptes. Per exemple, en alguns llocs la fibra òptica s'ha de canalitzar per vies de pas més estretes i carreteres amb molt trànsit. Hi ha més carrers i vies fèrries per creuar. A més, cal tenir molta cura en instal·lar-la a prop d'altres infraestructures subterrànies, des de clavegueram, aigua i gas fins a línies elèctriques subterrànies existents, línies telefòniques i de cable. En altres llocs, el terreny planteja reptes addicionals: en algunes parts de l'oest i l'est d'Alabama, per exemple, els barrancs profunds i els turons escarpats impliquen túnels perforats de fins a 30 metres de profunditat.
No obstant això, les instal·lacions a tot l'estat avancen constantment, fent realitat la promesa d'Alabama d'una xarxa de comunicacions més ràpida i resistent.
«Estic emocionat de formar part d'aquest projecte i ajudar a proporcionar connectivitat d'alta velocitat a aquestes comunitats», va dir Skoglund mentre observava la canonada a través de camps de blat de moro buits a l'oest d'Evergreen. La feina aquí està calculada per no interferir amb la collita de tardor ni la sembra de primavera.
«Això és important per a aquests petits pobles i la gent que hi viu», va afegir Skoglund. «Això és important per al país. Estic content de tenir un petit paper per fer que això passi».
Data de publicació: 17 d'octubre de 2022